Il lanciatore è stato responsabile uno dei più importanti momenti di baseball storia
Uno dei la maggior parte degli eventi tragici che si siano mai svolti su un diamante da baseball fu la morte del 1920 dell’interbase dei Cleveland Indians Ray Chapman, che fu colpito alla testa da un campo di Carl Mays in una partita contro i New York Yankees. Alcuni pensavano che il braccio destro non mostrasse mai il tipo di rimorso o reazione viscerale che avrebbe dovuto avere alla luce delle circostanze, il che ha contribuito a creare una reputazione che lo segue fino ad oggi (quasi 50 anni dopo la sua morte). Tuttavia, ha fatto andare pubblico poco dopo passo fatidico per parlare di quello che era successo e le conseguenze che ne seguì.
Mays non parlò spesso dell’incidente di Chapman, ma c’è una traccia scritta dei suoi pensieri sul suo ruolo e sulla reazione che ne seguì. Di seguito, gli estratti sono in corsivo insieme alle mie reazioni. Queste citazioni provengono da un’intervista che ha fatto nel numero di novembre 1920 di Baseball Magazine (che è stato riprodotto da didthetribewin.com
Anche se la morte di Chapman fu un incidente, Mays divenne un capro espiatorio come un cattivo ragazzo in seguito: “Un giocatore di palla non è spesso chiamato a discutere i propri difetti. Di solito questi difetti sono giocati dietro la schiena, una certa cortesia che vieta la loro menzione al suo volto. Sarebbe sciocco, tuttavia, ignorare le critiche diffuse di cui sono stato il culo riluttante. Per ci sono state settimane in un momento in cui ho potuto difficilmente prendere un giornale senza trovare il mio nome assalito da scrittori, giocatori o proprietari indiscriminatamente.”
Con la morte di Chapman come prima, è stata probabilmente una reazione naturale trovare qualcuno o qualcosa da incolpare. Mays, che era noto per essere taciturno e disposto a lasciare che i suoi pugni parlassero per lui, era un bersaglio facile. Ovviamente, ha gettato il passo fatale, ma non c’è mai stato nulla che suggerisca una briciola di intenzione dietro di esso e facendogli spalleggiare la colpa era ingiusta.
Mays era dolorosamente consapevole di non essere una persona popolare: “Molto tempo fa mi è stato reso molto evidente che non ero uno di quegli individui che non erano destinati ad essere popolari. Un tempo mi dava fastidio, perché suppongo che nessuno di noi preferirebbe essere ben pensato. Ma ero naturalmente indipendente e se ho scoperto che un collega tenuto in disparte da me, non ero in grado di correre dietro di lui. Evidentemente, non ho impressionato favorevolmente la gente a prima vista. Dopo che mi conoscevano meglio, ero generalmente in grado di essere in rapporti amichevoli con loro.
“Quando ho fatto irruzione nel baseball, ho scoperto che sembrava esserci un sentimento contro di me, anche dai giocatori della mia squadra. Quando ero con Boise, Idaho, non avevo un amico nel Club fino a quando la stagione era finita a metà. Poi i compagni sembravano riscaldarsi un po ‘ e siamo stati in ottime condizioni per il bilancio della stagione.”
Con 207 vittorie in carriera nella major league (più altre 75 nelle minors) e un’ERA 2.92, Mays ha avuto una carriera che avrebbe dovuto metterlo nella conversazione per la Hall of Fame. Sfortunatamente, i sei voti che ha ricevuto al ballottaggio del 1958 sono stati la misura del suo sostegno all’inclusione.
Mays ha usato offese percepite contro di lui per contribuire ad alimentare il suo successo sul campo: “I miei compagni della squadra di Providence non sembravano piacermi e mi sono chiesto perché. Mi sono sempre chiesto perché ho incontrato questa antipatia da così tante persone ovunque io sia stato. E non sono mai stato in grado di spiegarlo nemmeno a me stesso, anche se ho una o due teorie sull’argomento. Mi sono davvero scoraggiato alla Provvidenza e, naturalmente, sentendomi come me, non ero in grado di fare un buon lavoro. In effetti ho perso ogni interesse per il mio lavoro. Ho scritto a mio zio dicendogli che avevo deciso di rinunciare al baseball. Egli è senza dubbio responsabile per il mio essere identificato con il gioco al momento, perché ha risposto con una lettera possente rigida in cui ha gestito le cose direttamente dalla spalla e senza guanti. In breve, mi ha detto che se non sono riuscito a fare bene, mi avrebbe considerato un quitter e questa è una parola che non mi è mai piaciuto prendere da qualsiasi uomo. Così, ho deciso di prepararmi e vedere cosa si poteva fare.”
Anche lo stile di gioco di Mays lo distingueva dagli altri giocatori. Era famoso per la sua estrema consegna di pitching sottomarino e non pensava nulla di difendersi quando si trattava del suo contratto. Era anche veloce a temperare, e una volta è stato multato per aver lanciato una palla in tribuna e colpire un ventilatore in testa durante una partita.
In una premonizione inquietante, Mays una volta ha scherzato che avrebbe dovuto mettersi nei guai per ottenere un vero riconoscimento nel baseball: “Ricordo una conversazione che ho avuto con mia moglie in questo periodo in cui le ho detto che la mia carriera di baseball era stata singolarmente libera dai guai. Le ho detto in modo scherzoso che forse sarebbe stato necessario per me fare qualcosa fuori dall’ordinario per ottenere il mio nome sui giornali. Ma non dovevo essere impaziente. Per avrei potuto guardare al futuro, avrei visto abbastanza guai diretti nella mia direzione per soddisfare il cercatore di problemi più ambizioso che sia mai vissuto.”
