Carole Baskin

Chi è Carole Baskin?

Carole Baskin si è fatta un nome gestendo Big Cat Rescue, un rispettato santuario per animali di grossa taglia che fa pressioni anche per una maggiore regolamentazione della proprietà privata di questi animali. Tuttavia, è stato il popolare docuseries Tiger King: Murder, Mayhem and Madness (2020) che ha trasformato Baskin in una figura pubblica. Il programma ha mostrato le tensioni tra Baskin e Joe Exotic, un proprietario di uno zoo privato che Baskin credeva stesse maltrattando i suoi animali. Tiger King ha anche portato nuova attenzione alla scomparsa 1997 del secondo marito di Baskin, che rimane un caso aperto. Grazie alla sua celebrità post-Tiger King, Baskin si è unita alla formazione di Ballando con le stelle a settembre 2020; le sue esibizioni a tema gatto non sono state un successo e lei è diventata la seconda concorrente ad essere eliminata.

Primi anni di vita

Baskin è nato come Carole Stairs il 6 giugno 1961, presso la Lackland Air Force Base in Texas.

Introduzione all’attivismo animale e al salvataggio di grandi felini

Baskin è entrata nel mondo dei grandi felini quando il suo secondo marito Don Lewis le ha regalato un bobcat di 6 mesi nel 1992. Una visita a un allevamento di pellicce ha portato la coppia ad acquisire più di cinquanta gattini bobcat aggiuntivi; questi sono stati seguiti da molti altri animali. Col tempo Baskin e Lewis si prendevano cura di duecento grandi felini in un santuario di 40 acri a Tampa, in Florida, che aveva un bed and breakfast dove i visitatori potevano interagire con i gatti. Lo chiamavano Wildlife in East Street.

Anche se Baskin e Lewis stavano salvando animali, hanno anche venduto e allevato grandi felini. Ma quando l’interesse di Baskin per i diritti degli animali la rese oggetto di questa pratica, si trovò in disaccordo con Lewis. Dopo la scomparsa di Lewis, Baskin mantenne il controllo del santuario e dei suoi abitanti.

Dopo il matrimonio di Baskin con Howard Baskin nel 2004, la sua organizzazione no-profit è stata ribattezzata Big Cat Rescue. Oggi, Big Cat Rescue è un santuario per animali di 69 acri con ampi recinti (il più piccolo è di 1.200 piedi quadrati). Big Cat Rescue ha accolto i visitatori-anche se queste visite sono state limitate dalla pandemia di coronavirus-ma non permette loro di interagire con i gatti lì.

L’organizzazione sostiene anche leggi per proteggere i grandi felini. Baskin vuole che il Big Cat Public Safety Act entri in vigore; reprimerebbe allevatori senza scrupoli ed eliminerebbe la proprietà privata dei grandi felini, impedendo allo stesso tempo agli zoo di consentire ai visitatori di accarezzare e toccare questi animali. “Teniamo Big Cat Rescue e i Baskin nella massima considerazione”, ha detto un rappresentante della Humane Society al Tampa Bay Times nell’aprile 2020. “Non molti santuari fanno salvataggio e difesa e Big Cat Rescue fa entrambi e li fanno molto bene.”

Baskin e Joe Exotic

Nel 2009, Baskin è venuto a conoscenza che il proprietario dello zoo privato Joe Exotic (che ha anche usato i nomi Joseph Schreibvogel e Joseph Maldonado-Passage) stava portando giovani cuccioli di tigre nei centri commerciali per le visite di petting, una pratica che richiedeva che i cuccioli fossero separati prematuramente dalle loro madri. Lei e i suoi seguaci hanno iniziato a contattare questi luoghi per spingere le visite a fermarsi. Baskin si oppose anche all’allevamento esotico e alla vendita di tigri, sentiva che gli animali affidati alle sue cure venivano maltrattati e voleva chiudere il suo zoo.

