La dolorosa scomparsa di un bambino delle elementari ha perseguitato una piccola cittadina della Pennsylvania per quasi quattro decenni
Sembra una scena di un film: una bella bambina ottiene la sua scuola bus, onde i suoi amici, e comincia a fare i pochi metri che la sua strada da solo. I suoi amici sull’autobus notano un furgone con un murale dipinto sul lato in agguato sullo sfondo, ma prestano poca attenzione ad esso. L’autobus se ne va. La bambina non torna mai a casa e non si vede mai più. È lo scenario stereotipato del rapimento che siamo stati tutti avvertiti di crescere in un mondo post-Adam Walsh, ma che non abbiamo mai creduto potesse effettivamente accadere nella vita reale. Eppure è esattamente quello che è successo nella piccola città di Cabot, in Pennsylvania, il 22 febbraio 1985.
Cherrie Mahan viveva a Cabot, una comunità non incorporata nella borgata rurale di Winfield, per circa sette mesi. Sua madre e il suo patrigno avevano deciso di trasferirsi da Saxonburg a Cabot l ” estate precedente, perché era fuori nel paese e hanno pensato che sarebbe stato un posto migliore per crescere i figli. Significava che Cherrie doveva cambiare scuola, ma aveva piccoli problemi di adattamento al movimento e aveva presto fatto amicizia con i suoi compagni di classe alla scuola elementare di Winfield. Era una bambina amichevole e ha detto alla gente che voleva essere un’insegnante di scuola elementare quando era cresciuta. La sua materia scolastica preferita era l’ortografia, ma le piaceva anche l’arte e amava disegnare.
Il 22 febbraio è iniziato come qualsiasi altra mattina per Cherrie. Sua madre, che lavorava nel reparto pulizie di una casa di cura, era fuori dal lavoro quel giorno. Ha guidato Cherrie fino alla sua fermata dell “autobus e la lasciò, dicendole che l” amava mentre si allontanava. Stava andando in citta ‘ per fare shopping. Cherrie aveva ricevuto un orso di cura farcito per Natale, e il cane di famiglia aveva ottenuto ahold di esso e masticato la sua faccia. Janice voleva che Cherrie lo rimpiazzasse. Sarebbe in attesa per lei quando tornava a casa da scuola.
Cherrie ha apprezzato la scuola. Lei e la sua migliore amica, Lindsay Bauer, erano nella stessa classe di terza elementare. Si erano vestiti allo stesso modo quel giorno, sia indossando maglioni, gonne di jeans, e calze di nylon. Ad un certo punto durante il giorno, Cherrie in qualche modo ha ottenuto uno strappo nelle sue calze di nylon. La turbava, ma non perché le sue calze di nylon erano rovinate. Era sconvolta perché significava che lei e Lindsay non erano più vestiti allo stesso modo.
Per Jackie Pfeiffer, insegnante di terza elementare di Cherrie, era solo un altro giorno di scuola. Come ogni altro venerdì, i suoi studenti erano entusiasti della prospettiva di un fine settimana lontano da scuola, ma è riuscita a tenerli concentrati sul loro lavoro. Forse sentendo la loro irrequietezza, decise a un certo punto di farli sistemare i loro banchi in cerchio intorno a lei e annunciò che avrebbero avuto un po ‘ di tempo di discussione. Era una pratica comune. La disposizione del cerchio le ha permesso di vedere tutti gli studenti in una sola volta, e ha permesso a tutti gli studenti di partecipare allo stesso modo alla discussione. Quel giorno, hanno parlato di cose che li infastidivano. Quando fu il turno di Cherrie, disse alla classe che era preoccupata per il cane del suo vicino. Aveva ancora cicatrici sul braccio sinistro da un morso di cane che aveva sostenuto quando era più giovane, e ha lasciato la sua paura dei cani.
