Caroline Jones Chisholm è nata in un periodo di turbolenze. Nel continente, Napoleone stava devastando, e le guerre intraprese per sconfiggerlo stavano indebolendo la Gran Bretagna delle sue risorse. La rivoluzione industriale era in pieno svolgimento, e alla fine del 18 ° secolo era emersa una massiccia sottoclasse di poveri “meritevoli”, molti senza mezzi di sussistenza. Per affrontare la povertà, è stato sposato un sistema di sostegno liberamente basato sul principio cristiano della carità. Primo tra i primi protagonisti di questa filosofia sociale erano John Howard, Robert Owen, e Elizabeth Fry-filantropi che percepivano la necessità di abolizione a titolo definitivo delle leggi statali poveri a favore di una dipendenza più personale sul sostegno volontario caritatevole dei poveri da parte della classe superiore.
Non senza i suoi oppositori, questo sistema di poveri aiuti e aiuti quasi statali persistette non solo in Gran Bretagna, ma nella maggior parte dei casi in tutto l’impero fino alla fine della prima guerra mondiale (1914-18). Nata nel 1808 nella famiglia ragionevolmente ben todo di William Jones, un agricoltore yeoman a Northampton, Caroline Chisholm ha ricevuto un’educazione che riflette i tempi. Da giovane, ha visitato i malati del villaggio vicino, fornendo loro aiuto e cura, ed è stata, secondo le parole di un biografo, educata a “guardare al lavoro filantropico come parte della sua vita quotidiana.”
A sette anni, ha mostrato un appassionato interesse per l’immigrazione. Avendo sentito storie meravigliose di terre lontane in quella che è stata caratterizzata come una famiglia illuminata, ha inventato un gioco di immigrazione. Utilizzando un lavabo come il mare ,lei ” fatto barche di fave; speso tutti i soldi in bambole touchwood, famiglie rimossi, li trova nel letto-trapunta e inviato le barche, pieno di grano, di nuovo agli amici.”Questo primo interesse per l’immigrazione avrebbe poi fornito un focus per la sua crescente passione filantropica.
Quando il capitano Archibald Chisholm le chiese di sposarlo, la ventiduenne accettò a condizione che lei mantenesse la libertà di perseguire qualsiasi preoccupazione filantropica desiderasse; la sua accettazione dei suoi termini forgiò un compromesso amorevole che sarebbe durato per tutto il loro matrimonio. In effetti, ha assistito Chisholm, diventando un po ‘ un partner nelle sue grandi opere. Ma un altro problema affrontò la giovane coppia. Archibald era un cattolico romano. Cresciuto protestante-in un’epoca e nazione in cui il cattolicesimo era visto con sospetto e diffidenza—Chisholm ha affrontato una decisione difficile. Profondamente innamorata di suo marito, si convertì al cattolicesimo e per timore che si pensi che la sua conversione sia stata di semplice convenienza, “il racconto della sua vita”, come disse un biografo, “mostra che era una cattolica devota.”Il suo cattolicesimo avrebbe, più tardi nella vita, fornito agli avversari munizioni pericolosamente potenti nella loro lotta contro il suo lavoro.
Per i primi due anni del loro matrimonio, la coppia visse a Brighton fino a quando, nei primi mesi del 1832, Archibald ricevette un incarico a Madras, in India. Quando Chisholm lo seguì lì pochi mesi dopo, scoprì immediatamente uno sbocco praticabile per le sue passioni filantropiche. Vivendo in un accampamento militare, osservò le famiglie dei soldati e trovò spaventose le condizioni dei loro figli, specialmente delle figlie. Mentre correvano senza disciplina o istruzione strutturata, decise di istituire una scuola per queste giovani donne incustodite. Come moglie di un ufficiale minore con risorse limitate, Chisholm avrebbe dovuto raccogliere i fondi necessari attraverso donazioni private. Ha arruolato l “aiuto di alcuni amici e ha deciso di fare appello alla generosità di” pochi signori.”Alla fine di cinque giorni, avevano raccolto 2.000 rupie e fu fondata la Scuola femminile di industria per le figlie dei soldati europei. La scuola, che insegnava cucina, pulizie e le “tre R”, fu un primo significativo passo nella carriera filantropica di Chisholm.
Durante il loro soggiorno a Madras, ha dato alla luce due figli la cui cura unita al mantenimento della scuola la teneva impegnata. Nel 1838, Archibald ricevette un congedo per malattia e i Chisholm si diressero verso l’Australia. Il difficile viaggio ha preso più di sette mesi, conoscere Chisholm con le difficoltà intrinseche del viaggio in Australia, una lezione che avrebbe in parte alimentare la sua preoccupazione filantropica per la situazione degli immigrati negli anni a venire.