Exotic ha combattuto contro Baskin, a volte in modi subdoli. Ha iniziato a usare il nome dell’organizzazione di Baskin per promuovere il suo zoo, che ha portato a una causa di violazione del marchio. Ha condiviso estratti dal diario rubato di Baskin. Ha anche creato video molesti, tra cui un video musicale con un sosia Baskin che ha suggerito Baskin aveva ucciso il marito scomparso e alimentato i suoi resti alle sue tigri.

Oltre ad attaccare pubblicamente Baskin, nel 2017 Exotic ha tentato di assumere un sicario per uccidere il suo rivale. È stato arrestato dopo che le autorità federali hanno appreso del piano. Nel 2019, ha ricevuto una condanna a 22 anni per questo e altri crimini. Exotic era dietro le sbarre quando un giudice ha stabilito nel giugno 2020 che il controllo del suo zoo privato era stato trasferito in modo improprio nel tentativo di tenerlo dai creditori. Baskin è stato dato il controllo di zoo di Exotic per soddisfare la sentenza nel suo caso di violazione del marchio.

‘Tiger King’

La docuseries Tiger King: Murder, Mayhem and Madness, che è diventato un successo quando è stato rilasciato durante i primi giorni della pandemia di coronavirus nel marzo 2020, si è concentrata sul rapporto controverso tra Baskin ed Exotic. Lo spettacolo ha anche approfondito il mistero del secondo marito scomparso di Baskin (Baskin ha costantemente negato qualsiasi coinvolgimento nella sua scomparsa).

Dopo il rilascio di Tiger King, Baskin ha accusato i registi di tattiche ingannevoli. Ha dichiarato in una dichiarazione pubblica che aveva pensato che la serie “avrebbe esposto la miseria causata dall” allevamento dilagante di cuccioli big-cat per lo sfruttamento cucciolo petting e la vita terribile i gatti conducono in zoo e cortili lungo la strada se sopravvivono.”Era delusa perché, a suo avviso, il programma aveva “l’unico obiettivo di essere il più salace e sensazionale possibile per attirare gli spettatori.”I registi hanno risposto che Baskin aveva parlato volentieri della sua vita personale.

Alcuni spettatori hanno sottolineato che Tiger King non ha favorito Baskin nelle sue scelte di montaggio e narrativa. Le accuse e le insinuazioni sul suo coinvolgimento nella scomparsa del marito sono coperte in modo approfondito, mentre le è stata concessa poca opportunità di confutare le affermazioni fatte su di lei. In un’intervista con il Tampa Bay Times, Baskin ha dichiarato di aver ricevuto molte minacce di morte dopo che Tiger King è uscito.

Mariti e vita personale

Baskin lasciò casa a 15 anni, si sposò due anni dopo con Michael Murdock e presto ebbe una figlia. Una lettera che Baskin aveva scritto su Murdock, in cui condivideva che “alla fine avrebbe ucciso” suo marito per porre fine al loro matrimonio è diventata pubblica in 2020. Baskin ha spiegato che ha scritto quelle parole perché suo marito era abusivo.

Nel 1981, Baskin incontrò Lewis dopo un litigio con Murdock. Questo incontro ha portato ad una relazione che è durata per diversi anni. Baskin e Lewis si sono sposati nel 1991, dopo aver divorziato dai rispettivi coniugi.

Baskin ha incontrato Howard Baskin in un acquario locale nel 2002. La coppia si è sposata nel 2004 e ora lavora insieme a Big Cat Rescue.

Nel 2020, Baskin è uscito come bisessuale.

Marito scomparso

Il secondo marito di Baskin, Lewis, è scomparso il 18 agosto 1997, quando aveva 60 anni. Il furgone di Lewis fu presto scoperto in un vicino aeroporto privato. Il marito di Baskin aveva presumibilmente pianificato un viaggio in Costa Rica, ma l’indagine non ha trovato traccia di Lewis lì. Per Baskin, Lewis aveva visto altre donne e aveva legami con attività illegali in Costa Rica. Prima di sparire Lewis aveva chiesto un ordine restrittivo contro Baskin, anche se aveva continuato a vivere a casa dopo che l’ordine era stato negato nel giugno 1997.