Mays aveva ragione sui soldi con questo. Anche se ha avuto una carriera aggiustata ERA + di 119, che corrisponde a Hall of Famers come Warren Spahn e Bob Lemon, i suoi successi come giocatore sono in gran parte dimenticati e oscurati dal suo ruolo nella morte di Chapman.
Solo perché non gli piaceva discuterne non significava che Mays non fosse dispiaciuto per la morte di Chapman: “La sfortunata morte di Ray Chapman è una cosa che non mi piace discutere. È un ricordo del genere più sgradevole che porterò con me finché vivrò. E ‘ un episodio di cui mi pentirò sempre più di ogni altra cosa che mi sia mai capitata, eppure posso guardare nella mia coscienza e sentirmi assolto da ogni colpa personale in questa vicenda. La cosa più sorprendente è stato il fatto che alcune persone sembrano pensare che ho fatto questa cosa deliberatamente. Se vuoi credere che un uomo sia un assassino premeditato, non c’è nulla che lo impedisca. Ogni uomo è il padrone dei propri pensieri. Non posso impedirlo, per quanto mi possa pentire, se la gente intrattiene una tale idea di me. Eppure, credo di avere il diritto di indicare alcune delle molte ragioni per cui una tale visione è illogica.
” Sono un lanciatore e conosco alcune delle cose che un lanciatore può fare così come alcune delle cose che non può fare. So che un lanciatore non può stare sulla lastra a sessanta piedi di distanza dal piatto e lanciare una palla da baseball in modo da colpire un battitore in testa una volta ogni cento tentativi. Questo è, naturalmente, supponendo che il lanciatore in realtà ha voluto colpire il battitore in testa, una cosa che è assurdo sulla faccia di esso.”
La palla di fagioli è una sfortunata tradizione nel baseball, specialmente durante il periodo di Mays e Chapman. Tuttavia, non c’è mai stata alcuna prova che il campo è stato lanciato di proposito. In un “epoca prima di video e instant replay, persone in tutto il paese formata la loro opinione su questo evento sulla base di pregiudizi passati e l” immaginazione, invece di fatti.
Anche se Mays avesse cercato di ferire o mutilare Chapman, un tale risultato sarebbe stato altamente improbabile: “Ma per uccidere effettivamente un uomo non è affatto sufficiente colpirlo sulla testa. Walter Johnson con tutta la sua velocità formidabile ha colpito battitori sulla testa e tuttavia non sono morti. Abbastanza spesso un battitore viene colpito alla testa e raramente è anche gravemente ferito. C’è solo un punto sul cranio di un giocatore in cui un baseball lanciato gli farebbe gravi lesioni e questo è un punto sulla sua tempia che non è grande quasi la metà del palmo della mia mano. Supponiamo, per incontrare alcune di queste calunnie maligne che sono state dirette contro di me, che un lanciatore sia abbastanza di un mostro morale da uccidere deliberatamente un battitore al piatto, un battitore con il quale non può avere particolari litigi e dalla cui morte non potrebbe trarre alcun beneficio. Che possibilità avrebbe di commettere un simile crimine? Avrebbe dovuto colpire quella pastella, e per di più, lo ha colpito su una particolare parte del cranio di area molto limitata.”
È interessante notare che mentre Mays è stato sottoposto al gioco di colpa, la morte di Chapman non ha fatto nulla per cambiare la cultura del pitching all’interno o addirittura colpire i battitori di proposito. I caschi da battuta erano ancora lontani decenni, quindi il fatto che un risultato così sobrio provenisse da questo gioco è indicativo del fatto che la maggior parte delle persone probabilmente sapeva nel loro cuore che si trattava di un incidente.
In seguito, Mays non sapeva cosa fare e ha preso il consiglio degli altri. Questo probabilmente ha contribuito a peggiorare le cose per lui: “Quasi tutto ciò che ho fatto o non ho fatto da quel momento è stato criticato. Ho letto i commenti dei giornali che mi ha accusato di non andare alla Club House per vedere quanto seriamente Chapman è stato ferito. Il fatto che fossi un lanciatore sul tumulo e non avessi l’opportunità di andare alla Club House non significa nulla per queste persone. Quando sono stato finalmente portato fuori dal gioco, Chapman era già stato rimosso in ambulanza ed era allora troppo tardi per me vederlo.
“Non sono andato a trovare la signora Chapman quando era in città. Non potevo, date le circostanze, portarmi a subire questa prova, anche se l’avrei fatto se ne sarebbe venuto fuori qualcosa di buono. Ho suggerito di farlo, inoltre, al colonnello Huston, e ha consigliato fortemente contro di esso sulla base del fatto che sarebbe stata un’esperienza difficile per la signora Chapman. Sono stato guidato dal suo consiglio in materia. Le ho scritto, comunque. Non sono andato a trovare Chapman dopo la sua morte. Sapevo che la vista della sua forma silenziosa mi avrebbe perseguitato fino a quando vivrò, e poiché non sarebbe stato realizzato nulla di buono dal mio andare, ho deciso di non farlo. È possibile che mi sbagliassi in questo atteggiamento, ma certamente non per mancanza di rispetto per Chapman o per i suoi amici. Sono stato aspramente criticato per aver lanciato di nuovo così presto dopo questa terribile tragedia. Posso assicurare a chiunque abbia fatto una tale critica che non è stato un compito facile per me riprendere il mio lavoro da dove avevo interrotto.”
Questo era abbastanza chiaramente un dannato se lo faceva, dannato se non lo faceva. Detto questo, la sua decisione di trattenere e non raggiungere Chapman o la sua famiglia ha solo rafforzato le nozioni preconcette che era un coglione indifferente che potrebbe aver lanciato la palla di fagioli di proposito.