Il giorno di Natale del 1904, Carl Emil Pettersson si trovava a un bivio – o stava per essere mangiato da cannibali affamati o diventare un membro del popolo Tabar. Fortunatamente, quest’ultimo si è verificato, dopo di che ha condotto una vita piuttosto notevole.
Nato nell’ottobre del 1875 in Svezia, all’età di 17 anni Pettersson andò in mare. Lavorando attraverso il Pacifico, nel 1898 fu assunto dalla Neuguinea-Compagnie, una compagnia commerciale tedesca.
Mentre reclutava tra le isole della Papua Nuova Guinea a bordo della Herzog Johan Albrecht nel dicembre 1904, la nave affondò. Pettersson sopravvisse e arrivò a riva sull’isola di Tabar, una delle centinaia di isole che oggi costituiscono la nazione insulare.
Trovandosi sotto un cespuglio di ibisco e circondato da un discreto numero di persone locali, Pettersson sapeva di essere in difficoltà poiché i Tabar erano noti per impegnarsi nel cannibalismo. Tuttavia, invece di mangiarlo, i nativi decisero di portarlo dal loro re, Lamy, con rapporti contemporanei che affermavano che era perché i nativi non avevano mai visto qualcuno con gli occhi blu – Pettersson aveva occhi blu brillanti.
Anche impressionato dal giovane svedese, Lamy gli permise di vivere e risiedere sull’isola. Ad un certo punto Pettersson attirò l’attenzione della figlia di re Lamy, la principessa Singdo, e i due si sposarono nel 1907, tre anni dopo il suo arrivo sull’isola.
Operoso, iniziò a commerciare noci di cocco essiccate, chiamate copra, e costruì anche una piantagione di cocco di successo, Teripax. Rispettoso dei suoi vicini e un datore di lavoro coscienzioso, l’uomo che alla fine chiamarono Forte Charley era un tale favorito della gente che quando il vecchio re Lamy morì, Pettersson divenne il nuovo re del Tabar.
Insieme a Singdo, ebbero nove figli, di cui uno morì nell’infanzia; acquisirono anche altre due piantagioni, Maragon sull’isola di Simberi e Londolovit sulle isole del gruppo di Lihir.
Sfortunatamente, la principessa Singdo soccombette alla febbre puerperale, un’infezione del tratto riproduttivo legata al parto e all’aborto spontaneo, nel 1921.
Con un mucchio di bambini e nessuno che si prenda cura di loro, Pettersson tornò in Svezia per trovare una moglie e si imbatté in Jessie Louisa Simpson. I due si sposarono nel 1923 e tornarono a Tabar Island, ma durante il soggiorno di Pettersson, le piantagioni erano languite.
Vicino al fallimento e entrambi affetti da malaria, Pettersson e Jessie hanno cercato di rivitalizzare le piantagioni, ma tra un mercato in fallimento e cattivi investimenti, non sono stati in grado.
Non tutto è andato perduto, tuttavia, perché Pettersson ha scoperto un deposito d’oro sull’isola di Simberi. Successivamente, Jessie e Pettersson partirono separatamente per l’Australia, e Jessie proseguì per la Svezia, dove morì di malaria e cancro nel maggio 1935.
Pettersson non riuscì mai a superare l’Australia e morì a Sydney per un attacco di cuore il 12 maggio 1937.
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Bonus Fatti:
- Parlando di cannibalismo e naufragi, nel 1820 un enorme capodoglio distrusse la baleniera Essex a circa 2.000 miglia a ovest del Sud America, con l’equipaggio di 21 uomini che si rifugiò su tre piccole imbarcazioni senza quasi rifornimenti. La loro scelta a questo punto era di dirigersi verso isole abitabili conosciute che temevano fossero abitate da cannibali, a 1.200 miglia di distanza, o dirigersi verso il Sud America a 2.000 miglia di distanza, ma a circa 4.000 miglia dalla rotta di navigazione più veloce a causa dei venti in quel periodo dell’anno. Nonostante questa distanza, hanno scelto il Sud America. Durante il loro viaggio, a un certo punto hanno incontrato un’isola che hanno più o meno spogliato delle sue risorse per aiutare a sostenersi. Hanno anche lasciato tre uomini dietro lì, al momento pensando probabile al loro destino,per aiutare a conservare le forniture e aumentare le probabilità che gli altri sarebbero tornati. Quello che seguì fu una coda incredibilmente raccapricciante. Mentre viaggiavano, hanno costantemente perso equipaggio a causa della mancanza di nutrimento. A un certo punto, furono costretti a rinunciare a seppellire i loro uomini in mare e, invece, iniziarono a mangiarli e a bere il loro sangue. Alla fine hanno anche dovuto ricorrere a non aspettare che qualcuno morisse, ma, piuttosto, hanno tirato a sorte per chi doveva morire e nutrire gli altri con il loro corpo. Alla fine, 95 giorni dopo che la loro nave fu distrutta, furono salvati con solo cinque rimasti vivi a bordo delle due piccole navi rimanenti (una è stata persa lungo la strada con l’equipaggio mai più sentito). Miracolosamente, i tre lasciato sull’isola impoverito, anche se vicino alla morte quando alla fine trovato, sopravvissuto all’evento.
