Carismatico ma altezzoso, il capitano Charles Wilkes divenne un esperto ufficiale navale noto per la sua competenza e precisione nella mappatura e nella mappatura.
Era appassionato di tecnologia di navigazione. Prima di guidare la spedizione esplorativa degli Stati Uniti, ha diretto il Dipartimento di carte e strumenti della Marina (ora l’Osservatorio navale degli Stati Uniti), dove ha lavorato instancabilmente sulla sincronizzazione dei cronometri marini.
Nonostante il successo della spedizione, il trattamento pesante di Wilkes del suo equipaggio ha portato alla sua corte marziale e un rimprovero.
Strumenti e metodi
Charles Wilkes ha speso una piccola fortuna acquisendo attrezzature di navigazione. Equipaggiò la spedizione con 28 cronometri marini, 12 sestanti, una biblioteca per ogni nave e molti altri strumenti astronomici e meteorologici.
I cronometri acquistati da Wilkes provenivano dai migliori produttori inglesi. Gli strumenti effettivi utilizzati per la spedizione furono restituiti alla Marina degli Stati Uniti e dispersi.
“. . . Osservazioni meteorologiche in ogni forma + forma . Osservazioni di transito della Stella che passa il meridiano per determinare i tassi di Chros . Osservazioni di stelle lunari culminanti, allo scopo di dedurre la Longitudine, tutte queste e altre venivano prese o fatte quotidianamente, la più importante dal capitano Wilkes in persona + il resto sotto la sua direzione + sovrintendenza.”
—Lt. Micajah G. L. Claiborne, notando le osservazioni di navigazione durante la spedizione di Wilkes