Era una giornata insolitamente calda, con la temperatura che saliva a 55 gradi. Sembrava quasi mite rispetto alle temperature fredde amare che di solito attanagliavano Pennsylvania nel mese di febbraio, ed i bambini erano eccitati come si sono resi conto che l ” inverno era quasi finita. La terza elementare aveva un altro motivo per essere eccitato quel giorno: era il giorno in cui ricevevano le loro foto scolastiche. Tutti aspettarono in attesa mentre il loro insegnante consegnava a ogni studente una busta con le loro foto all’interno. Cherrie sapeva che sua madre non vedeva l’ora di vedere le sue foto, e mise con cura la busta nella sua borsa. Non vedeva l’ora che finisse la giornata scolastica. Stava per avere un pigiama party con uno dei suoi amici quella notte, e lei non vedeva l’ora di farlo.
Finalmente, la giornata scolastica era finita. Gli studenti strapazzate per impacchettare i loro zaini e zip le giacche, eccitato parlando dei loro piani per il fine settimana. Come la maggior parte dei suoi compagni di classe, Cherrie ha guidato l’autobus da e per la scuola. La sua casa si trovava a circa quattro miglia di distanza dalla scuola, troppo lontano per un bambino a piedi, ma a pochi minuti di autobus.
Debbie Burk era seduta nella sua auto vicino alla fermata dell’autobus su Cornplanter Road, in attesa che arrivasse lo scuolabus. Era lì per prendere i suoi due figli e uno dei loro amici, cosa che faceva ogni giorno di scuola. L’autobus tirato in vista un paio di minuti dopo 4: 00pm. Quattro bambini sono scesi dall’autobus una volta fermato. I suoi due figli, con il loro amico al seguito, si diresse verso la sua auto e cominciò a salire sul sedile posteriore. Cherrie anche sceso dal bus a quella fermata, che era solo circa 50 piedi dal suo vialetto. Debbie guardò Cherrie raddrizzò la giacca e regolò le cinghie del suo bookbag in preparazione per la sua casa a piedi. Dopo una rapida occhiata al suo specchietto retrovisore per assicurarsi che i suoi figli sono stati sistemati in, Debbie poi controllato per assicurarsi che Cherrie aveva già eliminato la sua auto prima che lei si allontanò. Era vagamente consapevole di vedere un furgone verde o blu nel suo specchietto retrovisore, ma non ci ha pensato molto. Cherrie salutò la macchina mentre si allontanava, e le sue amiche guardarono mentre iniziava a dirigersi verso il suo vialetto. Anche se la sua casa era solo circa 100 metri da dove l’autobus la lasciò ogni giorno, il vialetto che conduceva ad essa era ripido e tortuoso e la sua casa non era visibile dalla strada.
Leroy e Janice stavano avendo una conversazione all’interno della loro casa quando l’autobus è arrivato. Anche se non potevano vedere la fermata dell’autobus dalla casa, sapevano quando l’autobus è arrivato perché potevano sentire il suono del motore al minimo e le voci silenziose dei bambini che si gridavano l’un l’altro. Normalmente, Leroy o Janice sarebbe cavalcare fino alla fine del loro vialetto per raccogliere Cherrie in modo che lei non ha dovuto fare la passeggiata in salita per la casa al freddo. Mentre Leroy ha iniziato a dirigersi verso il suo camion quel pomeriggio, Janice lo ha fermato. Il tempo era bello e soleggiato, quasi caldo, e lei gli disse di lasciare Cherrie a piedi. L’aria fresca le farebbe bene. Leroy acconsentì, e la coppia continuò a parlare, aspettandosi di sentire il suono dei passi scricchiolanti mentre Cherrie saliva sul vialetto di ghiaia. Dopo circa un minuto, tacquero e si guardarono l’un l’altro, sforzandosi di sentire eventuali rumori provenienti dal vialetto. Tutto era tranquillo. Pensarono che Cherie stesse solo vagando, forse ancora chiacchierando con alcuni dei suoi amici prima di iniziare il vialetto, ma non sentirono i suoni di nessuna voce, né sentirono alcun suono che indicasse che l’autobus era ancora al minimo in strada. Preoccupato, Leroy ha fatto la breve passeggiata lungo il vialetto per la strada, in attesa di incontrare Cherrie sulla sua strada. Mentre arrotondava la curva finale nel vialetto, la strada è venuto in vista. Era inorridito nel vedere che era completamente vuoto. Non c’era traccia di Cherrie, dell’autobus o di altri bambini. Con il cuore che batteva, corse di nuovo il vialetto e in casa, dove ha dato Janice la notizia che avrebbe causato il suo intero mondo a cadere a pezzi: Cherrie mancava.
