Nel 28 d.C. sulle Corna di Hittin in Israele, Gesù Cristo convocò i suoi dodici apostoli e organizzò la Chiesa di Dio. “Ed egli sale sul monte, e chiama colui che vuole; ed essi vennero a lui. E ne ordinò dodici, perché fossero con lui, e perché li mandasse a predicare, e ad avere il potere di guarire le malattie e di scacciare i demoni: “(Marco 3: 13-15).
La Chiesa, durante il tempo di Cristo sulla terra e dopo la Sua ascensione, operò sotto la teocrazia, governata dall’immediata direzione di Dio. Crebbe e si espanse fino a quando la sua influenza si fece sentire in tutto il mondo conosciuto. Questa crescita è registrata nel libro degli Atti e in altri scritti del Nuovo Testamento.
La Chiesa post-apostolica
Gli storici dell’epoca stimano che i membri della Chiesa raggiunsero milioni molto rapidamente con una rapida crescita nelle aree gentili. Anche se di fronte a molte persecuzioni, la Chiesa ha continuato la sua missione senza sosta attraverso la fine del terzo secolo e nel quarto.
Durante le prime parti del IV secolo, iniziarono a sorgere controversie. Ario, un popolare ministro di Alessandria, cominciò a insegnare apertamente contro la divinità di Gesù Cristo. La sua credenza non biblica che Gesù fosse una creazione di Dio piuttosto che una parte della Divinità trina contraddiceva l’insegnamento stabilito della Bibbia che insiste che Gesù il Figlio è pienamente e veramente Dio.
Mentre il dissenso continuava a fermentare, l’imperatore Costantino, sotto il potere e l’influenza del governo romano, ha chiesto un consiglio di vescovi dell’impero di convocare a Nicea. Sfortunatamente, quello che sembrava essere un buon passo per risolvere le controversie dottrinali era in realtà un allontanamento da uno dei tratti distintivi più importanti della Chiesa: il governo teocratico.
Atti il capitolo 15 delinea il disegno di Dio per il governo della Chiesa, specialmente nel campo dell’interpretazione scritturale. In primo luogo, lo Spirito Santo è data preminenza: “Perché sembrava bene allo Spirito Santo e a noi…” (Atti 15: 28). “Noi”, in questo passo, siamo “gli apostoli e gli anziani, con tutta la chiesa…” (At 15,22).
Questa procedura stabilita fu interrotta quando il Consiglio niceno prese la decisione di risolvere la controversia ariana. Non solo questo incontro escludeva la Chiesa nel suo complesso, ma escludeva anche i vescovi al di fuori dell’Impero Romano. L’organizzazione continuò (e alla fine divenne la Chiesa cattolica) dopo l’adozione del Credo niceno; tuttavia, la Chiesa (l’ordine stabilito che Gesù mise in ordine) cessò di funzionare. Isaia 54:7 e 2 Tessalonicesi 2: 3 predissero questo avvenimento.
I Secoli bui & Barlumi di speranza
Per millecinquecentosettantotto anni, un periodo noto come i Secoli Bui, la bella Chiesa di Dio fu coperta da credi creati dall’uomo, false dottrine e governi episcopali.
Dio non è stato disattento durante questi anni, tuttavia. Il cristianesimo ha subito il periodo di riforma in preparazione di Dio per ripristinare la Sua Chiesa. Dio scelse Martin Lutero, un monaco cattolico romano, per cercare la convinzione che le opere pie non portassero soddisfazione all’anima riguardo alla salvezza. Mentre cercava la Scrittura, arrivò alla piena comprensione della giustificazione per fede. Dio usò altri uomini sinceri per rivelare le Sue altre verità: John Wesley (santificazione), il dottor Albert Simpson (guarigione divina) e diversi gruppi sperimentarono il battesimo dello Spirito Santo verso la fine del ventesimo secolo.
Alzati, Risplendi!
Nella misura in cui i Secoli Bui sono stati predetti nella profezia, così è stato il sorgere e la restaurazione della Chiesa di Dio rivelato in Isaia 60:1-5.
