Istituzione di ecologia
Elton primo libro, Animale ed Ecologia, pubblicato nel 1927, è stato un punto di riferimento non solo per la sua brillante trattamento di animale comunità, ma anche perché le caratteristiche principali di discussione sono rimasti come principi guida del soggetto da sempre: la catena alimentare e il ciclo degli alimenti, la dimensione del cibo, nicchie, e la piramide di numeri.”Ha anche sviluppato idee più complete sui fattori che governano il numero degli animali. Come risultato della sua esperienza artica, Elton era diventato un consulente biologico per la Hudson Bay Company, una posizione che gli ha permesso di fare i suoi importanti studi sulle fluttuazioni nelle popolazioni di vari mammiferi da pelliccia rivelate nei registri dei trappers, che risalgono al 1736. Questo studio a sua volta ha portato alla sua ricerca sulle fluttuazioni nelle popolazioni di topi e arvicole della Gran Bretagna in quanto sono state influenzate dalle loro mutevoli condizioni ambientali.
Nel 1930 apparve il suo libro provocatorio Animal Ecology and Evolution, in cui diceva che “l’equilibrio della natura non esiste e forse non è mai esistito.”Inoltre,” nei periodi di stress è una cosa comune per gli animali cambiare il loro habitat e di solito questo cambiamento comporta la migrazione.”E ancora,” siamo di fronte a un processo che può essere chiamato selezione dell’ambiente da parte dell’animale, in contrapposizione alla selezione naturale dell’animale da parte dell’ambiente.”Sfortunatamente, la sua crescente preoccupazione per i numeri della popolazione e le loro fluttuazioni non gli ha permesso di perseguire queste eccitanti idee evolutive.
Nel 1932 Elton fondò il suo Bureau of Animal Population a Oxford. È diventato sia un centro mondiale per la raccolta di dati sulle variazioni nel numero di animali e un istituto di ricerca in ecologia terrestre. Ha attirato lavoratori provenienti da molti paesi, fornendo formazione per gli individui più giovani che hanno portato la tradizione Elton in luoghi lontani, come la California e la Columbia Britannica in un emisfero e l’Australia e la Nuova Zelanda nell’altro. Nello stesso anno, divenne redattore del new Journal of Animal Ecology, che fu lanciato dalla British Ecological Society in gran parte sotto la sua influenza. Nel 1936 Oxford nominò Elton reader in ecologia animale, e il Corpus Christi College lo elesse senior research fellow.
L’ampio lavoro di Elton su topi e arvicole gli permise di assegnare al suo ufficio allo scoppio della seconda guerra mondiale il compito di trovare metodi pratici per controllare i parassiti dei roditori, uno studio che salvò il suo paese molta perdita di cibo durante quegli anni critici. I metodi sviluppati da lui e dai suoi colleghi e i risultati raggiunti sono descritti in The Control of Rats and Mice (1954), che è diventato il modello per tale lavoro in tutto il mondo. Nel 1942 pubblicò il suo studio su Arvicole, topi e Lemming, e nel 1958 discusse nell’Ecologia delle invasioni di animali e piante gli effetti prodotti dalla diffusione di organismi introdotti in un’area da agenti sia naturali che umani. Dopo la seconda guerra mondiale, Elton si dedicò principalmente agli studi sull’habitat; questi studi costituirono la base del suo importante volume The Pattern of Animal Communities (1966). Questo lavoro fornisce principi più generali, in particolare la piramide inversa degli habitat, che corrisponde alla sua piramide dei numeri.
Elton è stato eletto fellow della Royal Society di Londra nel 1953 e membro straniero della American Academy of Arts and Sciences ed è stato insignito della Medaglia d’oro della Linnean Society nel 1967 e della Royal Society Darwin Medal nel 1970. Si ritirò nel 1967.
Alister C. HardyThe Editors of Encyclopaedia Britannica