Cherrie era nata il 14 agosto 1976, il giorno dopo il 16 ° compleanno di sua madre. L’uomo che Janice ha detto era il padre biologico di Cherrie non voleva avere nulla a che fare con la ragazza e ha negato tutte le affermazioni che lei era sua figlia. Janice ha continuato a vivere con i suoi genitori quando Cherrie è nato, e Cherrie era estremamente vicino con i suoi nonni. Shirley Mahan adorava assolutamente sua nipote. Ha accreditato il bambino come la sua ragione di vita dopo la morte del marito nel 1981. Janice e Cherrie si trasferirono una volta che Janice si sposò con Leroy, ma Shirley rimase parte integrante della loro vita. Di recente aveva dato a Cherrie la sua prima bambola Cabbage Patch, e Cherrie la portava con sé ovunque. Cherrie era figlia unica, e sebbene sua madre e suo patrigno fossero protettivi nei suoi confronti, le permisero di avere un po ‘ di libertà. Cabot era una comunità estremamente sicura con pochissimo crimine. Questo era il motivo principale per cui avevano deciso di trasferirsi lì. Certamente non hanno mai previsto che qualcosa potesse accadere alla bambina di otto anni a pochi passi dalla sua fermata dell’autobus.
La loro reazione immediata fu quella della negazione. Non c’era modo nulla sarebbe potuto accadere a Cherrie, non quando erano a portata d’orecchio della fermata dell’autobus per tutto il tempo. Forse era semplicemente stata preoccupata per il pigiama party previsto per quella sera e in qualche modo era riuscita a perdere la sua fermata. Probabilmente l’autobus stava tornando con lei. Ma mentre i minuti passavano senza alcun segno del bambino di otto anni, il panico si scatenò. Un vicino ricordò di aver visto Leroy correre freneticamente su e giù per la strada, urlando che la sua bambina era scomparsa mentre Janice chiamava la polizia.
Gli ufficiali sono stati pronti a rispondere, e hanno immediatamente iniziato una ricerca della zona. I vicini si affrettarono a unirsi alla ricerca. Le chiamate sono state fatte ad altri vicini e vigili del fuoco volontari. Nel giro di un’ora, c’erano centinaia di volontari che brulicavano la zona. Bloodhounds sono stati portati per aiutare nella ricerca a terra, mentre gli elicotteri hanno cercato dall’alto. Gli investigatori hanno notato che c’erano alcune tracce di pneumatici su un lato della strada vicino al vialetto di Cherrie, e li hanno fotografati nella remota possibilità che fossero legati alla scomparsa della bambina. La giornata era stata abbastanza calda che la maggior parte della neve sulla strada si era sciolta, ma c’erano ancora alcune patch a sinistra. Gli investigatori non sono stati in grado di trovare nessuna delle impronte di Cherrie dirigendosi verso il suo vialetto, portandoli a credere che non avesse camminato molto lontano prima di entrare nel veicolo di qualcuno.