Con il ripristino della giustificazione per fede, la purificazione della santificazione, la presenza dello Spirito e la pratica della guarigione divina ampiamente insegnata, c’era un rinnovato interesse nel trovare la chiesa Biblica che credesse e praticasse questi precetti nel campo del denominazionalismo.
Con la provvidenza di Dio, alcune persone nel Tennessee orientale e nella Carolina del Nord occidentale formarono un gruppo che divenne noto come “Unione cristiana” il 19 agosto 1886. Questo gruppo sottolinea quattro punti vitali: la libertà dai credi e dalle tradizioni create dall’uomo, la volontà di prendere il Nuovo Testamento come unica regola di fede e pratica, dando l’un l’altro uguali diritti e privilegi per leggere e interpretare la Bibbia secondo i dettami della coscienza e la volontà di sedersi insieme come Chiesa per trattare affari. Questo gruppo sperimentò una crescita minima, ma formò un nucleo per l’adempimento del proposito di Dio.
Le profezie di Isaia 60 furono realizzate il 13 giugno 1903 nella contea di Cherokee, Carolina del Nord. Coloro che cercavano la chiesa di Dio si riunirono per studiare la Parola di Dio nella speranza che Dio la rivelasse loro. In questo storico incontro, uno tra il gruppo, A. J. Tomlinson ha fatto la seguente dichiarazione dopo essere andato in cima a una montagna vicina per una lunga sessione di preghiera:
“Sono tornato giù dalla montagna e sono entrato nell’incontro. Sono state poste domande. Furono date risposte bibliche. Hanno detto che hanno preso l’intera Bibbia giustamente diviso come loro unica regola di fede e di pratica. Ho detto, Beh, se prendi l’intera Bibbia giustamente divisa, che la rende la Chiesa di Dio Then Allora ho detto, Hai accettato che questo che ho detto la rende la Chiesa di Dio, e sarai disposto a prenderlo e tenerlo La Chiesa di Dio? Hanno detto che erano disposti. Ho poi chiesto se erano disposti a prendermi con la comprensione che è la Chiesa di Dio – non sarà, ma è la Chiesa di Dio. Erano disposti Brother Fratello Spurling took hanno preso la Bibbia e me l’hanno data. Me lo porse e disse: ‘Prenderai questo come parola di Dio, lo crederai e lo metterai in pratica, obbedirai ai suoi precetti e camminerai nella luce come Dio è nella luce?”Proprio lì ho dato la mia mano al fratello Spurling took Ho preso l’obbligo con profonda sincerità ed estrema sacralità, per non essere mai dimenticato.”(Su questa roccia, Vol. 3, p. 64, C. T. Davidson, White Wing Publishing House and Press, Cleveland, Tennessee, 1976).
In seguito a questa occasione epocale, la Chiesa ha cominciato a crescere come Dio ha cominciato a rivelare ai cristiani che la Sua Chiesa era stata restaurata. La Chiesa ha tenuto la sua prima Assemblea dal Medioevo nel 1906, e hanno adottato un pezzo critico del governo di Dio: “Noi non ci consideriamo un organo legislativo o esecutivo, ma solo giudiziario.”
Oltre alla dichiarazione “solo giudiziaria”, la Scuola Domenicale fu raccomandata e divenne la prima ausiliaria della Chiesa.
Il nome ufficiale “Chiesa di Dio” fu adottato alla seconda Assemblea nel 1907. La quarta Assemblea del 1909 adottò una risoluzione per scegliere un Moderatore generale (in seguito divenuto Sorvegliante generale) per servire a tempo pieno.
La prima continuazione
Mentre la chiesa continuava a crescere, ci fu un fallimento nel risolvere diverse questioni di dottrina e di business. Con ogni anno che passava, contesa supplementare raccolto su queste questioni che includevano divorzio e nuovo matrimonio, governo e autorità della chiesa, e il sistema di governo e teocrazia.
Le questioni governative portarono infine all’adozione di una costituzione nel 1921, che, dopo un’ulteriore valutazione, era chiaramente un allontanamento dai principi teocratici biblici. Questa risoluzione rese il governo della Chiesa più legislativo ed esecutivo e permise al Sorvegliante Generale e ai consigli degli anziani di prendere decisioni che avrebbero dovuto essere nelle mani dell’Assemblea Generale.
