Charlie May Simon (1897-1977)

Charlie May Simon è tra gli autori più prolifici dello stato. Conosciuta soprattutto per la sua letteratura per bambini, con poco meno di trenta libri e con numerosi racconti al suo attivo, Simon ha avuto una lunga carriera di scrittura per adulti pure. Inoltre, è conosciuta come la moglie del poeta vincitore del premio Pulitzer John Gould Fletcher. Il suo lavoro nel campo della letteratura per l’infanzia è stato onorato in Arkansas dal 1971 dalla presentazione annuale del Charlie May Simon Book Award.

Simon nacque Charlie May Hogue il 17 agosto 1897, non lontano da Monticello (contea di Drew), da Charles Wayman Hogue e Mary Gill Hogue. Ha preso il nome da entrambi i suoi genitori, secondo la tradizione del Sud. Suo padre, un affittuario all’inizio del secolo, era anche un insegnante e un autore. Il suo libro, Back Yonder, An Ozark Chronicle, pubblicato nel 1932, raccontava la sua giovinezza e fu un libro di successo ai suoi tempi.

La famiglia Hogue si trasferì a Memphis, Tennessee, quando Charlie May aveva tre anni. Educato nel sistema scolastico pubblico di Memphis, ha anche frequentato la Memphis State University (conosciuta allora come Memphis Normal School). Come una giovane donna, Hogue ha tentato di pubblicare un romanzo, ma è stato deluso quando un editore ha rifiutato il manoscritto. Ha rivolto la sua attenzione agli studi d’arte. Il primo matrimonio di Hogue fu con Walter Lowenstein, un ricco erede di un’azienda mercantile di Memphis, ma rimase vedova mentre era ancora ventenne. Voleva migliorare ed espandere le sue prospettive nel mondo dell’arte, così ha usato l’insediamento finanziario dal suo primo matrimonio e si è trasferita a Chicago, Illinois, e più tardi a Parigi, Francia. A Parigi, incontrò e sposò Howard Simon, un artista che sarebbe diventato l’illustratore dei suoi libri. I due si sposarono nel 1926 e lei divenne Charlie May Simon, il nome professionale che usò per il resto della sua vita.

Simon tornò in Arkansas con suo marito. Questo è stato durante il periodo della Grande Depressione, e il denaro era scarso. I due risiedevano in una baita di montagna che si sono costruiti nella contea di Perry con l’aiuto dei vicini. Simon pianificò la cabina, disegnando il contorno per le pareti con un bastone nella sporcizia. Nel 1930, tornò a scrivere, in parte perché avevano bisogno di soldi e perché voleva raccontare il modo di vivere Ozark e le persone forti che lo vivevano. La depressione aveva ancora la nazione in pugno, e la forte etica del lavoro di Simon l’ha servita bene. Simon godeva del duro lavoro della fattoria, ma suo marito no. Lei e Howard divorziarono, e anche se tornò a Parigi, ha ancora servito come illustratore per i suoi libri. Il primo lavoro importante di Simon per i bambini fu Robin sulla montagna. Fu pubblicato nel 1934 ed è considerato da molti un classico nel campo della letteratura per bambini.

In questo periodo, il poeta dell’Arkansas John Gould Fletcher prese nota di Simon e del suo lavoro. Entrambi si trasferirono nei circoli letterari e ammirarono la scrittura reciproca. I due si sposarono il 18 gennaio 1936. Fletcher è cresciuto in Arkansas, e mentre Simon risiedeva in Tennessee, aveva stretti legami con la famiglia in Arkansas ed era un frequente visitatore di Arkansas rurale per tutta la sua infanzia. Fletcher e Simon hanno trascorso la loro infanzia geograficamente un po ‘ vicini l’uno all’altro, ma hanno avuto esperienze molto diverse. Fletcher conosceva uno stile di vita più privilegiato che gli aveva permesso tempo e spazio per riflettere su argomenti come fiori, laghi e alberi. Simon ha scritto della gente umile che conosceva da bambino.

