I miei fedeli lettori sono consapevoli del mio desiderio che le cose vengano nominate così come sono. Evita la confusione e la vita è troppo breve per essere stordita e confusa. Quindi quando leggo di Cerbera odollam, l ‘”Albero del suicidio”, ho una sensazione calda e pungente. Non perché sono una specie di sociopatico, beh, forse solo un po’, ma perché so esattamente cosa aspettarmi.
Cerbera odollam di Tau’olunga (CC BY-SA 3.0)
Cerbera odollam, è un albero che cresce nelle zone paludose e paludose dell’India e dell’Asia meridionale. Andando con il nome comune “Pong-pong” e crescendo verso l’alto di 30 piedi (~10 metri) di altezza, ha frutta che si presenta come un piccolo, verde, mango che copre un kernel di forma ovale – che è solo il seme all’interno del dado o fossa di piante da frutto. Cerbera ricorda da vicino l’Oleandro, che ricorderai è una specie di cazzo, con foglie lunghe, spesse e verdi e fiori a cinque lobi. Quindi se ti dicessi che sia Oleandro che Cerbera appartengono alla stessa famiglia Apocynaceae, non saresti sorpreso. E se sei intelligente, come lo sono tutti i miei lettori, non hai bisogno che ti dica che anche le loro tossicità sono simili.
Il kernel Cerbera contiene diversi glicosidi, con il più notevole è cerberina. Dai un’occhiata alla struttura della cerberina, quindi dai un’occhiata alla struttura dell’oleandrina, dall’Oleandro. Non c’è fretta, aspetterò. Sembrano simili? Dannatamente quasi identico, eh? Entrambi hanno un nucleo steroide con una porzione di lattone e coniugato con uno zucchero, con l’unica differenza che è la posizione del gruppo acetato. Quindi nessuna sorpresa quando vi dico che gli effetti tossici della cerberina rispecchiano quelli dell’oleandrina.
Come l’oleandrina, la cerberina si lega e inibisce la Na/K-ATPasi cellulare – la cosiddetta ” pompa di sodio / potassio.”Questa pompa trasporta il sodio fuori dalla cellula e il potassio nella cellula, necessari per i potenziali d’azione nei nervi e nei muscoli eccitanti. Quando disattivato, il sodio si accumula all’interno della cellula, il che porta quindi ad un aumento del calcio intracellulare e del potassio extracellulare. L’aumento del calcio porta ad un aumento della contrattilità cardiaca (inotropia) (1, per una revisione). Nelle persone sane, questa è una brutta cosa, poiché il cuore si contrae molto più duramente del necessario, il che potrebbe portare a un’aritmia. E l’aumento di potassio? Il termine medico per questo è iperkaliemia, ed è in realtà indotta in rari casi mediante l’iniezione di potassio chloride…in iniezioni letali. Sì, questo è ciò che uccide le persone quando le condanne a morte vengono eseguite mediante iniezione letale negli Stati Uniti, quindi sai che l’iperkaliemia può essere una brutta cosa. E oltre a tutti gli effetti cardiaci, cerberin induce anche nasuea e vomito. Meraviglioso.
Quindi quanto è male per te, questa è sempre la domanda, poiché la dose rende il veleno – come ogni tossicologo ama dire. Quando si tratta del kernel di Cerbera odollam, solo uno è tutto ciò che serve, in particolare nelle aree con scarsa assistenza di supporto.
Cerbera odollam di Aneo (CC BY 2.0)
Il moniker “Suicide Tree” è ben guadagnato. In uno studio decennale nello stato indiano del Kerala, Cerbera odollam è stata responsabile di 537 avvelenamenti, la metà di tutti i casi di avvelenamento da piante (2). L’uso più popolare però è il suicidio, molto probabilmente perché è ampiamente disponibile e la sua letalità lo sa bene. In questi casi gli individui rimuovono il nocciolo dalla buccia del seme fibroso e lo schiacciano con zucchero di canna, facendo un dolce, anche se mortale, trattare.