Dopo aver realizzato la sfortunata partenza, AJ Tomlinson cercò, nell’Assemblea del 1922, di eliminare la costituzione e tornare alla teocrazia. Purtroppo, il danno era stato fatto e l’organizzazione ha continuato sulla strada che aveva scelto.
Con un rimanente di coloro che volevano continuare con il processo teocratico, il 24 luglio 1923, AJ Tomlinson fece una dichiarazione di separazione dalla fazione errante per continuare con la Chiesa di Dio come originariamente rivelata dallo Spirito Santo attraverso la Parola di Dio.
Vittoria su vittoria
La Chiesa fiorì con grandi progressi dopo la continuazione. Nella ventitreesima Assemblea (1928) lo slancio crebbe quando la Chiesa adottò il “Big Business Program” che lanciò la Banda Missionaria femminile e la Banda dei Leader della Vittoria. Questo programma ha anche dato il movimento Banda di montaggio, che aveva avuto origine nel 1916, riconoscimento ufficiale.
Nel 1933 la Bandiera della Chiesa fu adottata e meravigliosamente dedicata dallo Spirito Santo. L’Istituto di Addestramento Biblico fu creato nella trentaquattresima Assemblea e la prima sessione fu tenuta nell’agosto del 1941. Più tardi quell’anno, l’Assemblea ha adottato ufficialmente la Chiesa di Prophecy Marker Association e ha iniziato il lavoro sui campi del bosco.
La storia rivela che la Chiesa crebbe e si moltiplicò sotto la guida di A. J. Tomlinson. Nell’ottobre del 1943, Dio lo chiamò a casa per la sua ricompensa eterna.
Una nuova era – La Chiesa della Profezia
Dopo la morte di A. J. Tomlinson, si tenne una Riunione dei Sorveglianti e Milton A. Tomlinson fu scelto per servire come Sorvegliante Generale durante la prossima Assemblea. Quell’Assemblea ha scelto M. A. Tomlinson per acclamazione schiacciante di continuare per nomina divina. In un certo senso era iniziata una nuova era per la Chiesa di Dio. Tuttavia, la transizione di leadership ha mantenuto la Chiesa sul corso di grande crescita nel ministero.
M. A. Tomlinson servì onorevolmente la Chiesa come Sorvegliante generale per oltre quarantasei anni. Quelli che lo conoscevano parlavano molto di lui come di un uomo di notevole saggezza e umiltà. Come suo padre, mise al primo posto la volontà di Dio e fece del suo meglio per conoscere e compiere gli ordini di Dio.
La Chiesa fece molti progressi sotto la sua guida. In particolare sono stati l’aggiunta di aiuti e servizi alla Chiesa. Alcuni di questi includono un forte impianto editoriale e dipartimento (White Wing Publishing House and Press), il Dipartimento delle comunicazioni che aveva un ampio ministero di sensibilizzazione radiofonica e televisiva, il dipartimento di aiuto visivo. Il programma aereo Wings of Prophecy, orfanotrofi e case per bambini, Tomlinson College, e gli aiuti ministeriali e dipartimenti di pubbliche relazioni. Fu costruito anche un nuovo complesso di sedi che comprendeva un nuovo edificio per uffici, una casa editrice, un edificio per le comunicazioni e un tabernacolo per le Assemblee.
Nel 1952 il suffisso “of Prophecy” fu aggiunto al nome della Chiesa per motivi di lavoro per distinguerlo da altre organizzazioni. La Chiesa di Dio della Profezia è cresciuta in tutto il mondo e ha vissuto il suo più grande periodo di crescita sotto la guida di M. A. Tomlinson con un totale di oltre 260.000 membri nel 1990.
La seconda continuazione
Come M. A. Tomlinson cresciuta e diventata meno in grado di lavorare sotto il carico e la responsabilità di ufficio, che, nella primavera del 1990, chiamato lo Stato Nazionale e i Custodi sono riuniti per pregare e cercare la volontà di Dio per il futuro della Chiesa e l’ufficio del Responsabile Generale relativa alla sua condizione fisica” (Custodi’ Incontro per la Selezione ad Interim di Responsabile Generale, 1990, pg. 5). I verbali dell’incontro continuano: “Poiché non abbiamo precedenti per la crisi di leadership che ora affrontiamo, chiedendo a voi fratelli di esaminare le Scritture e cercare il volto di Dio nella preghiera prevalente prima di fare la mia dichiarazione to alla vostra selezione provvisoria, passerò quindi il mantello di questo sacro ufficio.”
