Ultimamente, gli amministratori delegati di aziende di alto profilo sono caduti come domino: UBER, General Electric, Buffalo Wild Wings, Whirlpool, Priceline – anche Avon e Oreo/Cadbury. Secondo un recente rapporto di Challenger, Gray & Christmas, il numero di CEO spodestati a seguito di scandali è in realtà diminuito nel 2017. Tuttavia, non tutti i famosi dirigenti vengono licenziati a seguito di azioni illecite.
Perché così tanti CEO vengono mostrati alla porta, come possono ricostruire dopo un fallimento pubblico e, forse, soprattutto, come possono evitare di essere licenziati in primo luogo?
I consigli di amministrazione hanno fusibili più corti
Gli amministratori delegati rispondono ai loro consigli di amministrazione e John Challenger, CEO di Challenger, Gray & Christmas, ritiene che i consigli di amministrazione abbiano meno pazienza per i risultati scarsi o gli errori commessi dalla società o dal CEO. “Quando sorgono problemi, le schede ora hanno un fusibile molto più breve, quindi cambiano gli amministratori delegati come i manager di baseball.”
Ma perché le tavole sembrano essere molto meno indulgenti, specialmente quando non c’è uno scandalo coinvolto?
Howard Seidel, JD, Senior Partner di Essex Partners, ritiene che ci siano tre ragioni per cui i consigli di amministrazione sono pronti a licenziare gli amministratori delegati:
- Significative interruzioni del mercato: “Le schede sono diffidenti nei confronti della fragilità delle imprese commerciali-pensa alla decadenza di Blackberry dall’icona del prodotto all’obsolescenza in quello che sembrava un lasso di tempo incredibilmente breve.”E non è solo l’industria tecnologica. Seidel afferma che le interruzioni stanno interessando anche altri settori, tra cui sanità, vendita al dettaglio e automotive, per citarne alcuni. “I consigli di amministrazione considerano una responsabilità fiduciaria assicurarsi che la strategia aziendale sia allineata e persino in anticipo sui cambiamenti.”
- Più consigli indipendenti: uno dei risultati della crisi finanziaria del 2007 sono i requisiti normativi sui consigli e le conseguenze per coloro che trascurano i loro doveri fiduciari. “Sebbene la maggior parte di questi requisiti riguardi la rendicontazione finanziaria all’interno delle società pubbliche, è più probabile che i consigli di amministrazione estendano tale mandato a questioni di condotta professionale e strategia”, spiega Seidel. Di conseguenza, dice che le schede hanno meno probabilità di timbrare le azioni di un CEO.
- Investitori attivisti: “La crescente aggressività degli investitori attivisti è un altro grande ruolo nei fusibili più rapidi.”Sia gli amministratori delegati che i consigli di amministrazione sono criticati dagli investitori quando i prezzi delle azioni sono cattivi. “Negli ultimi mesi, una manciata di amministratori delegati ha perso il lavoro in tutto o in parte, a causa delle pressioni esercitate sui consigli di amministrazione dagli azionisti attivisti delusi dai risultati aziendali”, afferma Seidel.
Il processo di ricostruzione
Challenger ritiene che ci sia un certo grado di perdono nel mercato. “L’esperienza conta e, a volte, prendere decisioni sbagliate—purché siano state fatte da qualche altra parte e non troppo eclatanti-potrebbe non essere tenuto contro un CEO.”Dice che molte aziende preferiscono avere qualcuno che è stato in quel ruolo, invece di qualcuno che è nuovo di zecca. “C’è anche un certo senso di comprensione del fatto che i CEO stanno cambiando così rapidamente, o che i loro incarichi sono molto più brevi. “Non è un divorzio senza colpa, ma a volte il divorzio è colpa di entrambe le parti”, spiega Challenger. Dice che spesso, questi licenziamenti non sono così tagliati e asciutti come potrebbero apparire. “A volte, gli amministratori delegati sono capro espiatorio e fatti per prendere la caduta.”
Inoltre, il numero di dirigenti licenziati potrebbe effettivamente servire a normalizzare queste versioni. “Il licenziamento di un CEO sta diventando sempre più riconosciuto come parte del ciclo di vita del CEO”, afferma Seidel. “Le persone di successo buone e talentuose vengono licenziate-Steve Jobs una volta è stato licenziato da Apple.”