Mentre le squadre di ricerca erano impegnate a perlustrare l’area alla ricerca di qualsiasi segno di Cherrie, i detective iniziarono a intervistare i bambini che erano stati sullo scuolabus con lei quel pomeriggio. Avevano tutti visto Cherrie scendere dal bus, e alcuni di loro riferito di aver visto un grande, furgone blu vicino alla fermata dell’autobus in quel momento. Anche se i bambini non avevano idea di che tipo di furgone fosse, hanno notato che aveva un murale distintivo di una montagna innevata e uno sciatore aerografato su un fianco. Nessuno dei bambini ricordò di aver visto il furgone prima di quel giorno. Debbie Burk ha confermato conto dei bambini di un furgone nella zona, anche se lei ha detto che lei non aveva prestato molta attenzione ad esso e non era sicuro se fosse stato verde o blu. Alcuni dei bambini sull’autobus hanno detto di aver visto anche una piccola auto blu nella zona allo stesso tempo. Sebbene nessuno avesse visto Cherrie salire in macchina o nel furgone, la polizia temeva che fosse stata rapita.
La ricerca di Cherrie continuò per tutto il fine settimana. Ogni centimetro del terreno agricolo accidentato che circonda l’area in cui è scomparsa è stato esaminato, ma non hanno trovato nulla di interessante. Lunedì mattina, la polizia di stato ha annunciato che l’intera area era stata coperta, ed era ovvio che Cherrie non era lì. Hanno stabilito che era inutile continuare a cercare lì, e la ricerca è stata annullata. Essi credevano che Cherrie era stato preso dalla zona, e gli investigatori si sono concentrati sul tentativo di individuare il furgone blu che era stato visto vicino alla fermata dell ” autobus quando è scomparsa.
Leroy e Janice non vivevano a Cabot abbastanza a lungo da conoscere molto bene nessuno dei loro vicini, ma la comunità si radunò intorno a loro quando si sparse la voce della scomparsa di Cherrie. Nessuno poteva credere che qualcosa del genere potesse accadere nel loro quartiere, e frantumò le loro illusioni di sicurezza. Persone provenienti da tutta la zona sono venuti per aiutare nella ricerca. Un vicino di casa, Cathy Yates, ha iniziato una raccolta fondi in modo che potessero offrire una ricompensa per il ritorno sicuro di Cherrie. Lei e circa 30 altri volontari hanno iniziato a far circolare lattine decorate con la foto di Cherrie, esortando tutti a donare quello che potevano. Hanno anche organizzato un’asta, con tutti i soldi raccolti andando verso la ricompensa. Alla fine, il fondo di ricompensa conterrebbe oltre $50.000. In un certo senso, Cherrie divenne l’amata figlia di tutto il quartiere, e tutti pregavano che sarebbe stata trovata.
I detective stavano lavorando duramente per trovare Cherrie, ma non era un compito facile. Non avevano prove fisiche che suggerissero se Cherrie fosse viva o morta. Volevano disperatamente localizzare il furgone blu, ma anche mentre lo cercavano hanno ammesso che non avevano idea se fosse collegato alla scomparsa di Cherrie o meno. La polizia ha pubblicato una descrizione del furgone e il suo distintivo murale dipinto, e ha esortato la gente a tenere d ” occhio per esso. Centinaia di avvistamenti sono stati chiamati. Gli investigatori hanno esaminato i registri del veicolo cercando di restringere un elenco di possibilità, ma hanno scoperto che c’erano oltre 2.000 furgoni nella zona corrispondenti alla descrizione di quello che stavano cercando. I detective erano scoraggiati per scoprire che i murales a tema sci erano molto più comuni di quanto chiunque avesse realizzato. Era anche possibile che il furgone che stavano cercando fosse stato ridipinto dopo la scomparsa di Cherrie. Era come cercare un ago in un pagliaio.
Un mese dopo la scomparsa di Cherrie, una ragazza di 12 anni a Spring Hill Township stava aspettando lo scuolabus quando un uomo in un furgone blu si fermò e le chiese se voleva un passaggio a scuola. Per fortuna, il suo scuolabus è venuto dietro l’angolo pochi secondi dopo, e l’uomo partì non appena l’autobus è venuto in vista. Ha descritto l’autista come un maschio bianco pesante di circa 30 anni, con capelli neri, barba e baffi. Non era sicura del tipo di furgone che stava guidando, ma era un modello più vecchio e aveva una decalcomania di un drago sulla porta del lato passeggero. La polizia di stato ha immediatamente iniziato a cercare il furgone, ma non sono riusciti a localizzarlo. Spring Hill Township, una piccola città situata sul confine tra Pennsylvania e Maryland, era solo circa 90 miglia da Cabot. Gli investigatori hanno considerato la possibilità che questo incidente e la scomparsa di Cherrie fossero in qualche modo collegati, ma senza ulteriori prove non c’era modo di saperlo con certezza.
