Gli impianti interstiziali PERMANENTI con radon-222 e gold-198 semi hanno un valore speciale nella terapia del cancro perché sono più facili da eseguire, causano meno disagio al paziente e sono più sicuri degli impianti rimovibili.
Nelle applicazioni rimovibili, le tecniche di post-carico riducono notevolmente il rischio di radiazioni (1) o addirittura lo eliminano del tutto (2), ma negli impianti permanenti sono di aiuto limitato. L’unica soluzione al problema dell’esposizione alle radiazioni negli impianti permanenti sembra essere l’uso di emettitori gamma a bassa energia. Il loro valore nel ridurre il rischio di radiazioni fu sottolineato per la prima volta da Harper e dai suoi associati nel 1958 (3), che suggerirono soluzioni di radioisotopi, in particolare cesio 131 e palladio 103, sia per l’iniezione in applicatori o per l’iniezione diretta in tumori. D’altra parte, crediamo che questi radioisotopi a bassa energia possano essere resi più efficaci incapsulandoli sotto forma di semi simili ai semi radon222 e gold-198 comunemente impiegati. Nella nostra esperienza con molte tecniche diverse, solo le fonti discrete incapsulate forniscono l’accuratezza nella distribuzione e nel livello di dose essenziale per risultati ottimali e riproducibili nella terapia del cancro.
Negli ultimi anni, abbiamo fatto molti sforzi per ottenere semi a bassa energia da radioisotopi artificiali adatti (4). Dopo molte sperimentazioni, i semi di cesio-131 e ioduro-125 vengono ora prodotti su scala limitata dalla Hazleton Nuclear Science Corporation e sono stati resi disponibili per studi preliminari presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center dal luglio 1964.
Il cesio 131 ha un’emivita di 9,7 giorni ed emette solo raggi X caratteristici di 29,4 kev senza radiazioni beta. Può essere prodotto con una resa equa mediante irradiazione neutronica di bario, seguita da una successiva separazione chimica dal genitore bario-131 di 11,6 giorni.
I semi di cesio-131 attualmente disponibili sono costituiti da un nucleo centrale al quale il cesio 131 privo di vettori è legato mediante scambio ionico. Questo nucleo è racchiuso in un sottile rivestimento in alluminio saldato a freddo e una capsula esterna in teflon termosaldata che forma una doppia sorgente sigillata incapsulata di diametro 0,8 mm e lunghezza totale 4,5 mm. Un filamento d’oro viene incorporato nel nucleo centrale per rendere il seme più visibile nelle radiografie. Questi semi di cesio-131 resistono a più autoclavi senza perdite, non causano irritazione dei tessuti, possono essere impiantati attraverso gli stessi aghi da 17 gauge dei semi radon-222 e gold-198 e possono essere prodotti in serie.
Le analisi spettrali dei semi ottenuti dalla lavorazione iniziale del bario irradiato hanno mostrato, oltre alla linea a raggi X da 29,4 kev di cesio 131, meno dello 0,02 per cento dei 6.cesio 132 di 5 giorni, mentre i semi fabbricati da una ” seconda mungitura “della” mucca ” di bario 131-cesio 131 hanno rivelato meno dello 0,0001 per cento di questo o di altri radiocontaminanti.
La figura 1 illustra le curve comparative di assorbimento in acqua per i nostri semi di cesio-131 e per i semi di radon-222 e gold-198 disponibili in commercio.