Un articolo della rivista People del 1998 sulla scomparsa considerava la possibilità che le tigri del salvataggio degli animali che la coppia gestiva avessero consumato il corpo di Lewis. “È uno scenario perfetto per smaltire qualcuno”, ha detto una delle figlie di Lewis nell’articolo. “Eravamo sconvolti dal fatto che i poliziotti non abbiano testato il DNA sul tritacarne.”Tuttavia, nel 2020 l’attuale sceriffo ha dichiarato che il tritacarne in questione non era sul posto al wildlife rescue quando Lewis è scomparso.

Lewis è stato dichiarato legalmente morto cinque anni dopo la sua scomparsa, e Baskin è diventato il principale beneficiario della tenuta del marito milionario. Nel giugno 2020, lo sceriffo ha confermato che gli esperti avevano stabilito che la volontà di Lewis era stata forgiata, ma ha detto che nessun procedimento penale per la contraffazione era possibile in quanto la prescrizione era passata.

Baskin è stato chiesto di prendere un poligrafo nel 2011, ma ha rifiutato su consiglio dei suoi avvocati. Ciò ha lasciato l’indagine a un punto morto. Tuttavia, Tiger King ha portato nuova attenzione al caso. Lo sceriffo ha emesso una chiamata per i lead su Twitter e ha detto a TMZ: “C’è qualcuno che è stato pagato per farlo. C’e ‘ qualcuno che l’ha aiutata. Spero che quella persona voglia venire a toglierselo dal petto e aiutare le forze dell’ordine a fare la cosa giusta.”L’ufficio dello sceriffo ha detto ad aprile 2020 che Baskin non è stato considerato un sospetto nel caso.

Nel settembre 2020, Anne McQueen, che era assistente di Lewis, ha citato in giudizio Baskin per diffamazione per aver suggerito di essere stata coinvolta nella scomparsa. Sempre nel settembre 2020, CBS ‘ 48 Hours ha avuto un’intervista con Trish Farr-Payne, l’ex moglie di un tuttofare che aveva lavorato per Lewis e Baskin. Farr-Payne ha detto che al momento della scomparsa il suo allora marito è tornato a casa con il furgone di Lewis e alcune pistole. Lui le avrebbe detto, ” Ascolta Listen Sto appeso su questi in questo momento per Carole Don Don è andato. E non voglio che tu parli di lui.”Farr-Payne ha detto di aver parlato per la prima volta con le autorità di questi eventi nel 2000.

Baskin continua a proclamare la sua innocenza. Dopo Tiger King in onda, ha creato un post sul blog che ha detto in parte, ” Don non era facile vivere con e come la maggior parte delle coppie, abbiamo avuto i nostri momenti. Ma non l’ho mai minacciato e di certo non ho niente a che fare con la sua scomparsa.”

‘Ballando Con le Stelle’

Baskin accettato di diventare un concorrente su ABC Ballando con le Stelle per aumentare il suo sostegno per gatti grandi, dicendo, “Perché ogni singola settimana, spero di essere sempre il messaggio di fronte a persone: Questi gatti non appartengono in gabbie, e dobbiamo salvarli in natura, prima di scomparire completamente.”I membri della famiglia del marito scomparso di Baskin hanno usato il suo debutto su Ballando con le stelle per pubblicare uno spot che chiedeva informazioni sul Lewis scomparso e offriva una ricompensa.

Baskin ha firmato per fare una nuova serie sui gruppi che violano i diritti degli animali. “Questa è un’opportunità per noi di usare la nostra nuova piattaforma per combattere i mali quotidiani che affrontano i grandi felini e tanti altri animali”, ha detto a Variety dopo l’annuncio del progetto.