Carlo l’Audace era un uomo che avrebbe potuto cambiare il volto dell’Europa. Ereditando il ducato valois di Borgogna nel 1467, fu uno dei nobili più potenti d’Europa, di fatto un sovrano a sé stante. Sotto la sua guida, che comprendeva la modernizzazione militare, la Borgogna avrebbe potuto diventare un regno indipendente. Invece, ha superato, una serie di trionfi che terminano con una sconfitta ignominiosa.
Il Ducato di Borgogna
Fondato nel 1363, il Ducato di Borgogna crebbe rapidamente in un significativo blocco di potere tra la Francia e i territori tedeschi del Sacro Romano Impero. Durante gran parte di questo tempo, la guerra dei Cent’anni tra Inghilterra e Francia stava indebolendo l’autorità della monarchia francese. Questo diede ai Duchi di Borgogna lo spazio per uscire dall’ombra della corona francese e diventare un potere a sé stante.
Il ducato era paragonabile con l’Inghilterra in termini di dimensioni, ma molto più fratturato, costituito da due blocchi separati di territorio accumulato, diviso dal Ducato di Lorena. Sebbene la politica del tempo offrisse ai Duchi grandi opportunità di potere, la loro posizione era geograficamente vulnerabile.
Le riforme militari di Carlo il Temerario
Carlo il Temerario prese effettivamente il comando del ducato nel 1464 e divenne ufficialmente duca nel 1467. Militarmente capace e ambizioso, ha assunto proprio come eserciti professionali permanenti stavano iniziando a diventare un’opzione in Europa.
Fino al tempo di Carlo, la Borgogna aveva solo un piccolo esercito proprio, affidandosi a mercenari per rafforzare il suo numero. Anche sotto Carlo, i mercenari erano importanti. Le sue forze includevano 400 arcieri a cavallo inglesi nel 1476. Ha impiegato condottiere, le famose compagnie mercenarie della penisola italiana, come Cola de Montforte. Montforte portò 400 balestrieri, 1600 cavalieri e 300 fanti al servizio di Carlo dal 1473 al 1477.
Per ridurre la dipendenza dei burgundi dai mercenari, Carlo decise di creare un esercito permanente. Come la maggior parte degli eserciti medievali, questo è stato costruito intorno alla guardia della casa reale del suo sovrano. Charles aggiunse compagnie miste di cavalleria, truppe missilistiche e piedi. Impiegò l’artiglieria più moderna disponibile, in un momento in cui questa tecnologia stava facendo grandi passi avanti.
Queste truppe non erano solo radunate in tempo di guerra, ma perforate in tempo di pace. La cavalleria praticava la carica, la ritirata e il raggruppamento. Picchieri addestrati ad avanzare, inginocchiarsi, e tenere una linea difensiva, mentre arcieri sparato sopra le loro teste. Le ordinanze militari stabiliscono la gerarchia, l’equipaggiamento e le uniformi dell’esercito. Secondo gli standard del tempo, era notevole nella sua disciplina, coerenza e addestramento.
Un decennio di trionfo, 1465-75
Un decennio di gloria per Carlo è iniziato con quello che sembra in molti modi come un disastro. Prendendo parte a una rivolta contro il re Luigi XI di Francia, fu ferito in un combattimento disordinato a Montlhéry il 14 luglio 1465, in cui perse il controllo delle sue truppe. Eppure i suoi successi sul campo di battaglia in quell’occasione gli diedero ancora una reputazione di soldato sano.
Dal 1465 al 1468, Carlo conquistò Liegi e i suoi territori, radendo al suolo la città dopo che questa si era ribellata a lui. Ha estratto un trattato benefico da Luigi XI dopo aver catturato il re francese nel 1468, ma poi ha perso terreno a lui nel 1471-2.
Dopo aver invaso la Renania e aver fatto una forte dimostrazione di fronte all’imperatore Federico III, Carlo ottenne il sostegno del Sacro Romano Impero, ponendolo in una posizione più forte nel trattare con i francesi.
Il 30 novembre 1475, Carlo completò la conquista della Lorena con la resa della sua capitale, Nancy. Il suo territorio era ora più vicino che mai a un singolo blocco unito. Due anni prima aveva pensato di fermarsi e formare un regno indipendente. Se lo avesse fatto ora, la Borgogna potrebbe essere un paese europeo indipendente fino ad oggi.
Invece, Charles over-allungato.
Affrontare la Svizzera
Spaventato dalla crescita territoriale della Borgogna, un gruppo di città renane guidate da Strasburgo strinse un’alleanza con i Cantoni svizzeri, creando la Lega di Costanza. Temendo che Carlo potesse tentare di impadronirsene, gli dichiararono guerra nel 1474.
Avendo sconfitto la Lorena, Carlo era in grado di assumere l’alleanza formata contro di lui. Concentrandosi sulla presa della città di Berna, marciò nella Federazione svizzera nel 1476, prendendo Grandson e Vaumarcus sulle rive del lago di Neuchâtel. Il 2 marzo, le sue forze furono assalite dagli svizzeri mentre avanzavano lungo la riva nord del lago. Dopo tre ore di combattimenti disordinati e indecisi, l’arrivo di altre truppe svizzere trasformò una ritirata borgognona in un volo in preda al panico, in cui il treno bagagli e 400 cannoni furono persi.
Raggruppandosi, Carlo inviò rinforzi dalle Fiandre prima di avanzare nuovamente verso Berna, questa volta prendendo una rotta a sud del lago di Neuchâtel. Arrivato a Murten l ‘ 11 giugno, assediò la città.
Charles si è abbassato
Il passo successivo verso il disastro arrivò 11 giorni dopo. Mentre l’esercito borgognone stava pranzando nel suo campo d’assedio, una forza di soccorso svizzera marciò fuori dal bosco su di loro. La copertura degli alberi significava che i borgognoni furono colti di sorpresa. Avevano venti minuti per radunarsi e formare per la battaglia, e non è stato abbastanza a lungo. In inferiorità numerica due a uno, sono stati over-run e poi catturati da una sortita da Murten mentre cercavano di fuggire. Un terzo dell’esercito borgognone fu perso, insieme ad altre centinaia di cannoni.
Con le forze di Carlo in disordine, il duca di Lorena assediò la sua capitale perduta di Nancy. Charles si raggruppò e tornò, ma era troppo tardi per fermare la caduta della città. La assediò a sua volta, ma i Lorrainer e gli svizzeri vennero a liberare la città. Il 5 gennaio 1477, i Burgundi, in inferiorità numerica e circondati, furono nuovamente sconfitti. Questa volta, Charles è morto nei combattimenti.
Carlo il Temerario?
Carlo il Grassetto è a volte indicato come Charles the Rash. Le sue campagne finali supportano questa valutazione del suo personaggio. Affrontò gli svizzeri, la migliore fanteria d’Europa, su base di loro scelta e senza una solida strategia. L’esercito riformato e il territorio unito che aveva costruito per oltre un decennio furono persi nel passare di dodici mesi.
Carlo il Temerario era un riformatore militare intelligente, ma come stratega, i suoi fallimenti lo portarono alla rovina e alla morte.