Childerico: governatore della Gallia Secunda, re e fondatore dello stato merovingio nella Gallia settentrionale.
Childerico, figlio di un leader franco di nome Meroveco, potrebbe essere salito al potere intorno al 455, e fu affrontato dal caos che andò di pari passo con la scomparsa della struttura amministrativa romana dall’Europa occidentale, un processo che di solito è indicato come la caduta dell’Impero romano. Coloro che erano in carica iniziato stati per se stessi e sappiamo da una lettera che la carriera di Childeric iniziato come governatore della vecchia provincia di Belgica Secunda.nota Questa è la parte occidentale del Belgio moderno e la parte settentrionale della Francia moderna.
Più a sud, un uomo di nome Aegidius aveva il controllo di Lugdunensis Quarta e di altre parti della Gallia centrale. Nel 457, Aegidio si schierò con un nuovo imperatore in Italia, Maggioriano, che voleva ripristinare il controllo romano in Gallia. Aegidio assunse alleati franchi. Un tesoro di monete di Lienden nei Paesi Bassi, scoperto nel 2017 e risalente al regno di Majorian, dimostra che Childeric pagava i leader locali franchi. In altre parole: la rete di Childeric è stata rafforzata con i soldi della rete tardo romana.
Tuttavia, il tentativo di Majorian di ripristinare il potere romano non ebbe successo e fu ucciso nel 461. Questa fu la fine dell’influenza romana in Gallia. Tuttavia, i legami tra i Franchi e Aegidius erano stati creati e nel 463, Aegidius potrebbe impiegare Franchi in un conflitto con il regno di Tolosa in Aquitania. Questo stato post-romano era governato da un’élite di discendenza visigota. Sebbene Childeric non sia menzionato, potrebbe essere stato tra i guerrieri franchi che combattevano per Aegidius.
La presenza di Childerico nel sud è attestata nell’anno 464: secondo la Vita di San Genevieve, assediò e catturò Lutetia (moderna Parigi). Non ha mantenuto la città: dopo c.465, il figlio di Egidio, Syagrius, iniziò a respingere Childerico a nord. Ora alleato di un leader locale di nome Paulus di Angers, Childeric combatté di nuovo contro il Regno di Tolosa e in un’altra occasione attaccò i pirati sassoni nella valle della Bassa Loira.
Tutto sommato, Childerico espanse l’orizzonte dei Franchi: la Gallia centrale e occidentale erano ormai a portata di mano. (Ciò è confermato dall’archeologia: nella seconda metà del V secolo, le persone nel paese a nord della Senna erano sempre più spesso sepolte con un tipo di spada usata dai Franchi.) Il governo romano era crollato e la sovranità era ora nelle mani di nuovi leader.
Childerico potrebbe essere morto nel 481 e fu sepolto nella sua residenza, Tournai. Tra i doni sepolcrali-che furono scoperti nel 1653 e rubati nel 1831 – c’era una fibula di tipo molto raro, utilizzata solo dai più alti funzionari romani. Childeric fu sepolto con i suoi cavalli, che era un’usanza molto tedesca. Il suo anello lo identificava come rex, “re”. In altre parole, il fondatore della dinastia merovingia e creatore del nuovo regno indipendente era sia un romano che un tedesco.
Gli studiosi hanno sostenuto che i cavalli sacrificati e il tesoro d’oro trovato con la tomba dimostrano che Childeric era un pagano, perché un cristiano non sarebbe stato sepolto con tali oggetti. Questa conclusione è, tuttavia, discutibile: sappiamo di sepolture comparabili di battezzati leader tedeschi (ad esempio, Sutton Hoo). Né il fatto che la Vita di San Genevieve lo chiami pagano dimostra molto: è solo una parte della rappresentazione dell’assediante come nemico pericoloso.
Nulla ci impedisce di accettare che Childerico era, come tanti romani di discendenza germanica, un cristiano battezzato. C’è infatti un forte argomento positivo: la sua tomba era accanto a una chiesa.