Cartimandua, Regina dei Briganti
Cartimandua, nipote di re Bellnorix, era regina dei Briganti, una tribù celtica guerriera che occupava la più grande parte di quella che sarebbe poi diventata l’Inghilterra settentrionale, e una parte significativa delle Midlands. Il loro nome deriva dalla dea celtica Brigantia o Brigit. I Briganti erano territorialmente la più grande tribù della Gran Bretagna, il loro regno, incentrato su quello che in seguito divenne Yorkshire. Cartimandua regnò a Brigantia dal 43 al 69 d.C. circa. Dopo l’invasione romana della Britannia nel 43 d.C., Cartimandua concluse un trattato con l’imperatore Claudio e lei e suo marito governarono Brigantia come regno cliente di Roma.
È possibile che Cartimandua o suo padre fossero tra gli undici “re” che l’arco trionfale di Claudio proclama orgogliosamente di essersi arreso senza combattere, o che sia salita al potere a Brigantia dopo che una rivolta di una fazione dei Briganti fu sconfitta da Publio Ostorio Scapula nel 48. Tacito la registra di essere di “nascita illustre” e lei sembra aver governato nel suo diritto, piuttosto che attraverso il matrimonio. Le monete d’argento coniate durante il regno di Cartimandua sono sopravvissute fino ai giorni nostri.
Nell’anno 51 il re britannico, Carataco, capo della tribù Catuvellauni, che aveva guidato la resistenza celtica ai Romani, cercò rifugio con i Briganti per raccogliere supporto per la sua causa dopo la sua sconfitta da Ostorio Scapula in Galles, tuttavia Cartimandua lo consegnò a tradimento ai Romani in catene, un’azione che la portò ad essere maledetta dal capo Druido celtico.
Cartimandua fu ricompensata per il suo tradimento con grande ricchezza. In seguito divorziò dal marito Venutius, e lo sostituì con il suo scudiero Vellocatus. Nel 57, anche se Cartimandua aveva preso il fratello e altri parenti e li teneva in ostaggio, Venutio infuriò guerra contro la sua ex moglie e poi contro i suoi protettori romani. Formò alleanze con altre tribù celtiche e durante il governatorato di Aulo Didio Gallo (52-57) invase Brigantia. Tacito, che ha visto Cartimandua in una luce negativa, registra: –
“La sua casa fu subito scossa da questo atto scandaloso”, continua Tacito. “Suo marito era favorito dai sentimenti di tutti i cittadini; l’adultero era sostenuto dalla passione della regina per lui e dal suo spirito selvaggio. Così Venutius, chiamando aiuti dall’esterno e, allo stesso tempo, assistito da una rivolta degli stessi Briganti, mise Cartimandua in una posizione estremamente pericolosa.”
I Romani inviarono coorti per difendere la loro regina cliente. Il combattimento fu inizialmente inconcludente fino a quando Caesius Nasica arrivò con la IX Legione Hispana, e sconfisse Venutius. Cartimandua, che era sfuggita di poco alla cattura a causa dell’intervento di un’unità di soldati romani, mantenne il suo trono.
Nel 69, Ventio approfittò dell’instabilità politica romana durante quello che era noto come l’anno dei quattro imperatori, quando l’imperatore Nerone era morto e scoppiò una lotta a Roma per decidere chi sarebbe stato il suo successore. Venutio e i suoi alleati lanciarono un’ulteriore rivolta a Brigantia. Cartimandua appello ai Romani per le truppe, che erano, tuttavia, solo in grado di inviare ausiliari. Cartimandua fu evacuata nel nuovo forte romano di Deva (Chester), lasciando a Venutius il controllo di un regno in guerra con Roma. Venutio governò Brigantia come un regno indipendente per breve tempo. Cartimandua scompare dalle pagine della storia a questo punto. Alla fine i Romani sconfissero Venutius, dopo di che governarono direttamente i Briganti.
Dopo ampi scavi Stanwick Iron Age Fort, l’archeologo Sir Mortimer Wheeler ha concluso che che il hillfort, che si trova 8 miglia a nord di Richmond nello Yorkshire, era stata la roccaforte ribelle di Venutius. Tra i reperti più famosi di Wheeler a Stanwick c’erano una spada dell’età del ferro, ancora nel suo fodero di legno di frassino ben conservato, e il vicino cranio di una testa mozzata, che mostrava notevoli danni dalle ferite inflitte da un’ascia o da una spada. Nel 1843 un tesoro di 140 manufatti in metallo noto come ‘Stanwick hoard’, che comprendeva quattro set di finimenti per carri e una testa di cavallo in bronzo ‘secchio allegato’, sono stati trovati mezzo miglio di distanza a Melsonby. Questi sono ora detenuti dal British Museum.
Un’ulteriore serie di scavi archeologici sono stati effettuati a Stanwick dal 1981 al 1986 da un team della Durham University guidato da Percival Turnbull e dal professor Colin Haselgrove. Uno dei loro reperti più intriganti era quello di una sepoltura maschile adulta sul retro di un bastione nelle fortificazioni dove la testa di un cavallo era stata accuratamente posizionata sul corpo. Turnbull e Haselgrove sostenuto che le fortificazioni enorme lunghezza di sei miglia ha sostenuto che era destinato a sottolineare il potere e il prestigio del suo proprietario. Essi conclusero che Stanwick non era stata la roccaforte di Venutius, ma era la tenuta della sua ex moglie, la regina Cartimandua, e forse la capitale originale della tribù Brigantes.
Stanwick Iron Age Fort, Yorkshire