Col passare delle settimane, divenne evidente che non ci sarebbe stata una rapida risoluzione della scomparsa di Cherrie. Anche se i cavi erano ancora versando in circa possibili avvistamenti furgone, nessuno dei furgoni polizia cercato aveva nulla a che fare con il bambino scomparso. L’intera città di Cabot era in uno stato di shock. I genitori si rifiutarono di lasciare i loro figli fuori dalla loro vista. Nelle settimane successive alla scomparsa di Cherrie, gli scuolabus che entravano nella scuola elementare di Winfield erano quasi vuoti; la maggior parte dei genitori decise che era più sicuro per loro guidare i loro figli a scuola da soli. Questo ha creato un grande ingorgo nel piccolo parcheggio della scuola ogni mattina, e ha aggiunto alla sensazione generale di caos che stava sorpassando genitori e studenti.
I compagni di classe di terza elementare di Cherrie sono stati colpiti particolarmente duramente dalla sua scomparsa. Li ha fatti mettere in discussione la propria mortalità — se qualcosa del genere potesse accadere a Cherrie, potrebbe accadere a chiunque di loro. Jackie Pfeiffer poteva vedere quanto i suoi studenti sono stati colpiti. Per mesi, ogni volta che distribuiva documenti in classe, ne metteva uno sulla scrivania vuota di Cherrie. I suoi studenti hanno apprezzato il gesto. Significava che Cherrie potrebbe essere di nuovo presto, e tutti i suoi compiti scolastici e gli amici sarebbero in attesa per lei. Il giorno in cui Cherrie scomparve, la classe aveva discusso di cose che li infastidivano. Ora, con Cherrie andato, gli studenti hanno parlato di come si sentivano sulla scia del rapimento. Jackie era preparato per loro di sentirsi triste, ansioso, e anche paura. Ma c’era un’emozione che non si aspettava: il senso di colpa. I compagni di classe di Cherrie erano traumatizzati dal pensiero che avrebbero dovuto fare qualcosa di diverso quel giorno. Se solo avessero detto l “autista del bus circa il furgone che sembrava essere in agguato in background, forse l” autobus avrebbe aspettato Cherrie a piedi il suo vialetto prima di partire. Qualcosa. Nulla. È stato straziante ascoltare, un gruppo di bambini di otto anni che lottavano per venire a patti con un evento che nemmeno gli adulti potevano comprendere. Jackie ha cercato di assicurarli che non c’era modo che avrebbero potuto prevedere quello che sarebbe successo, che non c’era niente che avrebbero potuto fare. Anche se alcune delle emozioni crude svanirebbero nel tempo, i compagni di classe di Cherrie sarebbero stati influenzati dal suo rapimento per gli anni a venire.
Gli investigatori erano ancora concentrati sul tentativo di localizzare il misterioso furgone blu, ma sapevano che non potevano permettersi di sviluppare la visione a tunnel. Era possibile che il furgone non avesse assolutamente nulla a che fare con la scomparsa di Cherrie. I detective sapevano che c’era la possibilità che Cherrie fosse stata rapita da qualcuno che conosceva, il che significava che dovevano intervistare tutta la sua famiglia, gli amici e i vicini. Tutti erano considerati un potenziale sospetto fino a quando i detective non sono stati in grado di escluderli, e questo includeva i genitori di Cherrie.
