Arizona
Da Jay W. Sharp
ho potuto sentire la chiamata di un whippoorwill da qualche parte là fuori nel buio, l’unico suono diverso occasionale sospiri di vento che ha spostato lentamente giù per il canyon, nella notte come irrequieti spiriti, mescolando le foglie dell’Arizona, il sicomoro e Freemont alberi cottonwood. Sopra di me, potevo vedere le costellazioni delle stelle e seguire i percorsi ad arco dei pianeti, brillanti punti di luce incastonati contro un cielo di vellutata oscurità. In questi momenti, posso capire il misticismo e le missioni di visione degli sciamani preistorici e degli uomini di medicina.
Mia moglie, Martha, e io, con il nostro figlio più giovane, Mike, nostra figlia-in-law, Terry, nostro nipote, Adamo, e il nostro cocker spaniel, Angusto, era venuto a Cave Creek Canyon, sui fianchi orientali del Chiricahua Montagne del sud-est dell’Arizona per conoscere un territorio nuovo per noi. Negli anni precedenti ci eravamo accampati nel deserto di Gila, a nord-est, e nella Sierra Madre del Messico, a sud. Avevamo guidato oltre le montagne Chiricahua una parte della Foresta Nazionale Coronado-in varie occasioni. Avevamo anche visitato lo storico Fort Bowie, nella parte settentrionale della gamma, ma non avevamo mai veramente pausa per esplorare qualsiasi parte della zona.
Attraverso una terra storica
Per arrivare a Cave Creek Canyon, avevamo guidato verso ovest, lungo il bordo settentrionale del paese bootheel del New Mexico, una regione di bacini desertici e catene montuose remote e estranee alla maggior parte delle persone come la superficie di Marte. Seguendo la strada statale n. 9, ci fermammo brevemente a Columbus, dove Pancho Villa e i suoi guerriglieri attaccarono il villaggio di confine e un accampamento militare degli Stati Uniti il 9 marzo 1916, durante la rivoluzione messicana. Attraversammo la valle di Playas, attraverso la quale il tenente colonnello Philip St. George Cooke guidò il suo battaglione mormone di 397 uomini nel 1846 in una marcia di 2000 miglia in California, con l’intenzione di combattere nella guerra messicano-americana. Abbiamo attraversato la Valle di Animas, che gli apache Chiricahua usato durante il 1880 come via di fuga in Chihuahua e la Sierra Madre quando hanno imbullonato l’odiata Riserva di San Carlos in Arizona centro-orientale. Avvicinandoci al confine di stato, passammo poche miglia a nord di Skull Canyon, non lontano da Skeleton Canyon, dove Geronimo e i suoi poveri e scoraggiati seguaci di Chiricahua si arresero all’insopportabile arrogante generale dell’esercito americano Nelson A. Miles il 4 settembre 1886, ponendo fine a secoli di conflitto tra i popoli indiani della terra e i discendenti europei degli Stati Uniti. Abbiamo intersecato U. S. Highway 80 vicino al confine con l’Arizona e il Nuovo Messico, girato a sud per quattro miglia, poi a ovest sulla strada per la frazione di Portal, presso la bocca Cave Creek Canyon e le montagne Chiricahua. Questo è l’ingresso a quella che una volta era la patria del grande capo Chiricahua, Cochise, e la sua banda Chonoken.
Mentre guidavamo nel canyon a forma di Y, con la sua South Fork e North Fork, passavamo tra imponenti edifici di pietra ricoperti di licheni e scolpiti che ricordavano il tempo di una terra più violenta. Abbiamo potuto vedere le numerose grotte che hanno dato il nome al canyon. Vedremo che le comunità vegetali e animali delle sabbie secche del deserto di Chihuahuan hanno ceduto rapidamente alla vegetazione e alla fauna selvatica delle altitudini più elevate e di un ruscello di montagna.
Origini violente
La catena montuosa di Chiricahua, la più grande dell’Arizona meridionale, è emersa dal pavimento del bacino circa 27 milioni di anni fa, il prodotto di una convulsione vulcanica che ha fatto esplodere 100 miglia cubiche di roccia fusa e cenere nel cielo, secondo Jonathan Hanson nella rivista online Outside Online. Il volume di materiale eclissato quello espulso dal Monte St. Helens nella sua eruzione nel 1980 da 1000 volte, secondo il National Park Service. L’eruzione, ha detto l’NPS, ” alla fine ha deposto duemila piedi di cenere e pomice altamente silicee. Questa miscela fusa in una roccia chiamata tufo riolitico…”La terra inquieta fratturato, sollevato e riorganizzato la massa di roccia in blocchi inclinati o verticali,”…e alla fine eroso nelle guglie e formazioni rocciose insolite di oggi.”Ora, la catena montuosa Chiricahua copre circa 1000 miglia quadrate. Torreggia più di un miglio sopra il pavimento del bacino del deserto e quasi due miglia sopra il livello del mare. Come altre catene montuose del sud-ovest che sono isolate dai circostanti “mari” del bacino desertico, i Chiricahua sono stati chiamati” isola del cielo ” dai biologi.
