Ventotto diverse estensioni di contratto sono state firmate tra squadre e giocatori tra febbraio e aprile 2019, e gli Yankees sono stati uno dei tanti club che si sono uniti in questa corsa. Aaron Hicks era una stagione lontano da free agency al momento, anche se l’outfielder ha scelto di rinunciare al mercato aperto a favore di un contratto che gli ha pagato new 64MM in nuovi soldi attraverso la stagione 2025. Il terzino destro Luis Severino ha firmato un accordo di quattro anni, deal 40MM che copriva i suoi quattro anni ammissibili all’arbitrato come Super Due giocatori, e l’accordo contiene anche un’opzione di club da club 15MM per la stagione 2023, che sarebbe stato il primo anno di agente libero di Severino.
Un’altra estensione arrivò dopo la stagione, mentre gli Yankees elaborarono un accordo con Aroldis Chapman che avrebbe visto il declino più vicino della sua clausola di opt-out a favore di un’estensione di tre anni, extension 48MM che essenzialmente aggiunse un anno extra (e un altro $18MM) nelle ultime due stagioni del precedente contratto di Chapman.
Tre estensioni in meno di un anno sono una quantità abbastanza notevole di affari per qualsiasi squadra sul fronte a lungo termine. Nel caso degli Yankees, tuttavia, conta come una raffica assoluta dato quanto raramente i bombardieri del Bronx si sono impegnati in tali accordi interni a lungo termine. Le tre estensioni di New York in 2019 sono arrivate sulla scia di sole sei estensioni negli anni precedenti 18.
La ragione di questa mancanza di azione di estensione è semplice: era contro la politica del team. “Semplicemente non credo nelle estensioni del contratto, e questo è in tutta l’organizzazione, non importa chi sia”, ha detto il managing partner Hal Steinbrenner all’Associated Press e ad altri giornalisti nel 2010. “Speriamo che nessuno lo prenda personalmente. Sono solo affari.”
Tra il momento in cui Steinbrenner divenne ufficialmente la persona di controllo degli Yankees nel novembre 2008 e l’inizio del 2019, la sua posizione anti-estensione rimase quasi completamente intatta, con due eccezioni che rispecchiavano in qualche modo le situazioni di Chapman e Hicks. C. C. Sabathia ha anche avuto una decisione contrattuale di opt-out dopo la stagione 2011, anche se lui e gli Yankees hanno elaborato un nuovo accordo che ha dato al mancino cinque anni e un garantito $122MM per sovrascrivere i precedenti quattro anni e remaining 92MM rimanenti sul suo precedente contratto. Prima della stagione 2014, Brett Gardner (come Hicks) era anche solo un anno di distanza dalla free agency prima che New York lo rinchiudesse per un’estensione di quattro anni, extension 52MM.
Al di là dei contratti Sabathia e Gardner, tuttavia, questo era sul fronte dell’estensione. Come notato da Steinbrenner, l’editto” non importa chi sia ” si estendeva anche a personaggi del calibro di Mariano Rivera o Derek Jeter, che entrambi raggiunsero il mercato aperto prima che alla fine (e, nel caso di Jeter, non senza alcune parole controverse) ri-firmare con New York. Anche gli ultimi tre contratti del general manager Brian Cashman sono stati firmati solo dopo che le precedenti offerte del GM erano scadute.
Perché la squadra dovrebbe prendere una linea così dura? In breve, gli Yankees hanno sempre voluto la massima flessibilità possibile nel decidere le loro mosse future, dal momento che avevano le risorse finanziarie per ruotare immediatamente verso un’opzione migliore in agenzia libera o nel mercato commerciale se un tale aggiornamento fosse disponibile. Mentre altre squadre perseguivano le estensioni come un modo per bloccare i giovani talenti nei loro anni di agente libero o almeno ottenere una certa certezza dei costi attraverso gli anni di arbitrato, tali preoccupazioni semplicemente non erano sul radar degli Yankees dati i loro modi di spesa gratuita.
