Isiah Thomas ha camminato fino ai vigneti della Francia, dove ha studiato il suolo, la topografia e il clima in una ricerca per creare lo champagne perfetto. Il suo obiettivo era quello di creare champagne di grande degustazione utilizzando le uve più pregiate senza lo zucchero aggiunto trovato in molte marche. La sua ricerca lo ha portato alla famiglia Cheurlin, che ha prodotto champagne in Francia dal 1788 e stava cercando di ottenere il loro prodotto nel mercato statunitense. All’altezza della sfida, Thomas e la casa francese di champagne hanno annunciato una partnership in 2016, rivelando che la sua azienda, Isiah Imports, era il proprietario esclusivo e importatore di Champagne CHEURLIN e Cheurlin. Questo rende Thomas uno dei pochi—se non l’unico—afroamericano a possedere e importare champagne nel mondo.
“Non solo possediamo il 100% della società, ma possediamo anche i diritti sulle uve”, ha detto il 12 volte NBA All-Star-turned-coach-and-imprenditore a BLACK ENTERPRISE. “Pertanto, possiamo portare una qualità superiore di champagne negli Stati Uniti rispetto alla maggior parte.”
Forse, la cosa più impressionante di Cheurlin è la sua qualità. “Abbiamo champagne a zero zuccheri e abbiamo gli champagne di solfiti di zucchero più bassi sul mercato”, ha detto l’NBA Hall of Famer. Di conseguenza, schioccare una bottiglia di Cheurlin non lascerà i bevitori con un mal di testa o una sbornia, ha aggiunto.
La meticolosa attenzione di Thomas per i dettagli e gli standard per l’artigianalità superiore non passano inosservati. Cheurlin ha ricevuto una serie di prestigiosi riconoscimenti, tra cui il premio “Champagne Producer of the Year” del New York International Wine Competition sia nel 2017 che nel 2018. Ma non ha intenzione di fermarsi qui. Cheurlin è attualmente venduto on-line, in 14 stati, e presto-to-be cinque paesi, dice, ma immagina che viene venduto in tutto il mondo. “La mia visione è quella di avere un giorno tutti a bere Champagne Cheurlin.”
Nel maggio 2019, Thomas ha annunciato una partnership congiunta con la National Basketball Players Association (NBPA) e THINK450, il braccio di innovazione di NBPA, che si concentra sull’aiutare i giocatori NBA a formare relazioni commerciali. Il direttore esecutivo di NBPA Michele Roberts ha detto a BE che spera che la partnership ispirerà i giocatori a sfruttare le opportunità di business. “Quello che incoraggiamo i nostri giocatori a fare è pensare al business del basket, non semplicemente in campo, ma anche fuori dal campo”, ha detto. “Anche prima della fine della loro carriera, incoraggiamo i giocatori a pensare a come monetizzano i loro marchi e si impegnano in attività che generano entrate.”
Roberts ha aggiunto che la partnership invia anche il messaggio che ” i giocatori di basket non sono semplicemente persone che possono rimbalzare le palle.”Piuttosto, mostra che i giocatori possono usare le loro piattaforme per costruire imprese sostenibili. “Isiah è uno dei giocatori formers di maggior successo nel mondo degli affari ed è esattamente ciò che vogliamo vedere tutti i nostri giocatori essere in grado di raggiungere una volta che lasciano il gioco”, ha detto.
Oltre a possedere Cheurlin Champagne, Thomas è presidente e CEO di ISIAH International L. L. C., una holding con un portafoglio diversificato di imprese e investimenti. Per 35 anni, ha investito in, di proprietà, e gestito le imprese nuove ed esistenti, tra cui Isiah Real Estate, TAND Properties, e Popcorn Indiana. Ha anche co-fondato i Toronto Raptors, motivo per cui fa il tifo per loro nelle Finali NBA 2019. Il suo senso degli affari gli è valso la copertina di febbraio 2005 della rivista BLACK ENTERPRISE.
Guarda la video intervista di Thomas e Robert qui sotto.
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