E come il numero di persone in cerca di trattamento per la dipendenza da oppiacei è cresciuta, in modo da avere i servizi medici disponibili a CODAC Comportamentali, Sanitario, di gestione della rabbia e gioco d’azzardo-dipendenza, di consulenza per l’agopuntura.
EAST PROVIDENCE, R. I. — Raul Toste ha preso a calci un sacco di cattive abitudini.
Ha smesso di usare l’eroina, ha perso 69 chili e sta cercando di abbassare la glicemia.
Il padre di 47 anni prende anche il metadone per curare la sua dipendenza, il che lo mette a maggior rischio di problemi cardiaci.
Ecco perché la sua visita al CODAC Behavioral Healthcare una mattina recente includeva un elettrocardiogramma, che misura l’attività elettrica nel cuore. Fa parte dell’ampio spettro di servizi forniti dall’agenzia senza scopo di lucro, che ha aperto nel 1971 come programma di prevenzione dell’abuso di droga in un negozio di Cranston.
Ora, il più antico e più grande programma di trattamento delle dipendenze con licenza statale del Rhode Island gestisce sei uffici in cinque comunità. E come il numero di persone che cercano un trattamento per la dipendenza da oppioidi è cresciuto, così anche i servizi di CODAC. Oltre a fornire farmaci come metadone e buprenorfina, che impediscono il ritiro degli oppioidi e le voglie smussate, le cliniche offrono consulenza per la gestione della rabbia e la dipendenza dal gioco, gruppi per smettere di fumare, monitoraggio della gravidanza e persino agopuntura. Anche i medici e gli infermieri del CODAC controllano regolarmente i livelli di pressione sanguigna e glucosio dei pazienti, eseguono test HIV ed epatite-C (HCV) e, di recente, somministrano ECG.
La ricerca suggerisce che questo approccio più olistico al trattamento dei disturbi da abuso di sostanze aumenta le possibilità di recupero dei pazienti e migliora la salute generale. L’Affordable Care Act riconosce il trattamento delle dipendenze come uno dei “benefici essenziali per la salute” di 10 e offre incentivi per incoraggiare i fornitori a collaborare per affrontare le esigenze di assistenza sanitaria dei pazienti.
A livello nazionale, circa 1.400 fornitori di oppioidi nel paese trattano circa 350.000 pazienti al giorno, secondo un rapporto co-autore del presidente della Coalition of Medication-Assisted Treatment Provider and Advocates e due assistenti professori presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
Tuttavia, più della metà dei programmi di trattamento delle dipendenze della nazione non ha medici sul personale, secondo la federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
“Troppo spesso le tue esigenze di salute comportamentale e mentale sono affrontate da un fornitore in un ambiente diverso rispetto alle tue esigenze di salute fisica, questo non ha senso”, ha detto Charles Jones, amministratore delegato del Thundermist Health Center di Woonsocket, che offre una serie di servizi clinici insieme a farmaci per trattare la dipendenza da oppioidi. “Nella misura in cui siamo in grado di fornire esigenze di assistenza sanitaria fisica e comportamentale fuori dalla stessa posizione … possiamo de-stigmatizzare questi problemi di abuso di sostanze e promuovere più persone che accedono a tali servizi e ottenere le cure di cui hanno bisogno.”
Mark W. Parrino, presidente dell’Associazione americana per il trattamento della dipendenza da oppioidi, ha affermato che il modello per il trattamento delle dipendenze è una cura più integrata e il CODAC è “in prima linea” di quel movimento.
Le cliniche di metadone hanno aperto per la prima volta in tutto il paese durante gli 1970 per trattare l’afflusso di soldati tossicodipendenti di ritorno dal Vietnam. Per molti nella morsa dell’eroina, le cliniche finanziate dal governo federale servivano come fornitore di assistenza sanitaria di ultima istanza.
“La maggior parte delle persone nella pratica medica generale non voleva essere coinvolta nel trattamento di questi pazienti”, ha detto Parrino. “Ecco perché sono stati creati gli OTP.”
