La spigola asiatica, il barramundi, è una fonte di cibo preferito la cui popolarità si sta espandendo oltre l’Asia. Sono allevati commercialmente, utilizzati per la pesca ricreativa e, quando sono piccoli, sono considerati un pesce d’acquario attraente. Oltre al loro valore commerciale sono un alimento preferito del coccodrillo dell’acqua salata.
Un parassita monogeneo della spigola asiatica
La maggior parte del gruppo di parassiti di vermi piatti noti come Monogenea sono piccoli ectoparassiti trasparenti che vivono sulla superficie dei pesci. Hanno una ventosa anteriore e un organo all’estremità posteriore, l’aptore, usato per attaccarli al loro ospite.
Alcuni di questi organi di attacco consistono in disposizioni elaborate di ganci e / o morsetti che impediscono loro di essere spazzati via dalle correnti d’acqua.
I monogenei hanno un ciclo di vita semplice con un solo ospite e producono un gran numero di uova resistenti alle sfide ambientali. Una forma larvale ciliata, l’oncomiracidio si schiude dall’uovo e cerca un nuovo ospite.
Neobenedenia spp. sono monogenei che vivono sulla superficie di barramundi. Appartengono a un gruppo di monogenei che sono altamente virulenti, causando danni all’epidermide del pesce su cui pascolano.
Si presume che la ricerca di parassiti che vivono sulla superficie esterna del corpo dei loro ospiti (ectoparassiti) sarebbe facile, ma non così se sono trasparenti.
I ricercatori della James Cook University, Queensland, Australia hanno recentemente pubblicato uno studio su Neobenedenia spp .
Erano interessati al reclutamento iniziale per i modelli di accoglienza e migrazione dei post-larve, giovani e adulti per vedere se si aggregavano in particolari microhabitat in momenti particolari. Il problema di rintracciare questi parassiti trasparenti è stato risolto etichettandoli con un colorante fluorescente.
Uno studio di Neobenedenia
Barramundi da un vivaio di pesci sono stati acclimatati in acqua salata prima di esporli a oncomiracidi appena nati della Neobenedenia monogenea, che era stato precedentemente tenuto per 15 minuti in acqua di mare contenente un colorante fluorescente per renderli visibili sotto illuminazione di una lunghezza d’onda appropriata.
Cinquanta pesci sono stati tenuti in serbatoi individuali e ciascuno esposto a 50 oncomiracidio. La superficie del pesce è stata quindi esaminata per la presenza di parassiti sotto uno stereomicroscopio a epifluorescenza a intervalli di tempo 10 tra 15 minuti e 16 giorni. La posizione di ciascun parassita è stata mappata e il pesce fotografato.
L’osservazione delle infezioni
L’etichettatura fluorescente ha permesso di individuare facilmente i parassiti, anche quando erano alloggiati sotto le squame dei pesci. L’etichettatura è durata l’intero 16 giorni dell’esperimento, anche se è leggermente sbiadita.
Alcuni parassiti sono stati osservati muoversi sulla superficie del pesce. Hanno attaccato per mezzo del loro aptor e da questo punto di attacco sono stati visti toccando con la loro estremità anteriore in un cerchio la lunghezza del loro corpo.
La percentuale di successo dell’infezione è stata calcolata a intervalli di tempo diversi. Alcuni oncomiracidia si erano attaccati all’host entro 20 minuti e questo numero è salito a un picco del 93% del numero introdotto in ciascun serbatoio entro 24 ore.
Allo stesso intervallo di tempo la distribuzione dei parassiti è stata analizzata per la completa casualità spaziale per determinare se hanno scelto di localizzare in particolare microhabitat sul pesce.
microhabitat di pesce
Inizialmente la distribuzione era casuale; suggerendo che l’attaccamento può verificarsi in qualsiasi posizione sul corpo del pesce, l’oncomiracidio arriva per primo.
Gli autori osservano che alcuni parassiti attaccati sotto le scale. Questo è stato osservato raramente per i monogenei. Il marcatore fluorescente ha aiutato la rilevazione di questo comportamento, che potrebbe essersi evoluto come protezione da organismi più puliti come pesci e crostacei che predano su ectoparassiti di pesci.
L’aggregazione cominciò a verificarsi dopo 48 ore mentre le post-larve migravano in microhabitat specifici. Sebbene non mostrassero alcuna preferenza per un singolo microhabitat, l’aggregazione era particolarmente prominente sulle pinne entro il giorno 8. Le concentrazioni si sono verificate anche sugli occhi, sull’opercolo e sulla superficie corporea dorsale e ventrale. Di giorno 12 parassiti sono stati distribuiti in modo casuale di nuovo, ma erano più concentrati sulle pinne, testa e superfici ventrali.
Un possibile vantaggio della selezione di microhabitat
Si potrebbe sospettare che i parassiti che si raccolgono in un particolare sito sperimenterebbero la concorrenza per i siti di pascolo, quindi perché aggregare?
La Neobenedenia inizia a deporre le uova il giorno 9 dopo l’infezione, subito dopo il periodo di aggregazione. Sebbene questi monogenei siano ermafroditi e la fecondazione incrociata non sia necessaria per produrre uova vitali, può rivelarsi un vantaggio. Gli autori suggeriscono che l’aggregazione dei parassiti appena prima della deposizione delle uova può fornire maggiori opportunità per l’accoppiamento. I parassiti possono quindi disperdersi per il foraggiamento o per trovare un sito vantaggioso per la deposizione delle uova.
Sottolineano inoltre che un nuovo vantaggio di nascondersi sotto le squame dei pesci potrebbe essere che questi ectoparassiti sono probabilmente protetti dai tentativi di sradicare il parassita nei sistemi di acquacoltura. È possibile che questo comportamento aumenti sotto le pressioni di selezione imposte dall’agricoltura diffusa dei barramundi.