- Pettersson è ampiamente considerato come l’ispirazione per il padre di Pippi Calzelunghe, un capitano buccaneer assente.
- L’uomo che più probabilmente fu l’ispirazione per Robinson Crusoe di Daniel Defoe (1719) fu Alexander Selkirk, un corsaro britannico che fu lasciato su un’isola al largo della costa cilena perché non si fidava della navigabilità della nave del suo capitano. Durante il suo periodo sull’isola, Selkirk si divertì a leggere la Bibbia e a inseguire le capre, e ad un certo punto dovette nascondersi dal contatto umano quando un gruppo di marinai nemici (spagnoli) arrivò a riva. Bloccato da solo per più di quattro anni, quando il capitano corsaro Woodes Rogers lo trovò, Selkirk all’inizio ebbe difficoltà a parlare perché non lo faceva da anni. Tuttavia, molti dell’equipaggio sotto il comando di Rogers soffrivano di scorbuto e Selkirk si mise a fornire loro il cibo necessario. Ha ottenuto così bene nelle grazie del capitano che è stato fatto primo ufficiale prima che partissero, ed è stato dato una delle due navi al capitano durante il resto del viaggio. Un libro è stato successivamente scritto dal capitano Woodes Rogers’, che comprendeva il racconto di Selkirk: Rogers ‘ Un viaggio di crociera intorno al mondo: Prima al Sud-Mare, da lì a Est-Indie, e Homewards dal Capo di Buona Speranza. Selkirk stesso è stato anche intervistato più volte sulla sua avventura e ha guadagnato una certa quantità di notorietà per esso in tutta l’Inghilterra.
- Se vi state chiedendo cosa è successo alla nave Selkirk ha rifiutato di tornare in primo luogo perché non credeva che fosse più navigabile, affondò al largo della costa del Perù poco dopo prendendo la maggior parte dei restanti 41 membri dell’equipaggio con esso. Solo otto dell’equipaggio sopravvissero, incluso il capitano. Riuscirono a nuotare fino a un’isola vicina da dove affondò la nave, ma furono successivamente fatti prigionieri dagli spagnoli e furono imprigionati dove “gli spagnoli li misero in una prigione chiusa e li usarono molto barbaramente.”Solo il capitano riuscì a fuggire da lì vivo, riuscendo infine a tornare in Gran Bretagna.
- Un altro affascinante naufrago era una nobildonna francese Marguerite de La Rocque de Roberval. Fu accusata di avere una relazione con qualcuno a bordo della nave su cui si trovava (era ospite di un suo parente, il luogotenente generale della Nuova Francia). L “individuo ha avuto una relazione con è stato raffigurato come un individuo di bassa nascita, ma questo è pensato per essere stata una bugia per proteggere la famiglia aristocratica dell” uomo dalla vergogna. Il suo nome non è mai stato dato. In ogni caso, Marguerite fu lasciata sull ‘”Isola dei Demoni” nel Golfo di San Lorenzo vicino all’attuale Quebec nel 1542. Con lei c’era il giovane con cui avrebbe avuto una relazione e una serva (ci sono resoconti contrastanti sul fatto che sia stata lasciata sull’isola con il suo servo e che il suo amante sia saltato giù dalla nave e abbia nuotato fino a riva per unirsi a lei o se sia stato lasciato sull’isola e lei abbia volontariamente scelto di unirsi a In ogni caso, sia l’uomo che il servo morirono sull’isola, insieme a un bambino che Marguerite aveva mentre il loro (il bambino moriva di malnutrizione). Marguerite, d’altra parte, riuscì a vivere la prova, che durò alcuni anni. Alla fine fu salvata da un pescatore e riuscì a tornare in Francia dove divenne insegnante di scuola. La sua storia divenne famosa in tutta la Francia e fu inclusa nell’opera della regina Margherita di Navarra: Heptaméron.
- La donna dietro il libro per bambini, L’isola dei delfini blu di Scott O’Dell (1960) era Juana Maria. Nata e cresciuta sull’isola di San Nicholas al largo della costa della California, Juana Maria fu lasciata indietro dopo che i missionari evacuarono l’isola nel 1835 (stava cercando il suo bambino, che non trovò mai). Rimasta completamente sola per i successivi 18 anni, Juana visse in una grotta, pescò conchiglie, catturò foche e uccelli (e trasformò le loro piume e pelli in vestiti) e tessette ciotole e cesti dall’erba. Fu “salvata” nel 1853 dal capitano George Nidever e portata a Santa Barbara dove usò i gesti delle mani per trasmettere la sua straordinaria storia. Morì entro due mesi dal raggiungimento della civiltà, tuttavia, dalla dissenteria.