Life at the Crossroads
Alla fine delle Ages glaciali, circa 10.000 anni fa, la catena montuosa Chiricahua ha dato origine a un ricco stufato biologico di comunità vegetali e animali selvatici, mescolando ingredienti dal deserto del Chihuahuan a est, il deserto di Sonora a ovest, le Montagne Rocciose a nord e la Sierra Madre a sud.
I suoi fianchi inferiori supportano la macchia desertica e le praterie, con un mix di mesquiti, creosoto, acacia, yucca, agavi, cactus barrell, cactus fico d’india, cactus riccio, varie erbe e altre piante che sono tratte dai deserti Chihuahuan e Sonora. Le sue quote più elevate ospitano querce, ginepri, sicomori, noci, aceri, salici, pini, abeti, abeti rossi, pioppi e altri che hanno parenti botanici nelle Montagne Rocciose e nella Sierra Madre. Pareti e colonne in pietra nuda sono ammantate di licheni giallo-verdi (alghe e funghi interdipendenti), come se la vernice fosse stata versata sulle loro superfici.
La gamma serve come sede di una delle più varie popolazioni di fauna selvatica negli Stati Uniti, un riflesso dei diversi ambienti tra le colline desertiche e le alte foreste. La sua comunità di mammiferi, per esempio, comprende circa 80 specie diverse, tra cui le creature piccole come il deserto domata (tre pollici di lunghezza), come un grande orso nero (sei metri di lunghezza), come piani come i pipistrelli (circa due dozzine di specie), come comune, come il coniglio, cottontail (gourmet fonte di cibo per i predatori più grandi), e inusuale come la jaguar o il jaguarundi o l’ocelot (raramente visitatori provenienti da Messico Sierra Madre). La comunità di uccelli della gamma è composta da quasi 400 specie – un tesoro nazionale. Include quelli ingioiellati e piccoli come gli hummer, maestosi e grandi come le aquile calve e dorate, grigi come il cowbird dalla testa marrone, brillanti come il tanager estivo, comuni come le ghiandaie messicane e rari come il trogon dalle orecchie.
La gamma, nella sua diversità biologica e ricchezza, ha anche tenuto una lunga attrazione per l’uomo, tra cui le prime bande nomadi, che portavano lance con punta di pietra e cacciavano il grande gioco delle Ages glaciali; cacciatori e raccoglitori di vasta portata, che si sono rivolti sempre più alle piante per il cibo mentre le Ages glaciali finivano e le grandi specie di selvaggina si estinsero; contadini del villaggio, che hanno allevato mais, fatto ceramiche e adattato l’arco e la freccia; e, infine, gli Apache Chiricahua, che divenne il più feroce dei predoni guerriglieri sulla frontiera americana.
Mentre l’intera gamma si colloca come un paese delle meraviglie naturali, è Cave Creek Canyon che si distingue come il gioiello della corona, principalmente a causa del suo ruscello, una caratteristica eccezionale nell’arido sud-ovest. Cave Creek nutre un’abbondanza di vegetazione come sicomoro, pioppo, quercia, ginepro, cipresso, pino e uva. (Supporta anche stand fini di edera velenosa, che può rovinare l’intera giornata se sei allergico alla pianta e non stai attento a evitare il contatto con essa.) L’ambiente ripariale, a sua volta, attrae un’abbondanza di fauna selvatica. Cave Creek Canyon offre così tanto, infatti, che l’American Museum of Natural History’s Center for Biodiversity and Conservation ha gestito un centro di ricerca per studenti, geologi, biologi e antropologi nella North Fork per mezzo secolo.
Uccelli, gli uccelli, gli Uccelli
Le pietre, le piante, la fauna selvatica e i resti archeologici di attrarre studenti e scienziati di venire a Cave Creek Canyon di studio nei campi esotici nomi che suonano come arachnology, entomologia, erpetologia, ornitologia, mammalogy, la botanica, la geologia, antropologia, ecologia, ma è la popolazione di uccelli, in particolare, che si erge come un richiamo irresistibile per un internazionale, un gruppo di conoscitori.