Secondo Janice, il padre biologico di Cherrie era un uomo che viveva nella vicina contea di Armstrong. L’uomo, che non è stato identificato, ha negato l’affermazione che Cherrie fosse sua figlia. Che fosse il suo padre biologico o no, non era affatto coinvolto nella sua vita. Ha detto agli investigatori che aveva sempre e solo visto Cherrie una volta, quando lei e sua madre è capitato di partecipare a una festa che stava frequentando pure. Dal momento che Cherrie mancava, non c’era modo di fare un test del DNA, e gli investigatori non sono stati in grado di confermare o negare la richiesta di paternità di Janice. C “erano alcune persone che credevano che l” uomo si era sbarazzato di Cherrie perché non voleva essere finanziariamente obbligato a prendersi cura di lei, ma gli investigatori hanno notato che Janice non aveva mai tentato di ottenere un ordine del tribunale che lo richiede di pagare il mantenimento dei figli. Oltre a dire che era il padre di Cherrie, Janice non aveva niente a che fare con quell’uomo. Gli investigatori lo hanno intervistato rigorosamente, ma lo hanno escluso come sospetto e hanno annunciato che l’uomo non era considerato una persona di interesse per la scomparsa di Cherrie.
Janice e Leroy sarebbero stati intervistati numerose volte sia dai detective della polizia di stato che dagli agenti dell’FBI. Gli investigatori hanno detto che erano stati cooperativi e che non c’erano incongruenze in nessuna delle loro dichiarazioni, ma come i genitori di un bambino scomparso sono rimasti persone di interesse. Nel mese di marzo, l ” FBI ha chiesto se avrebbero presentare agli esami poligrafo per quanto riguarda il caso, e hanno accettato. Ciascuno è stato oggetto di un esame intensivo di quattro ore amministrato dall’FBI. Una volta completati i test, è stato annunciato che né Leroy né Janice avevano mostrato alcun segno di inganno, e sono stati esclusi come sospetti.
Con i suoi genitori scagionati da un possibile coinvolgimento, i detective ampliarono le indagini per includere amici e vicini di casa di Cherrie e della sua famiglia. Alla fine avrebbero intervistato oltre 1600 persone, ma non erano in grado di trovare sospetti solidi nel caso. E ‘ stato frustrante per gli investigatori ed è stato devastante per la famiglia di Cherrie. L’intera comunità era al limite e voleva risposte. Janice e Leroy iniziarono a isolarsi dai loro amici, specialmente quelli che avevano figli. Janice, in particolare, portava un sacco di sensi di colpa per quello che era successo quel giorno. Non riusciva a perdonare se stessa per non essere alla fermata dell’autobus quando Cherrie è stato lasciato, e ha costantemente pensato a come le cose diverse sarebbero andate se solo lei fosse stata lì.
Janice tornò al suo lavoro di pulizie circa sei mesi dopo la scomparsa di Cherrie. Sapeva che aveva bisogno di tentare di ripristinare un po ‘ di normalità nella sua vita, ma allo stesso tempo aveva paura di uscire di casa. Era convinta che Cherrie avrebbe provato a chiamare quando non c’era. Aveva così paura di perdere una chiamata da sua figlia che uscì e comprò una segreteria telefonica. Il saluto che ha registrato è stato straziante: “Cherrie, ti amo. Leggimi il numero di telefono dal telefono o chiama l’operatore e chiedile di chiamare il Centro Nazionale per i bambini scomparsi a Washington. Ti riporteranno a casa.”
La ricerca di Cherrie ha guadagnato l’attenzione nazionale. Una società di marketing di nome Advo Inc. aveva recentemente deciso di iniziare a includere le immagini dei bambini scomparsi sulle loro cartoline direct mail che sono stati inviati a milioni di case in tutto il paese ogni settimana. Cherrie è stato scelto come il primo figlio che hanno caratterizzato, e le chiamate presto è venuto da tutto il paese. Molti dei cavi troppo vaghi per essere di grande utilità-molte persone hanno chiamato solo per dire che avevano visto un furgone blu da qualche parte, ma non avevano ottenuto un numero di targa — ma qualsiasi suggerimento che sembrava essere anche una possibilità remota è stato accuratamente controllato dai detective. Hanno ricevuto oltre 3.000 chiamate su possibili avvistamenti di furgoni, non solo in Pennsylvania ma anche in altri 40 stati. Ogni chiamante era sempre assolutamente convinto di aver trovato il furgone detective stavano cercando. Alcuni di loro erano così lontani dal marchio — un furgone presentava una rana che beveva da un boccale di birra e un altro era dipinto con una strega volante — che gli investigatori avrebbero trovato divertente se non fossero stati coinvolti nella ricerca di un bambino scomparso.