La coppia viveva a Johnswood, la loro casa in legno e pietra, circondata da un’abbondante vegetazione e affacciata sul fiume Arkansas. Era situato a 10314 Cantrell Road, nella contea di Pulaski sul bordo occidentale di Little Rock. Il focolare e i libri erano le caratteristiche più importanti di Johnswood. Fletcher e Simon credevano che la scrittura fosse una sorta di ricerca individuale. Dopo la colazione insieme, ognuno si ritirava nel suo rispettivo studio, dove creavano le loro opere individuali. I pomeriggi sono stati spesi godendo e mantenendo il terreno. Un procione apparve regolarmente, accettando il suo pane quotidiano dalla mano di Simon.

Sebbene i due avessero un grande rispetto per la scrittura reciproca, i loro stili rimasero distinti, Fletcher nello stile libero del poeta; Simon nella sua prosa scrupolosa e coscienziosa.

Nel 1950, Fletcher si suicidò, spinto forse dalle prove di una malattia molto lunga. Ha camminato in acqua sulla proprietà e annegato. Simon ha continuato a risiedere a Johnswood dopo aver inizialmente dubitato se potesse, anche se lei ha fatto viaggiare il mondo. La sua scrittura nei suoi ultimi anni spostato in modo significativo verso il biografico. Si è concentrata sulle persone veramente grandi che fanno la differenza dei suoi giorni, persone spesso associate a portare pace e un senso di umanità nel mondo.

Simon trascorse un po ‘ di tempo in Giappone e insegnò inglese alla Women’s University di Tokyo. Ha continuato a lavorare sodo sul suo mestiere di scrittura ed era noto per la sua ricerca approfondita. Ha viaggiato in Africa, ha trascorso del tempo con Albert Schweitzer e in seguito ha pubblicato All Men Are Brothers: A Portrait of Albert Schweitzer (1956). Nel 1958 ricevette l’Albert Schweitzer Book Prize per A Seed Shall Serve, la sua biografia di Toyohiko Kagawa, un importante leader spirituale in Giappone. Inoltre, ha scritto su Martin Buber e Pierre Teilhard de Chardin. Simon ha scritto libri così disparati come Art in the New Land (1945), The Sharecropper (1937), Christmas Every Friday (pubblicato postumo nel 1981) e Razorbacks Sono davvero maiali! (1972). Simon vedeva gli Ozarks come una cultura complessa e sfaccettata. Era stata allevata tra i suoi cittadini più umili e aveva imparato a conoscerne il più letterario. La sua esperienza e le sue osservazioni intrise la sua scrittura con la grande diversità che segna la cultura del Sud, e dell’Arkansas in particolare.

Per onorare il lavoro di Simon, il Dipartimento dell’Educazione dell’Arkansas ha nominato il Premio per la letteratura per bambini in Arkansas il Charlie May Simon Award nel 1971. Nel ventunesimo secolo, i bambini delle scuole dell’Arkansas ancora leggere e votare sui libri per essere dato questo onore ogni anno.

Simon morì il 21 marzo 1977 ed è sepolto nel Mount Holly Cemetery di Little Rock, dove è sepolto anche John Gould Fletcher.

Per ulteriori informazioni:
“Charlie May Simon: Pushing against the Stream of Time.”Centro per Arkansas Storia e cultura. Università dell’Arkansas a Little Rock. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/ (accesso 22 dicembre 2020).

Charlie Maggio Simon Materiali. Butler Centro per gli studi Arkansas. Sistema bibliotecario centrale dell’Arkansas, Little Rock, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie May Simon. Jonesboro, AR: Contea di Craighead e Biblioteca pubblica di Jonesboro, 1980.

O’Neal, Aleshia. “Charlie May Simon: Scoprire la voce perduta di un autore dell’Arkansas.”PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Pagine dal passato Arkansas’: Charlie Mae Simon. Documentario televisivo. Conway: Arkansas Educational Television Network, 1994.

Ultimo aggiornamento: 22/12/2020