Naturalmente, il franchise è diventato un po’ più attento ai costi negli ultimi anni, il che probabilmente spiega l’apertura dei bombardieri verso le estensioni in 2019. Dopo 15 anni di overage, gli Yankees si sono finalmente abbassati sotto la soglia fiscale del saldo competitivo durante la stagione 2018, consentendo loro di ripristinare il loro orologio di penalità per 2019 (quando hanno superato di nuovo la soglia). Anche se New York non è andata agli estremi di altri club di grande mercato come i Cubs o i Red Sox nel limitare o eliminare i loro pagamenti delle tasse sul lusso, gli Yankees hanno visto un valore nel scendere sotto la linea fiscale una volta, in più hanno avuto il bonus aggiuntivo di essere in grado di tagliare la loro fattura fiscale pur rimanendo competitivi poiché così tante delle giovani stelle del club
Con il ripristino della penalità CBT, gli Yankees hanno avuto la libertà di esplorare una tattica come firmare Severino attraverso i suoi anni di arbitrato. L’accordo è stato visto al momento come molto astuto, dato che Severino sembrava essere un asso fiorente, e quindi in linea per un prezzo crescente arb. Nel caso di Hicks, potrebbe aver avuto una motivazione in più per firmare un’estensione dato che i mercati dei free agent 2017-18 e 2018-19 hanno lasciato molti giocatori che si accontentavano di offerte al di sotto del mercato o che avevano lunghe attese sul mercato aperto. Hicks avrebbe potuto preferire la sicurezza di rimanere a New York, e il suo prezzo era apparentemente abbastanza soddisfacente per gli Yankees per fare l’impegno a lungo termine per un giocatore che ovviamente volevano mantenere.
I rendimenti iniziali di entrambe le offerte, tuttavia, non sono stati buoni. Gli infortuni hanno limitato Hicks a soli 59 giochi in 2019 e ha subito Tommy John surgery lo scorso ottobre, mettendolo fuori uso almeno fino a giugno (anche se potrebbe non perdere alcun tempo di gioco, dato l’inizio ritardato della stagione). La notizia è stata ancora peggiore per Severino, che ha lanciato solo 12 inning la scorsa stagione a causa di infortuni e poi ha subito una procedura di Tommy John a fine febbraio. Il righty ora non tornerà sul tumulo fino all’inizio della campagna 2021.
Non è ancora chiaro se il disastroso inizio di entrambe queste estensioni possa aver reso ancora una volta la squadra diffidente nei confronti di tali accordi a lungo termine, o se Steinbrenner e il front office degli Yankees considerano ancora il processo per essere solido-dopo tutto, c’è ancora un sacco di tempo per Hicks e Severino per fare bene Dal momento che le preoccupazioni di big-picture probabilmente hanno ispirato il processo decisionale del club verso quelle estensioni, in primo luogo, è lecito supporre che inevitabili cambiamenti nella struttura finanziaria dello sport influenzeranno anche l’approccio futuro degli Yankees più di un paio di interventi chirurgici di Tommy John.
Sia il baseball che il mondo in generale sono alle prese con l’incertezza della pandemia di coronavirus, in più c’è anche il fatto che l’attuale accordo di contrattazione collettiva tra MLB e il sindacato dei giocatori è scaduto a dicembre 2021. Con questi fattori in mente, non è un tratto dire che il modo in cui il baseball fa affari potrebbe essere molto diverso tra due anni, il che potrebbe lasciare gli Yankees e molte altre squadre esitanti a commettere più soldi a lungo termine fino a quando le cose non possono essere capite.
Elaborare un’estensione per, diciamo, Aaron Judge sembra impallidire rispetto a tali questioni. Ma, quando si cerca di indovinare se New York (una volta il roster freeze è sollevato) cercare multi-anno offerte per artisti del calibro di Giudicare, Gleyber Torres, Gary Sanchez, DJ LeMahieu, Miguel Andujar, o un qualsiasi numero di altri giocatori, vale la pena notare che gli Yankees, in genere, non estendere i giocatori molto spesso, e non sarebbe uno shock se tornano al loro vecchio di aspettare e vedere l’approccio.