Per secoli, la citronella è stato utilizzato per una varietà di scopi, tra cui:
- come un repellente per insetti
- come un agente antimicotico
- per il trattamento di infezioni parassitarie
- per promuovere la guarigione delle ferite
- per sollevare l’umore o a combattere la stanchezza
- in profumeria o come un sapore di additivi alimentari
Ma funziona la ricerca scientifica, il supporto di questi usi? Mentre la ricerca sulla citronella e altri oli essenziali continua, ci sono alcune prove che l’olio di citronella ha alcuni benefici per la salute.
Facciamo un tuffo più profondo in ciò che la ricerca ha trovato finora.
Repellente per insetti
Una revisione del 2011 di 11 studi ha esaminato l’efficacia di vari preparati di citronella nella prevenzione delle punture di zanzara. Ha concluso che l’uso di olio di citronella insieme alla vanillina (presente nei baccelli di vaniglia) ha fornito protezione contro le zanzare per un massimo di tre ore.
Lo studio ha anche scoperto che DEET ha fornito protezione per un periodo di tempo molto più lungo del solo olio di citronella da solo.
Uno studio del 2015 ha confrontato la capacità di DEET, olio di citronella e olio di finocchio di respingere le zanzare. I ricercatori hanno scoperto che DEET aveva un grado di protezione di oltre il 90 per cento in sei ore.
L’olio di citronella e finocchio aveva valori di protezione di circa il 57% e il 47%, rispettivamente, dopo solo due ore.
Un altro studio ha valutato l’efficacia di diversi repellenti per zanzare e ha concluso che le candele alla citronella erano di scarsa utilità come repellente per zanzare.
Sommario
La citronella deve essere riapplicata spesso per essere un efficace repellente per zanzare. Tuttavia, può fornire protezione fino a tre ore se combinato con vanillina. Gli studi dimostrano che non è efficace come DEET a tenere lontano le zanzare.
Agente antifungino
Diversi studi hanno scoperto che l’olio di citronella ha alcune proprietà antifungine che possono aiutare a indebolire o distruggere alcuni tipi di funghi che possono causare problemi di salute.
Uno studio del 2013 ha valutato l’attività antifungina dell’olio di citronella contro un ceppo di fungo noto come Aspergillus niger. Questo fungo comune è pensato per causare le infezioni del seno e del polmone nella gente con il sistema immunitario indebolito.
Lo studio ha rilevato che l’olio di citronella aveva la capacità di distruggere la parete cellulare del fungo e uccidere gli organismi all’interno della cellula che possono causare infezioni. Ciò ha portato i ricercatori a suggerire che l’olio di citronella potrebbe avere il potenziale per essere utilizzato come fungicida sicuro ed ecologico.
Uno studio precedente ha esaminato l’attività antibatterica e antifungina di dieci oli essenziali e ha scoperto che l’olio di citronella era efficace contro tutti i funghi 12 testati. Lo stesso studio ha rilevato che l’olio di citronella è riuscito a inibire 15 dei batteri 22, mentre gli oli di eucalipto, citronella, menta piperita e arancia erano efficaci contro tutti i ceppi batterici 22.
Una pubblicazione del 2016 ha esaminato l’efficacia della citronella e dell’olio di cannella nella lotta contro la Candida albicans, un fungo che può causare infezioni in bocca e in altre parti del corpo.
Entrambi gli oli essenziali hanno inizialmente ridotto il numero di microrganismi vitali. Tuttavia, dopo 48 ore l’effetto non è stato significativo. Gli autori suggeriscono che un’applicazione quotidiana di una soluzione di entrambi gli oli può essere efficace nel ridurre questo fungo.
Sommario
L’olio di citronella sembra essere un efficace agente antifungino. In alcuni casi, potrebbe essere necessario riapplicare quotidianamente per tenere sotto controllo le infezioni fungine.
Ha anche proprietà antibatteriche, ma non è efficace nell’uccidere un ampio spettro di batteri e germi come alcuni altri oli essenziali.
Guarigione delle ferite
Sulla base di recenti ricerche, l’olio di citronella può avere il potenziale per accelerare la guarigione delle ferite. Questo può essere di particolare importanza per le persone con diabete, poiché le ferite tendono a guarire più lentamente con questa condizione.
In uno studio su animali del 2016, i ricercatori hanno esaminato l’effetto che l’olio di citronella ha avuto sulla guarigione delle ferite infette da Candida in un modello di topo diabetico. L’olio di citronella aveva sia un effetto antifungino che antinfiammatorio. I ricercatori hanno suggerito che la combinazione di questi due fattori ha portato ad una guarigione accelerata delle ferite.
Sommario
Le proprietà antifungine e antinfiammatorie dell’olio di citronella possono aiutare ad accelerare la guarigione delle ferite. Tuttavia, la ricerca in questo settore è limitata e ulteriori studi devono essere fatti sugli esseri umani per determinare quanto sia efficace.
Perdita di peso
Uno studio del 2015 sui ratti ha valutato gli effetti dell’inalazione di olio di citronella e di alcuni dei suoi componenti sul peso. I ricercatori hanno scoperto che l’inalazione dei componenti dell’olio di citronella diminuiva l’alimentazione, abbassava il colesterolo e rallentava l’aumento di peso.
Sommario
La ricerca limitata ha indicato che l’inalazione della citronella ha provocato la perdita del peso ed i livelli più bassi del colesterolo in ratti. Ulteriori studi devono essere fatti per determinare quanto sia efficace con la perdita di peso negli esseri umani.
Effetti fisiologici dell’inalazione
Uno studio del 2001 ha studiato gli effetti dell’inalazione di oli essenziali di citronella, lavanda e rosmarino. Lavanda è stato trovato per avere un effetto rilassante e rosmarino è stato trovato per avere un effetto stimolante sul cervello. La citronella, d’altra parte, ha avuto un effetto intermedio più complesso. Gli scrittori suggeriscono che gli effetti della citronella potrebbero variare da individuo a individuo.
Sommario
Quando inalata, la citronella può avere un effetto rilassante su alcune persone e un effetto stimolante su altre.