Caratteristiche interne

Produzione del suono

Un tempo si pensava che il richiamo familiare delle cicale maschili fosse l’unico suono prodotto dagli omotteri. Ora è noto, tuttavia, che la produzione del suono è comune tra gli altri Auchenorrhyncha (cicaline, treehoppers, planthoppers e spittlebugs) anche se le loro canzoni non possono essere rilevate dall’orecchio umano se non amplificate. Il suono è stato osservato anche in alcuni afidi e in uno psillide (entrambi Sternorrhyncha).

Gli omotteri auchenorrhynchan hanno evoluto il più complesso meccanismo di produzione del suono degli insetti noto, l’organo tymbal. Una coppia di timpani, membrane circolari supportate da pesanti anelli chitinosi, si verificano sulla superficie dorsolaterale del primo segmento addominale. La contrazione di un grande muscolo del tembalo attaccato alla membrana provoca la distorsione del tembalo, producendo un clic o un impulso acuto. Il tymbal molle indietro dalla sua propria elasticità quando il muscolo è rilassato. Se i tassi di contrazione e rilassamento muscolare sono rapidi, il suono sembra continuo all’orecchio umano. La frequenza delle contrazioni dei muscoli del timpano varia da 120 a 480 al secondo. Associato con organi tymbal in cicale sono grandi camere che si aprono verso l’esterno e hanno frequenze di risonanza paragonabile a frequenze di vibrazione tymbal.

Sebbene l’organo del timpano sia simile in tutte le specie studiate, le canzoni che producono sono variabili. Questa variazione è causata dalle azioni dei muscoli del tensore che controllano la frequenza di ripetizione degli impulsi e l’intensità del suono. Inoltre, i movimenti addominali controllano l’espansione e la contrazione delle sacche d’aria e la conseguente frequenza di risonanza. Con l’eccezione dei peli tibiali robusti, che vengono raschiati sulle creste sull’addome di alcuni afidi (Toxoptera coffeae) per produrre suoni raschianti ritmici e sincroni, il tembalo è l’unico meccanismo di produzione del suono evoluto negli Omotteri.

Ogni specie di cicala ha un canto caratteristico che è spesso utile nell’identificazione. L’analisi delle cicala periodiche è stata la base per la separazione morfologica e la determinazione dell’intervallo geografico per diverse specie di 13 e 17 anni. Le specie di tredici anni a volte occupano parti delle stesse aree geografiche delle specie di 17 anni. Il canto primario in tutte le cicale è prodotto dal maschio come un accoppiamento o coppia-formando (aggregando) chiamata. Le cicale femminili non hanno organi che producono suoni. I maschi sono attratti dalle chiamate di altri maschi e si stimolano a vicenda a cantare in coro. Le cicale maschili possono anche essere stimolate a cantare in presenza di registrazioni su nastro di canzoni della loro specie. Canzoni di corteggiamento o segnali si verificano dopo la formazione di coppia o le chiamate aggreganti. Le chiamate di interruzione del corteggiamento si verificano anche per la riforma della coppia. Le chiamate prodotte quando l’insetto viene attaccato, intrappolato o in “difficoltà” sono state osservate e sono conosciute come “urla morenti.”

Gli organi che producono suono si verificano nei maschi di alcuni cercopidi, membracidi, fulgoridi e cicadellidi e nelle femmine di alcuni cicadellidi. In Doratura entrambi i sessi hanno organi che producono suoni ben sviluppati. La femmina di Paropia ha un tembalo striato che è poco sviluppato nel maschio. L’organo che produce il suono nella femmina è probabilmente una condizione primitiva. A differenza delle cicale, diversi maschi di cavalletta producono chiamate nell’oscurità e comunemente producono chiamate di accoppiamento quando le femmine sono vicine. Sono stati osservati anche richiami di rivalità tra maschi, di solito accompagnati da movimenti delle gambe (calci) che sono tentativi di colpire e scacciare un maschio rivale.