Il pubblico voleva disperatamente trovare Cherrie, e tutti nella zona di Cabot stavano tenendo d’occhio il furgone blu. Poco dopo la descrizione del furgone è stato pubblicato, la polizia ha ricevuto una serie di chiamate da persone che credevano di aver trovato il furgone sfuggente. Donna Patterson, che viveva solo cinque miglia di distanza da Cherrie, è stato osservato alla guida di un furgone verde che aveva scene di sci dipinte su entrambi i lati del furgone e nella parte posteriore. Gli automobilisti hanno iniziato a pedinarla, convinti che fosse lei il rapitore. Nei tre mesi successivi alla scomparsa di Cherrie, più di 100 persone hanno chiamato la polizia per denunciare Donna e il suo furgone. La polizia è stata incoraggiata dal fatto che così tante persone stavano facendo uno sforzo per aiutare a risolvere il caso, ma avevano accuratamente controllato Donna e il suo furgone verde poco dopo Cherrie è scomparso e determinato che questo non era il furgone che stavano cercando. Nonostante le differenze-la polizia stava cercando un furgone blu con una scena di sci dipinta sul lato passeggero, il furgone di Donna era verde e aveva scene di sci dipinte sul retro del furgone e su entrambi i lati-la gente insisteva sul fatto che questo doveva essere il furgone. Donna non poteva andare da nessuna parte nella zona senza che qualcuno scrivesse il suo numero di targa o tentasse di seguirla. Capì che le persone stavano solo cercando di essere utile, ma ammise che era frustrata dalla mancanza di privacy che stava vivendo. I detective sapevano più di dove si trovava Donna di quanto non sapessero dei loro stessi coniugi grazie alle molte chiamate che si stavano riversando. Lo sapevano quando Donna era al supermercato, al centro commerciale o in qualsiasi altro posto della citta’. Avrebbero semplicemente ringraziare ogni chiamante e far loro sapere che avevano già eliminato il furgone di Donna da essere coinvolti nella scomparsa di Cherrie. Potevano solo sperare che le persone sarebbero state altrettanto attente se il vero furgone blu che stavano cercando si fosse presentato in città.
Mentre si avvicinava l’anniversario della scomparsa di Cherrie, i detective non erano più vicini a risolvere il caso di quanto non fossero stati quando accadde per la prima volta. La polizia stava ancora ricevendo circa 20 telefonate al giorno sul caso, ma nessuno dei suggerimenti li ha portati a Cherrie. Gli investigatori non avevano mai visto un caso con così tante piste che è andato assolutamente da nessuna parte. Janice ha cercato di rimanere positivo, ma è diventato più difficile ogni giorno. La camera da letto di Cherrie sembrava la stessa del giorno in cui scomparve. Il suo calendario da parete Cabbage Patch Kids mostrava ancora il febbraio del 1985, ei suoi Cabbage Patch Kids e Care Bears erano intatti, in attesa che tornasse. L’unica cosa diversa della sua stanza era l’aggiunta di una pila di regali che erano accuratamente impilati sul suo letto. Se Cherrie tornasse, avrebbe dei regali di Natale e di compleanno da aprire.
Nell’aprile del 1986, una troupe televisiva arrivò nella zona per mettere in scena una rievocazione della scomparsa di Cherrie, che sarebbe stata poi mostrata sulla televisione nazionale nel tentativo di raccogliere nuovi indizi. Alcuni compagni di classe di Cherrie hanno aiutato nelle scene che sono state girate sullo scuolabus. Erano felici di giocare un ruolo in qualcosa che potrebbe portare a trovare Cherrie. Janice era sulla scena per alcune delle riprese, ma ha ammesso che era difficile da guardare. Sperava solo che avrebbe portato a una pausa nel caso in cui finalmente in onda.