Alla fine delle guerre napoleoniche in Europa, la libera immigrazione cominciò lentamente a trasformare l’Australia da una colonia penale reputata desolata a un membro fiorente, prospero e orgoglioso dell’Impero britannico. Sydney, la perla del Nuovo Galles del Sud (NSW) e il simbolo visibile di un’Australia ascendente, si estendeva alle sue cuciture, vivace con attività e opportunità. Inizialmente, tutta l’immigrazione non era stata assistita, ma nel 1831 il governo nazionale istituì un sistema di immigrazione assistita. Questo nuovo passo è stato preso perché la maggior parte degli immigrati liberi erano stati uomini single, e dal momento che i detenuti trasportati erano prevalentemente di sesso maschile, nonché, un povero rapporto maschio-femmina esisteva nella colonia. La disparità tra i sessi era, secondo alcuni, “causando gravi mali morali”, e l’immigrazione assistita, si sperava, avrebbe fornito un equilibrio tra i sessi e incoraggiato la condotta civile in questo avamposto meno che civile dell’impero. Il governo britannico, tuttavia, svuotò le baraccopoli, i caseggiati, gli orfanotrofi e i manicomi dell’Inghilterra, e nel 1835 questo sistema subì gravi critiche. Un programma di taglie è stato istituito, con il quale gli agenti di coloni australiani in Inghilterra avrebbero offerto taglie agli immigrati qualificati. A poco a poco, le taglie venivano distribuite dalle compagnie di navigazione e dagli armatori. Questi armatori sono stati concessi permessi di taglie a loro nome, senza menzione di immigrati specifici, dal governatore dell’Australia. Individuando un’opportunità di profitto immenso, gli armatori hanno fatto salire sulle loro navi il maggior numero possibile di immigrati, senza riguardo per la loro idoneità o comodità. Indipendentemente dalla corruzione evidente di questo sistema, i coloni erano contenti di questi nuovi immigrati.
Uno dei principali difetti associati con l’immigrazione assistita e le taglie era la mancanza di fornitura per gli immigrati dopo lo sbarco. Mentre nel 1838, quando Chisholm arrivò in Australia, meno di 7.000 immigrati entrarono nel paese, nel 1841, un’ondata di immigrazione fece aumentare il numero di nuovi arrivati a oltre 20.000. Anche nel migliore dei tempi, un tale numero avrebbe sopraffatto il sistema. Nei tempi depressionari dei primi anni 1840, gli effetti furono disastrosi. Gli immigrati—in gran parte presi da grandi centri urbani in Inghilterra, Scozia e Irlanda-preferivano la fame a Sydney a un futuro incerto nella boscaglia. Sebbene all’interno esistesse una richiesta di manodopera, questi immigrati non erano disposti, senza assistenza, ad avventurarsi lontano dalle trappole familiari di Sydney.
La preoccupazione principale di Caroline Chisholm era la situazione delle giovani ragazze immigrate. Quando il capitano Chisholm salpò per la Cina nel 1841, sua moglie decise di venire dall’aiutante delle donne abbandonate e senza un soldo di Sydney. Assistito da un comitato, Chisholm ha deciso di stabilire una casa di immigrati dove queste donne potrebbero risiedere fino a quando non si possa trovare un impiego adeguato. Immediatamente, incontrò l’opposizione del governatore della colonia, Sir George Gipps, che credeva come la maggior parte delle persone del giorno, che le donne non avevano posto nella vita pubblica. Il suo cattolicesimo, pure, sollevato i sospetti di alcuni oppositori al piano, anche se l’opposizione è rimasta in sordina in principio. Mentre pregava in Chiesa la domenica di Pasqua del 1841, Chisholm fece un voto solenne:
to di non conoscere né il paese né il credo, ma di servire tutti con giustizia e imparzialità. Ho chiesto solo di essere in grado di impedire a queste povere ragazze di essere tentate dal loro bisogno di peccato mortale, e ho deciso che per realizzare questo, avrei in ogni modo, sacrificato i miei sentimenti—rinunciare a ogni conforto—né, in realtà, prendere in considerazione i miei desideri o sentimenti, ma dedicarmi interamente al lavoro che avevo in mano.