I fornitori di trattamenti cercano di proteggere i loro clienti dallo stigma della dipendenza. Le cliniche in genere operano da edifici anonimi con segni discreti. I pazienti arrivano al mattino presto per la loro dose giornaliera di metadone liquido, che bevono davanti a un’infermiera, e poi escono da una porta sul retro, per la massima privacy.
La prima clinica indipendente di CODAC è stata aperta a metà degli anni 1970 in un edificio per uffici tra due junkyards su Huntington Avenue a Providence. Ha servito circa 70 pazienti oppioidi.
“Erano persone malate con una serie di altre malattie correlate, ma non era qualcosa a cui i programmi a quel punto erano in grado di prestare attenzione”, ha detto Michael A. Rizzi, presidente e amministratore delegato di CODAC recentemente in pensione. “In quei giorni, il personale di trattamento sarebbe in gran parte para-professionisti cercando di motivare le persone a cambiare la loro vita.”
Oggi, CODAC impiega tre medici, uno dei quali un cardiologo autorizzato, insieme a un’infermiera registrata e un assistente medico oltre a consulenti e allenatori di recupero. L’agenzia si occupa anche di servizi psichiatrici.
Ma alcune delle sue cure estese — come l’esecuzione di ECG, il controllo dei livelli di glucosio dei pazienti e l’esecuzione di test per l’HIV e l’epatite C — non rientrano in quelli che sono considerati servizi fatturabili sotto la licenza del fornitore di trattamenti medicamentosi di CODAC.
Nel corso degli ultimi 12 mesi, CODAC essenzialmente ha dato via una stima $197.000 in servizi di assistenza sanitaria, secondo Dustin Alvanas, il suo direttore delle operazioni amministrative.
“Spesso i nostri pazienti non hanno avuto le risorse esterne o interne per vivere uno stile di vita sano, quindi entrano e scoprono di essere diabetici o di avere la pressione alta”, ha detto Linda Hurley, presidente e amministratore delegato di CODAC. “La nostra pratica medica proverebbe e riferirebbe, verificherebbe e riferirebbe ….”I rinvii stessi richiedono molto tempo, ha detto, spesso richiedono diverse chiamate per un singolo paziente e richiamano giorni dopo per assicurarsi che il paziente abbia seguito. “E tutte queste cose, non siamo stati rimborsati.”
Quindi CODAC ha recentemente fatto domanda per diventare un fornitore di cure primarie con licenza. La “licenza di assistenza ambulatoriale” consentirà all’agenzia di fatturare Medicaid e altri fornitori di assicurazioni per i servizi che hanno fatto gratuitamente. E potrebbe aprire opportunità per espandere i servizi in futuro.
Una mattina recente, Toste, l’ex eroinomane, si sedette su un tavolo d’esame in un ufficio illuminato e fece un respiro profondo mentre la dottoressa Susan Hart, direttrice dei servizi medici del CODAC, premeva il suo stetoscopio contro il suo petto.
“Cuore e polmoni suonano bene.”
Il Dr. Hart ha chiesto a Toste, che è diabetico, di togliersi i calzini in modo che potesse controllare i suoi piedi per gonfiore o lesioni. Il suo diabete ha causato danni ai nervi nei suoi piedi, quindi potevano essere feriti senza che lui lo sentisse.
“I tuoi piedi sono in buona forma”, ha detto.
Hart si trasferì alla sua scrivania per studiare l’ECG di Toste. Il metadone e altri farmaci psicotropi possono prolungare il tempo necessario per ricaricare il muscolo cardiaco tra i battiti. Questo disturbo elettrico, chiamato intervallo QT prolungato, può essere visto su un ECG.
“Le persone che sono in metadone hanno una probabilità leggermente elevata di sviluppare questi battiti cardiaci anormali — e può essere fatale”, ha detto Hart. “La cosa responsabile da fare come medico è monitorarlo.”