Chakma, chiamato anche Changma, Sakma o Sangma, la più grande delle popolazioni indigene del Bangladesh, si stabilì anche in alcune parti dell’India nord-orientale e in Myanmar (Birmania). La loro lingua indo-ariana ha un proprio script, ma il sistema di scrittura Chakma ha lasciato il posto, per la maggior parte, alla scrittura bengalese.
La storia più antica del popolo Chakma non è nota. Alcuni suggeriscono che migrarono dall’antico regno indiano di Magadha (che ora è lo stato del Bihar centro-occidentale) ad Arakan (ora parte del Myanmar) e poi nella regione che gli inglesi avrebbero in seguito designato come Chittagong Hill Tracts. Iniziarono a coltivare bambù, riso, cotone e verdure nelle colline di Chittagong, e la maggior parte dei Chakma—che contava circa 300.000—rimase lì nel 21 ° secolo. Vivono in prossimità di tribù meno popolose come i Marma (Magh, o Mogh), Tripura (Tipra) e Tenchungya (Tanchangya).
Dopo la partenza degli inglesi nel 1947, tuttavia, le fortune di Chakma diminuirono rapidamente. Aspettandosi di entrare a far parte del nuovo stato indipendente dell’India, alla cui maggioranza indù i Chakma buddisti erano culturalmente simili, erano angosciati nel scoprire che la loro regione era stata ceduta all’ultimo minuto al Pakistan a maggioranza musulmana. Per aggiungere alle loro lamentele, circa 54.000 acri (circa 21.850 ettari) di terreno coltivabile Chakma furono allagati e circa 100.000 persone furono sfollate quando il fiume Karnaphuli fu arginato (circa 1957-1963) a Kaptai. Inoltre, una volta che il paese del Bangladesh è stato formato nel 1971 dallo stato pakistano del Pakistan orientale, l’insediamento della regione di Chittagong da un gran numero di bengalesi è stato ufficialmente sanzionato. Come risultato di un fattore o dell’altro, decine di migliaia di Chakma migrarono in India e si stabilirono lì o furono stabiliti dal governo negli stati indiani di Mizoram, Arunachal Pradesh e Tripura. La maggior parte non è stata concessa la cittadinanza lì.
Ora distribuiti in tre paesi, i Chakma lottano per mantenere la loro cultura nel 21 ° secolo. Mantengono un’organizzazione di clan unica nella regione di Chittagong. Sebbene sia sempre più difficile con il restringimento delle loro terre tradizionali, continuano a coltivare; il loro uso una volta predominante dell’agricoltura mobile ha lasciato il posto principalmente a piccole fattorie permanenti. Le donne Chakma tessono tessuti distintivi per integrare il reddito familiare e fornire abbigliamento.
I Chakma praticano il buddhismo Theravada tinto di aspetti dell’animismo e dell’induismo. Alcune tradizioni pre-buddiste, come sacrificare un maiale quando una sposa arriva al villaggio dello sposo, sono state mantenute, insieme all’usanza di mangiare carne di maiale.