Rinvigorita dal suo nuovo impegno, si dimostrò una formidabile avversaria per Gipps. Alla fine, dopo aver raggiunto un accordo che non sarebbero stati utilizzati fondi statali, Gipps acconsentì, dando a Chisholm parte della vecchia caserma dell’immigrazione. Così, nel 1841, fu fondata la casa delle immigrate. Nel solo primo anno, ha servito circa 1.400 donne, contribuendo a stabilirsi la maggior parte di loro all’interno del continente. Collocando queste giovani donne in case adatte, Chisholm viaggiò molto e alla fine del 1842 aveva stabilito 16 filiali in tutto il nord-est del Nuovo Galles del Sud. Quell’anno, è autrice di Immigrazione femminile Considerato in un breve resoconto di the Sydney Immigrants Home, il primo libro pubblicato in Australia da una donna.
Con l’avvento di una depressione economica paralizzante, Chisholm cominciò a concentrarsi sulla sistemazione di intere famiglie di immigrati sulla propria terra. La domanda di lavoro nella boscaglia rimase alta, ma le politiche britanniche di insediamento della terra avevano mantenuto il prezzo della terra abbastanza alto da rendere impossibile l’acquisto della terra per tutti tranne le famiglie immigrate più ricche. Chisholm considerava l’insediamento permanente delle terre all’interno sia come un modo per combattere la depressione che come un modo per alleviare il problema della sovrappopolazione in Gran Bretagna. Ideò un sistema di insediamento terrestre con il quale le famiglie sarebbero state distribuite nella boscaglia in piccoli insediamenti, con contratti di locazione di compensazione da 10 a 15 anni (al contrario dell’affitto), consentendo a queste famiglie di prosperare.
Questa idea interessò diversi importanti proprietari terrieri, in particolare il capitano Robert Towns, che le offrì 4.000 acri a Shell Harbor, NSW, per l’insediamento di 50 famiglie. Ma, temendo che il piano avrebbe creato una nuova classe di proprietari terrieri e quindi sconvolto la struttura politica prevalente della colonia, il Comitato ristretto sui lavoratori in difficoltà ha dichiarato che il Comitato era “paura che dovremmo scoprire che queste persone diventare datori di lavoro ci farebbe un male.”Imperterrita dalla sua mancanza di sostegno, Chisholm continuò, pubblicando un sondaggio intitolato “Informazioni volontarie dal popolo del Nuovo Galles del Sud”, al fine di stimolare ulteriormente l’accettazione dell’insediamento organizzato dell’Australia da parte dei britannici.
Determinata a portare la sua lotta direttamente al popolo britannico, la famiglia visitò l’Inghilterra dopo il ritiro di Archibald dall’esercito nel 1845. Con la sua organizzazione saldamente stabilito in Australia, Chisholm sentito il bisogno di fornire con un flusso costante di immigrati. Spiegando la sua filosofia, ha scritto:
per tutto il clero che puoi spedire, tutti i maestri di scuola che puoi nominare, tutte le chiese che puoi costruire e tutti i libri che puoi esportare non faranno mai molto bene senza “la Polizia di Dio”—mogli e bambini piccoli.
In Inghilterra, poteva rivolgersi più direttamente ai riformatori filantropici e sociali, e sperava di farlo facendo circolare le “Informazioni volontarie” tra tutte le classi di persone in Gran Bretagna. Così, all’arrivo in Inghilterra, Chisholm sviluppò l’agenda in tre punti che riteneva necessaria per promuovere l’insediamento di successo dell’Australia: (1) organizzare un sistema di colonizzazione praticabile; (2) organizzare per gli orfani indesiderati e maltrattati la possibilità di una nuova vita; e (3) per trasmettere in Australia le mogli ei figli di uomini trasportati dal governo britannico in precedenza, sia come ticket-of-leave uomini o detenuti emancipati.
In primo luogo, voleva organizzare uno schema nazionale per la colonizzazione sostenuta. Pochi mesi dopo il suo arrivo, Chisholm istituito un ufficio a Londra dove poteva intervistare i potenziali immigrati. Pubblicò “Emigrazione e trasporti relativamente considerati”, esaltando le virtù dell’emigrazione sistematica rispetto al trasporto forzato, e presto guadagnò popolarità in alcuni potenti circoli della società vittoriana. Charles Dickens scrisse diversi articoli nel suo periodico Household Words sostenendo la sua causa, e con tale sostegno la Family Colonization Loan Society fu fondata nel 1847. Alla fine del 1849, erano state iscritte 200 famiglie e furono iniziati i piani per il noleggio di una nave. Nel provvedere al passaggio in Australia, la Società ha effettivamente sradicato il sovraffollamento e altre condizioni dannose sulle navi che avevano afflitto precedenti regimi di immigrazione. La prima nave noleggiata, la Slains Castle, salpò nel settembre del 1850 con 250 famiglie a bordo. Presto seguirono altre navi e Chisholm riuscì a convincere intere famiglie a intraprendere l’emigrazione. Nel 1852, il Consiglio legislativo del NSW concesse alla Family Colonization Loan Society la somma di £10.000 a sostegno della continua immigrazione. Il lavoro di Chisholm aveva ottenuto il sostegno del governo australiano e il successo della Family Colonization Loan Society era stato assicurato.
