I Carcharodontosauridi (dal greco “lucertole dai denti di squalo”) erano un gruppo di dinosauri teropodi carnivori. Nel 1931 Ernst Stromer nominò Carcharodontosauridae come famiglia, nella paleontologia moderna questo nome indica un clade all’interno di Carnosauria. I Carcharodontosauridi includevano alcuni dei più grandi predatori terrestri mai conosciuti: Giganotosaurus, Mapusaurus, Carcharodontosaurus e Tyrannotitan tutti rivaleggiavano o superavano leggermente il Tyrannosaurus in lunghezza. Un articolo del 2015 pubblicato su PalArch dal paleontologo Christophe Hendrickx e colleghi che si concentra sulla storia della ricerca sui dinosauri teropodi fornisce una stima della lunghezza massima di 14 metri (46 piedi) per i carcharodontosauridi più grandi, mentre i carcharodontosauridi più piccoli sono stati stimati in almeno 6 metri (20 piedi) di lunghezza.
Insieme agli spinosauridi, i carcharodontosauridi erano i più grandi predatori del Cretaceo inferiore e medio in tutto il Gondwana, con specie presenti anche in Nord America (Acrocanthosaurus) e in Asia (Shaochilong). Le loro età vanno dal Barremiano (127-121 milioni di anni fa) al Turoniano (93-89 milioni di anni fa). Dopo il Turoniano, potrebbero essere stati sostituiti dai più piccoli abelisauridi in Gondwana e dai tirannosauridi in Nord America e Asia. Secondo Fernando Novas e colleghi, la scomparsa non solo dei carcharodontosauridi, ma anche degli spinosauridi e di altra fauna sia in Gondwana che in Nord America sembra indicare che questa sostituzione faunistica sia avvenuta su scala globale. Tuttavia, alcuni denti di teropodi scoperti nel tardo Maastrichtiano Marília in Brasile, così come un frammento di mascella destra scoperto al confine campaniano-Maastrichtiano della Formazione Presidente Prudente in Brasile, sembrano appartenere ai carcharodontosauridi, indicando la sopravvivenza di questo gruppo fino all’ultimo Cretaceo, 70-66 mya. Nel dicembre 2011, Oliver W. M. Rauhut descrisse un nuovo genere e specie di carcharodontosauride dal tardo Giurassico (tardo Kimmeridgiano al primo stadio faunistico titoniano, circa 154-150 milioni di anni fa) della formazione Tendaguru, nel sud-est della Tanzania. Veterupristisaurus rappresenta il più antico carcharodontosauride conosciuto.
Caratteristiche comuni
Sebbene alcuni generi di carcharodontosauridi siano noti per le loro grandi dimensioni, non tutti i carcharodontosauridi erano giganti. Essi tuttavia sembrano avere avuto teschi che erano proporzionalmente grande rispetto alla loro dimensione corporea. I crani dei più grandi generi di carcharodontosauridi sono tra i più grandi crani di dinosauri noti con il cranio di Acrocanthosaurus lungo circa 1,3 metri, il cranio di Carcharodontosaurus lungo circa 1,6 metri e la stima più ampia del cranio di Giganotosaurus lungo 1,95 metri. Queste grandi dimensioni erano possibili perché carcharodontosauride aveva fenestra molto grande (aperture), il che significava che i crani non erano così solidi, e quindi abbastanza leggeri date le dimensioni. La fenestra antorbitale (l’apertura tra la cavità oculare e l’apertura nasale) è spesso particolarmente grande rispetto ai crani di altri teropodi. Se visti di profilo, anche l’estremità anteriore (anteriore) delle mascelle inferiori dei carcharodontosauridi tende ad apparire squadrata.
Alcuni molto noti carcharodontosaurids
Acrocanthosaurus
Carcharodontosaurus
Concavenator
Eocarcharia
Giganotosaurus
Kelmayisaurus
Mapusaurus
Sauroniops
Shaochilong
Tyrannotitan
Veterupristisaurus
Classificazione
La famiglia Carcharodontosauridae è stato originariamente chiamato da Ernst Stromer, nel 1931, per includere il singolo nuove specie scoperte Carcharodontosaurus saharicus. Un parente stretto di C. saharicus, Giganotosaurus, è stato aggiunto alla famiglia quando è stato descritto nel 1995. Inoltre, molti paleontologi hanno incluso Acrocanthosaurus in questa famiglia (Sereno et al. 1996, Harris 1998, Holtz 2000, Rauhut 2003, Eddy & Clarke, 2011, Rauhut 2011), anche se altri lo collocano nella famiglia Allosauridae (Currie & Carpenter, 2000; Coria & Currie, 2002). I Carcharodontosauridi sono caratterizzati dai seguenti caratteri morfologici : Dorsoventral profondità del mascellare anteriore interdentale piastre più di due volte anteroposteriore larghezza, quadrato, sub-rettangolare parte anteriore del dentary, denti con rugosa, smalto, superfici, presenza di quattro premaxillary alveoli e un premaxillary corpo più alto di lunga laterale, aspetto, opisthocoelous vertebre cervicali con spine neurali più di 1,9 volte l’altezza del centrum, di grandi dimensioni, texture rugosities sul lacrimale e postorbital formata da coperture e formando ampio orbitale scaffali, e un proximomedially inclinato della testa del femore. Con la scoperta di Mapusaurusnel 2006, Rodolfo Coria e Phil Currie eressero una sottofamiglia di Carcharodontosauridae, i Giganotosaurinae, per contenere le specie sudamericane più avanzate, che trovarono più strettamente correlate tra loro che alle forme africane ed europee. Coria e Currie non hanno formalmente riferito Tyrannotitan a questa sottofamiglia, in attesa di una descrizione più dettagliata di quel genere, ma hanno notato che in base alle caratteristiche del femore, potrebbe essere un gigantosaurino pure.
Nel 1998 Paul Sereno definì Carcharodontosauridae come un clade, composto da Carcharodontosaurus e tutte le specie più vicine ad esso che ad Allosaurus, Sinraptor, Monolophosaurus o Cryolophosaurus. Pertanto, questo clade è per definizione al di fuori del clade Allosauridae.