Sfortunatamente, il secondo anniversario della scomparsa di Cherrie andò e venne senza alcun progresso nel caso. Gli investigatori stavano ancora seguendo i cavi, ma l’ondata di suggerimenti che era arrivata ha rallentato a un filo. La stanza di Cherrie non sembrava più come quando è scomparsa; Janice e Leroy avevano troppi ricordi dolorosi della loro casa a Cabot e si trasferirono in una città vicina. Si rifiutarono di rinunciare alla speranza che Cherrie sarebbe un giorno tornare, ma la realtà della situazione stava cominciando ad affondare in. Janice non si lascia più emozionare per qualsiasi potenziale pista. Le sue speranze erano state deluse troppe volte. Si rifiutava di credere che Cherrie potesse essere morta, ma pregava ogni notte per avere risposte e ammetteva che anche scoprire che sua figlia era morta sarebbe stato meglio che vivere in un limbo e non imparare mai cosa fosse successo.
L’indagine sulla scomparsa di Cherrie rimane attiva oggi, ma la polizia ammette di non essere ancora più vicina a scoprire cosa è successo su quella strada rurale di Cabot più di tre decenni fa. Un profilo psicologico del rapitore è stato sviluppato dall’FBI, e hanno concluso che la persona che ha preso Cherrie era molto probabilmente qualcuno che aveva familiarità con, qualcuno che conosceva le sue abitudini e che conosceva bene il quartiere. Per Janice, questo è stato una sorpresa ed è stato in qualche modo più doloroso che se avessero concluso che un perfetto sconosciuto rapito Cherrie. Il pensiero che potesse conoscere la persona che ha preso sua figlia è quasi impossibile da comprendere.
Secondo la legge della Pennsylvania, una persona può essere dichiarata morta da un giudice dopo che è scomparsa da sette anni. Era una realtà che la mamma di Cherrie non era mai stata disposta ad accettare, e non è stato fino a quando sua figlia non era andata per più di 13 anni che alla fine ha attraversato il processo di dichiararla morta. Cherrie si era rotta un braccio in un incidente d’auto pochi mesi prima della scomparsa, e le era stato assegnato un accordo di $3500. Janice aveva lasciato i soldi in un fondo fiduciario, volendo che fosse lì per Cherrie quando tornò. Una volta che Cherrie è stata dichiarata morta, Janice ha messo i soldi in un fondo fiduciario per il fratello che non ha mai avuto modo di incontrare, nato quattro anni dopo la sua scomparsa. Il fondo di ricompensa, iniziato in quei primi giorni ottimistici in cui tutti credevano che Cherrie sarebbe stato presto trovato, era cresciuto fino a oltre $58,000. Janice ha rifiutato di trarre profitto dalla tragedia, e ha donato tutti i soldi al Centro Nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati.
Cherrie Mahan aveva solo otto anni quando è scomparso dalla piccola cittadina di Cabot, in Pennsylvania. Lei è una femmina bianca con i capelli castani e nocciola / occhi marroni. Al momento della sua scomparsa, lei era 4’2″ e pesava 68 sterline. Aveva un cappuccio sul lato destro dei capelli e entrambe le orecchie erano forate. Aveva cicatrici da un morso di cane sul braccio sinistro, e si era rotta il braccio sinistro pochi mesi prima di scomparire. E “stata vista l” ultima volta che indossa un body bianco, una gonna di jeans blu, calze bianche, scaldamuscoli blu, e stivali beige. Aveva anche su un cappotto grigio e marrone cavolo Patch Bambini paraorecchie e portava uno zaino blu decorato con un cuore blu e rosso. Se avete informazioni su Cherrie, si prega di contattare la polizia di Stato della Pennsylvania a 412-284-8100.