Per quanto riguarda il secondo e il terzo obiettivo del suo soggiorno in Inghilterra, Chisholm ha avuto pochi problemi nel garantire il trasporto, e più tardi le case, per due navi di bambini presi da diversi orfanotrofi in giro per l’Inghilterra. Riuscì anche a ottenere assistenza dal governo britannico per il trasporto delle famiglie di detenuti inviati in Australia nei decenni precedenti. Ma mentre il suo lavoro in Inghilterra assicurava una colonizzazione sostenuta e di successo dell’Australia, Chisholm non era senza i suoi detrattori.
In Australia, infatti, il ministro presbiteriano Dott. John Dunmore Lang ha suscitato vecchi bigottismi religiosi, gridando: “No Popery!”(nessun papa) a tutti quelli che ascoltavano. Temendo che gli sforzi di Chisholm potrebbero portare alla creazione di una maggioranza cattolica in Australia, Lang escogitato il proprio schema di immigrazione reazionaria e divisiva e ha promesso di “consegnare questa colonia e l” emisfero per tutto il tempo a venire, dal dispotismo giustamente catturato e intollerabilmente degradante di Roma.”Lang in seguito ha promesso di” vivere e morire tra la sua gente”, e non tra i cattolici. In risposta, Chisholm ha scritto:
Ho vissuto felicemente tra pagani e pagani, Mahometani e Indù—non mi hanno mai molestato alle mie devozioni, né li ho insultati alle loro; e non dovrei godere dello stesso privilegio nel Nuovo Galles del Sud?
Ironicamente, la faida tra Lang e Chisholm servì solo a promuovere la colonizzazione dell’Australia. Dal momento che si era assicurata l’unico mezzo praticabile per realizzare questo compito, il supporto britannico, il successivo successo della sua impresa era garantito.
Ma nel 1854, con l’avvento della guerra di Crimea, le navi divennero scarse e Chisholm decise di tornare nel Nuovo Galles del Sud. Al suo arrivo, ha scoperto un nuovo problema che ha richiesto la sua attenzione. Con la scoperta dell’oro nel deserto, vasti tratti di terra oltre i confini originali delle 19 contee del NSW originariamente censite negli 1830 sono stati ritenuti off-limits dal governo locale. Chisholm ha visitato i campi auriferi, diventando un campione della causa dei piccoli agricoltori e chiedendo al governo ” Sblocca le terre!”
Il nostro obiettivo deve essere quello di rendere più facile per un lavoratore raggiungere l’Australia come l’America, e dobbiamo mantenere la certezza di poter ottenere la terra. Nient’altro tenterà l’onesto lavoratore del giusto tipo di emigrare.
Tuttavia, la sua richiesta di questa apertura della terra e la vendita di tratti di terra ad un prezzo accessibile, inizialmente cadde nel vuoto. Quando la sua salute fallì nel 1857, fu costretta a lasciare questa lotta mezza combattuta mentre il suo mandato nella vita pubblica volgeva al termine. La pensione di Archibald Chisholm dall’onorevole Compagnia delle Indie Orientali era quasi prosciugata, e nel tentativo di affrontare le difficoltà economiche della sua famiglia, aprì una scuola femminile a Rathbone House, Newtown, nel 1862, che successivamente chiuse nel 1864. Nel 1866, Archibald e Caroline Chisholm erano tornati in Inghilterra. Pochi mesi dopo, le fu concessa una pensione governativa di £100 all’anno. Gli ultimi cinque anni della sua vita furono spesi costretti a letto e malati.
All’età di 69 anni, Caroline Chisholm morì domenica 25 marzo 1877, a Londra. Il necrologio del Times delineava i suoi risultati in circa dieci righe, e i giornali australiani segnavano a malapena la sua scomparsa. L’iscrizione sulla sua lapide recita: “L’amico dell’emigrante.”Il famoso storico francese Michelet la elogiò così:” La quinta parte del mondo, l’Australia, ha fino ad ora solo un santo, una leggenda. Questo santo è una donna inglese.”Florence Nightingale, un po’ più militante nel suo metodo, tuttavia si caratterizzò come “amica e allieva di Chisholm”, e Robert Lorne, membro del Consiglio legislativo del Nuovo Galles del Sud scrisse della sua vita e del suo lavoro: “Era il più originale mai ideato o intrapreso dall’uomo o dalla donna, e l’oggetto, il lavoro e il metodo erano al di là di ogni lode.”