Ciò significava che, nella sua educazione, un grande uomo non deve solo studiare le regole e i principi dell’espressione eloquente, ma deve conoscere e fare il bene; non deve solo aver padroneggiato certe tecniche, ma deve avere familiarità con il Bene, il Vero e il Bello. La disciplina che insegnava a un uomo queste cose era chiamata retorica classica.
Mentre i libri moderni sul parlare e sulla scrittura hanno molta enfasi sulla tecnica, sono quasi privi di qualsiasi trattamento di quelle altre cose necessarie per un’espressione veramente persuasiva. Per ottenere una piena comprensione di ciò che è essere in grado di esprimersi in modo persuasivo, devi tornare agli antichi. I tre più grandi scrittori antichi sulla retorica erano Aristotele, Cicerone e Quintiliano. Aristotele era il più grande teorico della retorica, Cicerone il suo più grande praticante e Quintiliano il suo più grande maestro. La retorica classica inizia e finisce con questi tre uomini.
Sebbene lo studio della retorica inizi veramente in giovane età con la pratica di imitare la scrittura di altri, si estende negli anni successivi allo studio specifico dell’espressione persuasiva. Non c’è posto migliore per iniziare quest’ultimo tipo di studio che con la retorica di Aristotele. Aristotele insegnava che c’erano tre elementi di comunicazione: l’oratore, il pubblico e il discorso stesso. In effetti, il suo libro è suddiviso in tre parti, una su ciascuno di questi elementi di retorica.
Ci sono anche, dice Aristotele, tre tipi di discorso persuasivo: discorso politico, discorso legale e discorso cerimoniale. Nel discorso politico, il pubblico è un corpo di decisori come un’assemblea politica. Il suo soggetto è il futuro, e il suo oggetto è quello di spostare il pubblico a prendere qualche linea di condotta. La fine di questo tipo di discorso è la convenienza, che è una specie di bene. La retorica politica, quindi, ha un carattere altamente morale o etico.
In un discorso legale, il soggetto è il passato e l’oggetto è la determinazione di ciò che è o non è effettivamente accaduto. Un avvocato sostenendo un caso in tribunale sarebbe un esempio di un oratore legale, anche se chiunque sostiene ad un pubblico di eventi passati conterebbe come un oratore legale. La fine del discorso legale è la determinazione della verità, rendendola di natura molto logica.
Un oratore cerimoniale si rivolgeva al presente e si preoccupava dell’onore o del disonore di qualcuno. Si impegnava nella lode o nella colpa per raggiungere il suo oggetto. La persona che dà un elogio e certi tipi di sermoni si impegnerebbe in questo tipo di retorica. A causa della sua natura cerimoniale (che è il motivo per cui è spesso indicato come la retorica di visualizzazione), retorica cerimoniale è considerato di avere un’enfasi sull’estetica; in altre parole, sul bello.
Oltre ai tre tipi di discorso studiati nella retorica, ci sono anche tre modi di retorica—tre modi in cui la persuasione è compiuta. Sono ethos, logos e pathos.
Ethos si riferisce al carattere dell’oratore. Generalmente determiniamo molto presto se l’oratore o lo scrittore è degno della nostra fiducia. Poniamo la domanda: “È questo il tipo di persona che possiamo credere?”Quando si discute di questo particolare modo di persuasione, Aristotele discute cosa significa essere una brava persona e come possiamo comunicarlo al nostro pubblico.
Loghi si riferisce ai punti di forza e di debolezza dei nostri argomenti. Quando sentiamo o leggiamo un appello persuasivo di qualche tipo, lo giudicheremo, in parte, sulla forza logica degli argomenti. In questa modalità di persuasione, gli strumenti principali sono enthymeme ed esempio.
L’entimema è la forma che un argomento assume nel discorso persuasivo; è la parte deduttiva del nostro argomento. Nella logica, vorremmo precisare tutte le nostre ipotesi e forse usare un sillogismo logico completo nel fare il nostro punto. Tuttavia, quando si parla o si scrive a un pubblico più ampio—o forse anche a parlare con un amico che non ha familiarità con la logica-useremmo una forma abbreviata del sillogismo chiamata entimema. Potremmo anche raccontare una storia o uno scherzo, o raccontare qualche esperienza di vita reale che abbiamo dovuto fare il nostro punto. Fare questo, direbbe Aristotele, è usare l’esempio.
Il pathos si riferisce alle emozioni del pubblico. Quando stiamo cercando di convincere la gente di qualcosa, dobbiamo prendere in considerazione come si sentono. Per stabilire il nostro punto, potremmo voler suscitare pietà per qualcuno o qualcosa dal nostro pubblico-o forse rabbia o entusiasmo o scetticismo. Ciò richiede una conoscenza dei tipi di emozioni persone sono inclini a e perché li hanno.
In ognuna di queste divisioni della retorica—i tre elementi, i tre tipi di discorso e i tre modi di persuasione—Aristotele enfatizza non solo la tecnica, ma qualcosa di rilevante sulla natura umana. Questo è ciò che distingue la retorica di Aristotele da altri libri sull’espressione persuasiva e ciò che merita la nostra attenzione oggi.
Originariamente pubblicato nella Classica Insegnante di fine estate 2011 edizione.