Mentre sembra che fosse l’intenzione del fratello Tomlinson di moderare l’incontro attraverso la selezione del Sorvegliante ad interim, un gruppo di Sorveglianti vocali premette che era necessario che il fratello Tomlinson offrisse le sue dimissioni e il suo ritiro (dichiarando così la carica vacante) prima che il processo di selezione potesse iniziare. A malincuore, dopo molte discussioni, il fratello Tomlinson accettò la loro richiesta.
La Riunione dei Sorveglianti del 1990 si concluse con la scelta di un nuovo Sorvegliante ad interim con una vaga unanimità. Sotto questa nuova guida la Chiesa cominciò ad essere condotta lontano dalla sua rivelazione originale del governo e della dottrina della Chiesa.
I membri interessati e i leader della Chiesa cercarono la volontà di Dio, e dopo molte preghiere e digiuni, lo Spirito Santo chiese che si tenesse una solenne Assemblea dal 23 al 25 luglio 1993. Coloro che si riunivano sono stati ammoniti a continuare a digiunare e pregare in cerca di risposte. La sera del 24 luglio 1993, in una potente mossa e dimostrazione dello Spirito Santo, fu fatto un proclama da parte del gruppo per sostenere la dottrina e il governo originali prima dei cambiamenti fatti nei primi anni 1990. Questo gruppo, favorito da Dio, continuò come La Chiesa di Dio che Cristo aveva originariamente stabilito.
Rinnovato zelo per completare la Grande Commissione
Durante la Solenne Assemblea, lo Spirito Santo unse Robert J. Pruitt a guidare la Chiesa di Dio, e l’Assemblea Generale dello stesso anno ha confermato all’unanimità la sua selezione. Zelo per completare il lavoro della Grande Commissione era ad un alto, e sotto la guida stabilizzante del fratello Pruitt, la Chiesa rapidamente crebbe e prosperò. Fu costruito un nuovo complesso di sedi per ospitare gli uffici amministrativi e di supporto della Chiesa. Nell’Assemblea del 2001, lo Spirito Santo ha dato alla Chiesa una nuova bandiera da mostrare per la Sua verità.
Come il suo predecessore M. A. Tomlinson, fratello Pruitt ha iniziato a sperimentare gli effetti negativi del declino della salute a metà degli anni 2000, e ha offerto le sue dimissioni dalla carica di Sorvegliante generale nel 2006. Durante l’Adunanza dei Sorveglianti del 2006, Stephen E. Smith fu scelto come Sorvegliante ad interim. Ha continuato nel ruolo di Sorvegliante generale dopo la selezione unanime alla successiva Assemblea generale.
La Chiesa di Dio continuò il suo successo sotto la guida del fratello Smith. La sua leadership ha supervisionato l “espansione del complesso Sede, un investimento nell” utilizzo di tecnologie moderne per il ministero tramite mezzi come Internet e live streaming, e il rinnovo del programma di marcatura della Chiesa di Prophecy Marker Association. Ha servito fedelmente la Chiesa fino al 2015.
In seguito alla morte del fratello Smith, Oscar Pimentel è stato selezionato all’unanimità durante la Riunione dei Sorveglianti del 2015 ed è stato confermato con acclamazione durante il processo di selezione all’Assemblea generale.
I dettagli del futuro sono, naturalmente, sconosciuti, ma la profezia di Dio è chiara riguardo alla Chiesa. L’ora è in ritardo, ma la luminosità del “sorgere, brillare” si trova proprio davanti. Senza dubbio, la perfezione sarà ottenuta, poiché è già stato dichiarato dalla Chiesa che Cristo “present la presenterà a sé una chiesa gloriosa, senza macchia, né ruga, né alcuna cosa del genere, ma che dovrebbe essere santa e senza macchia” (Efesini 5:27; vedi anche Apocalisse 19:6-9).