Catena di negozi, uno qualsiasi dei due o più negozi al dettaglio aventi la stessa proprietà e che vendono le stesse linee di merci. Le catene di negozi rappresentano un segmento importante delle operazioni di vendita al dettaglio nelle Americhe, nell’Europa occidentale e in Giappone. Insieme al grande magazzino e alla società di vendita per corrispondenza, le catene di negozi rappresentano la prima applicazione di successo di metodi integrati su larga scala a una forma di vendita al dettaglio.
Ben Schumin
Le catene di negozi regolari devono essere distinte dal franchising e dalle catene volontarie o cooperative, in cui le unità di vendita al dettaglio conservano la loro proprietà individuale. Questi ultimi riescono a mantenere i propri profitti e sopportare le proprie perdite finanziarie, mentre nelle catene regolari l’organizzazione centrale si assume la piena responsabilità delle condizioni finanziarie delle sue unità di vendita.
I metodi di distribuzione a catena esistevano in Cina già nel 200 ac e nel Giappone del 17 ° secolo. Prima del 1750 la Hudson Bay Company gestiva una catena americana di trading posts. Per la maggior parte, tuttavia, le catene di negozi al dettaglio non erano significative fino alla fine del 19 ° secolo. La loro crescita più consistente, sia in Europa e negli Stati Uniti, si è verificato tra il 1890 e il 1920. La pressione da parte dei piccoli commercianti nel corso del 1930 ha portato normativa che limita catene in un certo numero di paesi Europei, ma la maggior parte delle leggi sono state abrogate dopo la seconda Guerra Mondiale.
Il più forte catene sono stati quelli dei grandi magazzini, negozi di alimentari, limitata, prezzi negozi di varietà, ready-to-wear di abbigliamento in negozi come Gap, e farmacie. Molte banche, alberghi, cinema e teatri appartengono anche a catene. Le catene variano in dimensioni da quelle locali (es., servendo una singola città o area metropolitana) a quelli regionali (servendo una parte importante del paese) a quelli nazionali o anche internazionali. Variano anche nella classe di beni venduti, che vanno dai beni economici di Target o Wal-Mart ai gioielli elitari di Cartier o Tiffany & Co.
La maggior parte delle grandi catene di negozi collega un’unità centrale con unità di magazzino (cioè centri di distribuzione all’ingrosso) e unità di vendita (cioè negozi al dettaglio). L’unità centrale contiene gli uffici amministrativi, mentre i magazzini gestiscono le spedizioni in entrata delle merci e inviano le spedizioni in uscita ai singoli punti vendita. L’acquisto può essere una funzione sia dell’unità centrale che dei magazzini, ma la vendita e le relative operazioni vengono eseguite solo nelle unità di vendita al dettaglio separate. Alcune organizzazioni di catene di negozi hanno anche i propri impianti di produzione e quindi portano l’integrazione verticale un passo avanti. Il monitoraggio delle vendite e dell’inventario rende l’operazione ancora più efficiente fornendo dati costanti sui prodotti più diffusi, sulle preferenze dei consumatori e sulla disponibilità dei prodotti.
I principali vantaggi delle catene di negozi comprendono la capacità dell’unità centrale di acquisto di acquistare a condizioni favorevoli, la riduzione dei costi operativi, la possibilità di pubblicare pubblicità per tutte le unità di vendita contemporaneamente e la libertà di sperimentare in un’unità di vendita senza rischi per l’intera operazione. Le catene sono in grado di acquistare a condizioni più favorevoli rispetto ai negozi monoblocco a causa del volume degli acquisti dell’unità centrale e della sua capacità di portare competenze di acquisto specializzate in tali acquisti. Le catene possono anche ottenere economie significative combinando le operazioni di vendita all’ingrosso e al dettaglio all’interno della stessa organizzazione aziendale, poiché questa struttura migliora il coordinamento tra le due filiali e risparmia il grossista sia dai rischi di credito che dalla necessità di un personale di vendita. (Vedi economia di scala.) Molte catene ottengono ulteriori economie limitando il loro stock di merce agli articoli in domanda diffusa. I bassi costi operativi ottenuti da tutti questi fattori hanno permesso alle catene di negozi di ridurre i loro prezzi di vendita rispetto ai negozi monoblocco, nonché di operare su margini di profitto più ridotti. Oltre a vendere in grandi volumi a prezzi bassi, le innovazioni più significative delle grandi catene sono state nel settore del miglioramento delle pratiche di vendita al dettaglio. Le catene di negozi hanno aperto la strada al negozio pulito, moderno e ben pianificato che ha un layout efficiente e un’illuminazione interna moderna.
Il principale svantaggio competitivo delle organizzazioni di catene di negozi è la loro direzione centralizzata e le loro procedure operative rigidamente standardizzate, che tendono a limitare la flessibilità delle singole unità di vendita e ostacolare le innovazioni utili. Catene di negozi tendono anche ad offrire un minor numero di servizi ai clienti rispetto ai singoli negozi.