La ragione del licenziamento del CEO gioca un ruolo cruciale in quanto sia facile o difficile atterrare al timone di un’altra organizzazione. “La cattiva condotta è diversa dalle cattive prestazioni aziendali o dalla percezione che un’azienda si trovi sulla strada strategica sbagliata”, afferma Seidel. “Inoltre, un CEO che è stato in un’azienda per 10 anni si trova in una situazione diversa rispetto a qualcuno che lascia dopo 15 mesi.”
Seidel consiglia ai dirigenti licenziati di prendersi del tempo per valutare ciò che hanno fatto bene rispetto a ciò che avrebbe potuto essere fatto in modo diverso, e anche decidere cosa vogliono veramente fare nella prossima fase della loro carriera. “È un momento per essere molto intenzionale sulle aspirazioni piuttosto che fare ciò che un dirigente pensa di dover fare o ciò che ha sempre fatto.”
Tuttavia, non richiedere troppo tempo. Challenger consiglia di iniziare la ricerca di lavoro il più presto possibile. “La gente ti dice di prendere un po’ di tempo, non hai fretta, eccetera, e potresti non avere fretta a causa di un bel pacchetto di liquidazione o se hai risparmiato denaro, ma le aziende potrebbero trovare qualcun altro mentre stai facendo una pausa, quindi colpisci mentre il ferro è caldo.”
Un’altra considerazione: i CEO licenziati devono valutare le informazioni che sono state rese pubbliche e quindi decidere come risponderanno con il proprio messaggio. Seidel dice che questo include la comprensione del ruolo dei riferimenti in questa situazione. “Chi dovrebbe essere sulla lista di riferimento, cosa diranno e cosa non diranno?”Crede che sia anche importante pensare a chi potrebbe non essere incluso nei riferimenti ma potrebbe essere contattato comunque. “C’è un modo per fortificare o riparare le relazioni che possono essere utili per andare avanti?”
Questo è un buon momento per utilizzare individui che potrebbero essere di supporto. “Le transizioni sono un momento per fare il punto sui propri” campioni di carriera ” e impiegarli in modo appropriato per raccontare la storia dell’esecutivo in modo positivo.”
E, ci sono ragioni per essere positivo. A meno che il CEO non sia stato licenziato a causa di una condotta personale, possono concentrarsi su quello che sarà il fattore più importante nelle decisioni di assunzione. “La domanda principale è:’ Questa persona ci aiuterà a fare soldi?'”dice Seidel. “La maggior parte delle persone diventano CEO perché hanno un record nel fare proprio questo, e se un CEO vuole continuare in quel ruolo, lui/lei ha bisogno di convincere la gente che si applica ancora.”
Come rimanere al timone
Cosa possono fare i CEO per evitare di essere licenziati in primo luogo? “Non commettere errori”, dice sarcasticamente Challenger. “Certo, è impossibile evitare di commettere errori, quindi in realtà, non c’è nulla che tu possa fare per garantire che non sarai licenziato.”
Tuttavia, dice che è importante avere forti relazioni con il consiglio e il team. “Vuoi costruire un consenso, perché è molto più facile essere buttato giù dal tuo trespolo quando nessun altro ha condiviso nel prendere quelle decisioni.”
Seidel concorda sul fatto che lo sviluppo di relazioni forti—professionali e personali—può aiutare. “La natura umana è ciò che è, durante i momenti difficili i singoli membri hanno maggiori probabilità di dare almeno un po’ più di tempo agli amministratori delegati che gli piacciono.”Tuttavia, incoraggia gli amministratori delegati a iniziare a costruire queste relazioni presto invece di aspettare fino a quando non ci saranno bandiere rosse.
Inoltre, essere sintonizzati sul fatto che un consiglio è soggetto a pressioni strategiche, di mercato e politiche. “Ho lavorato con dirigenti che erano molto bravi nella strategia, ma potevano essere meno politicamente astuti di quanto dovevano essere”, dice Seidel.
Egli dice anche la direzione strategica della società deve essere condiviso con il consiglio direttamente, e dovrebbe includere aspettative realistiche e pietre miliari. “E tenerli al passo con qualsiasi potenziale problema a breve termine che potrebbe sorgere man mano che la strategia cambia”, consiglia Seidel. “Le tavole hanno meno probabilità di farsi prendere dal panico a causa delle perdite o dei problemi spesso associati a un cambio di strategia se sanno di aspettarsele—proprio come i CEO tendono a non gradire le sorprese, anche le tavole non piacciono.”
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Terri Williams è uno scrittore freelance che copre argomenti di leadership per L’Economist Careers Network.