Secondo la lista di controllo della posizione di Richard Cachor Taylor agli uccelli delle montagne Chiricahua,”…la lista di controllo Chiricahua è attualmente pari a 375 specie, escluse 13 specie ancora considerate ipotetiche-circa la metà di tutti gli uccelli che si verificano regolarmente in questo continente a nord del Messico.”La macchia desertica e le praterie forniscono case per uccelli come la quaglia di Gambel, lo scricciolo di cactus, il verdin e il thrasher dal becco curvo-residenti sia dei deserti di Chihuahuan che di Sonora. I pendii boscosi servono alloggi per specie diverse come il gufo strillone occidentale, il beccaccino della Virginia, l’oriolo di Scott, il picchio peloso, il pigliamosche dal ventre sulfureo, il falco dalla coda di zona, il picchio muratore pigmeo e il pigliamosche maggiore. Le creste delle montagne richiamano il re coronato d’oro, la croce rossa e l’aquila reale.
La South Fork di Cave Creek Canyon funge da principale dimora estiva di Chiricahua per la specie che molti considerano il Santo Graal del birdwatchingl’elegante trogon, definito “straordinariamente bello” dal sito Internet GORP. “È, dopo tutto, un parente del quetzal, l’uccello venerato dai sacerdoti Maya.”L’elegante trogon maschio, lungo circa 12 pollici, sfoggia un dorso e una gola verde smeraldo, un petto rosso brillante e un becco giallo. La femmina ha un corpo marrone, una pancia inferiore rosa e un anello oculare bianco. I trogoni nidificano in cavità negli alberi, di solito in sicomori morti o morenti. Si nutrono di insetti e frutti nella chioma della foresta, specialmente tra i sicomori. L ” elegante trogon emette un grido distintamente inelegante, che il sito GORP descrive come una combinazione del “richiamo di un tacchino gallina sia con grugnito di un maiale e la corteccia di un cane…”
Poiché solo circa due dozzine di uccelli appaiono nel canyon ogni estate, l’elegante trogon può far battere più velocemente il polso dell’appassionato. Sentendo la chiamata roca dell’uccello durante un viaggio in campeggio a Cave Creek Canyon, Christina Nealson ha detto sul suo sito web, Note del Messico: Uno & Due, ” Prendo il mio binocolo e decollare correndo verso la voce gracchiante, attraversando un arroyo secco verso un boschetto di…alberi di sicomoro dalla corteccia bianca. Vicino. Vicino. Chiama di nuovo. Mi chino e crane il collo per vedere attraverso i rami. Eccolo! Verde scarlatto e iridescente… Chiama e chiama. Sto in piedi, ipnotizzato… Siamo una coppia.”
Abbiamo mancato di vedere l’elegante trogon durante la nostra prima visita a Cave Creek Canyon, ma torneremo indietro, ascoltando una chiamata che suona come qualcosa emessa da una croce biologica straordinariamente bella di un tacchino, un maiale e un cane.
Andando lì
È possibile visitare Cave Creek Canyon in qualsiasi periodo dell’anno, anche se si può incorrere in neve a quote più elevate durante l’inverno. Scoprirai che la tarda primavera e l’inizio dell’estate hanno le più alte popolazioni di uccelli. Estate chiama i fiori selvatici in fiore. L’autunno evoca gli alberi per cambiare i loro colori.
Per raggiungere Cave Creek Canyon, è possibile girare a sud sulla U. S. Highway 80, fuori Interstate Highway 10, presso il villaggio di Roadforks, a poche miglia a est del New Mexico e Arizona confine. Dopo un viaggio di circa 27 miglia, si arriva all’incrocio con Portal Road, o Strada statale 533, che si seguirà ovest per circa sette miglia a Portal e un altro miglio o giù di lì al Cave Creek Canyon Visitor Center, un buon posto per orientarsi. Ha anche un’esposizione di serpenti, tra cui un serpente a sonagli Mohave particolarmente scontroso.
Il Servizio forestale degli Stati Uniti mantiene diversi campeggi all’interno del canyon, tra cui alcuni con spazi per roulotte, servizi igienici, tavoli e acqua potabile. Chiama il Douglas, Arizona, Ranger District (1-520-364-3468) per ulteriori informazioni. Il Centro per la biodiversità e la conservazione (1-520-558-2396), situato nella North Fork del canyon, mette alcune delle sue camere a disposizione del pubblico in determinati periodi dell’anno.
Alloggio commerciale vicino all’ingresso del canyon comprende:
Cave Creek Ranch (1-520-558-2334)
Portal Peak Lodge and Store (1-520-558-2223)
Arizona Sky Village (1-520-558-1128)
Alloggi RV, situato in Rodeo, a pochi passi da miglia dall’ingresso al canyon includono:
Green Acres RV Park (1-505-557-2235)
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