Ma non possiamo nemmeno scartare l’uso negli omicidi, dove alcuni chicchi sono mescolati con cibi piccanti e saporiti per mascherare qualsiasi amarezza. Quanto spesso viene usato Cerbera negli omicidi? Questo è difficile da dire, poiché cerberin sarebbe difficile da rilevare nella maggior parte dei laboratori forensi ben attrezzati. E quelli sotto-attrezzati? Quasi impossibile.
Negli Stati Uniti, senza Cerbera odollam che cresce nativamente, non ci sono troppi casi di tossicità della cerberina. Ma abbiamo Internet e la possibilità di ordinare dannati vicino a qualsiasi cosa online, ed è esattamente quello che ha fatto una donna del Maryland di 51 anni. Con una storia di depressioni e precedenti tentativi di suicidio, ha acquistato diversi semi online e li ha ingeriti (3). Si è presentata all’ED con lamentele di naseau, vommiting e senso di oppressione toracica. La sua frequenza cardiaca iniziale era di 30 battiti al minuto (bpm) con una pressione sanguigna di 90/60 mm Hg. I livelli sierici di potassio e calcio erano elevati, rispettivamente 7,5 mmol / L e 10,9 mg / dL. I tossicologi medici erano sul loro gioco, come sospettavano avvelenamento da digossina, ma nessuno è stato rilevato dai loro laboratori. Non è stato fino a quando ha ammesso di aver ingerito semi da un albero Pong-pong, e con un aiuto dal controllo del veleno, che hanno somministrato FAB immune alla digossina*.
*Digoxin immune fab (Digibind) è un antidoto per la digossina (una cura per il cuore spezzato) o l’avvelenamento da digitale, ed è costituito dai frammenti di immunoglobuline di pecore che sono state innoculate con un derivato della digossina. Le cose che sembrano complicate sono di solito costose, e questo non fa eccezione. Il costo per fiala che ho visto varia da $500-700 (US). Accidenti! La buona notizia è che Digibind cross-reagisce (funziona) con una vasta gamma di glicosidi cardiaci – come oleandrina, digossina e cerberina.
Tutto ha detto che ha ricevuto venti fiale del trattamento costoso, ma con grandi risultati, ed è stata successivamente dimessa in condizioni fisicamente stabili. Punteggio uno per i tossicologi medici.
Nei suicidi e negli omicidi le persone usano ciò che è a loro disposizione, motivo per cui anche negli Stati Uniti vediamo differenze regionali così drastiche. Ma questo è anche un promemoria che anche se non tutti i veleni della Natura sono disponibili per noi accanto, sono certamente accessibili in tutto il mondo-attraverso il World Wide Web, cioè. I tempi stanno cambiando, e sta tenendo tutti i tossicologi sulle spine.
Per un’altra fonte di tossicità cerberina, controlla il granchio di cocco yes sì, granchio, qui.
* * * Homepage immagine in primo piano di Cerbera odollam di Tau’olunga (CC BY-SA 3.0) ***
1. Prassas, Ioannis e Eleftherios P. Diamandis. “Nuove applicazioni terapeutiche dei glicosidi cardiaci.”Nature Reviews Drug Discovery 7.11 (2008): 926-35.
2. Gaillard, Yvan, Ananthasankaran Krishnamoorthy e Fabien Bevalot. “Cerbera Odollam: A’ suicide Tree ‘ and Cause of Death in the State of Kerala, India.”Journal of Ethnopharmacology 95.2-3 (2004): 123-26.
3. Il film è stato prodotto da David Kassop, Michael S. Donovan, Brian M. Cohee, Donovan L. Mabe, Erich F. Wedam e John E. Atwood. “Un caso insolito di tossicità glicosidica cardiaca.”International Journal of Cardiology 170.3 (2014): 434-37.