Charles Griffes, Poem
di Matthew Mugmon
Scritto per il concerto New York Avant-Garde, eseguito il 3 ottobre 2013 alla Carnegie Hall.
Griffes nato il 17 settembre 1884 a Elmira, NY; morto l ‘ 8 aprile 1920 a New York
Poema composto nel 1918; Presentato in anteprima il 16 novembre 1919 dalla New York Symphony Society sotto Walter Damrosch con Georges Barrère al flauto
Tempo approssimativo di esecuzione: 10 minuti
Strumenti: 2 Corni francesi, percussioni, arpa, archi e flauto solo
Charles Griffes si inserisce a disagio all’interno della solita storia dello sviluppo della musica americana nei primi anni del 20 ° secolo. Nato a Elmira, NY, Griffes ha studiato pianoforte e composizione in Germania—un percorso tipico per aspiranti musicisti americani della sua generazione. Ma il suo interesse per le culture asiatiche e celtiche-visto in pezzi come 5 Poems of Ancient China and Japan (1917) e 3 Poems of Fiona Macleod (1918)—prefigurava gli impulsi esotici di ultramodernisti come Henry Cowell. E la sua delicata e brillante orchestrazione lo collegava alle tendenze francesi, che avrebbero affascinato i compositori americani negli anni venti.
Il poema di Griffes è un concerto per flauto in un movimento che suggerisce il preludio di Claude Debussy a il pomeriggio di un fauno come punto di riferimento. Il rombo ascendente iniziale nelle corde imposta la scena per il flauto e genera la maggior parte del materiale melodico del pezzo. Il flauto entra con una versione di questo motivo di apertura e poi forgia un corso ritmicamente e armonicamente indistinto. L’energia ritmica dello strumento scorre e scorre, e le corde interrompono periodicamente il suo movimento. Circa a metà del pezzo, un passaggio per l’eco di corni francesi segnala una transizione da questa sezione confusa e rapsodica a una con profili ritmici più chiari. Tremoli di archi e un breve, febbrile assolo di flauto inaugurano una vivace danza popolare, ad un certo punto radiosamente accompagnata da tamburelli. L’episodio di danza culmina in un brillante passaggio discendente mentre il materiale di apertura ritorna, questa volta con una viola solista che gioca un ruolo di nuovo rilievo.
Griffes aveva 35 anni quando la New York Symphony Society presentò per la prima volta il suo Poema con il flautista Georges Barrère. Il New York Tribune lo definì una ” composizione di molta grazia e varietà di espressione, ricca di idee melodiche e scritta con un sentimento insolito sia per lo strumento solista che per l’orchestra. Se gli americani possono continuare a produrre tali opere, tutti i discorsi del compositore nativo non corrisposto saranno rapidamente messi a riposo. Griffes morì pochi mesi dopo, lasciando ai suoi successori il compito di realizzare la previsione del Tribune per la musica americana.
Matthew Mugmon è assistente professore di musicologia presso l’Università dell’Arizona. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard nel 2013.