Gli anfibi (Anfibi di classe), come rane, rospi, salamandre, tritoni e gymnophiona, sono animali a sangue freddo che si trasformano da una forma giovanile, respirante acqua a una forma adulta, respirante aria. In genere, gli anfibi hanno quattro arti. A differenza di altri animali terrestri (amnioti), gli anfibi depongono le uova nell’acqua, come facevano i loro antenati pesci. Gli anfibi sono superficialmente simili ai rettili ma con alcune differenze molto distinte. Ad esempio, gli anfibi richiedono corpi idrici per riprodursi, ma i rettili no. Anche se anfibi e rettili sono tassonomicamente separati, sono spesso raggruppati nel ramo della zoologia denominato Erpetologia.
Gli anfibi si dividono in tre Ordini presenti oggi:
Anura
Gli Anura sono le rane e i rospi. Il nome anura deriva dalle due antiche parole greche ” an – “che significa” senza “e” oura”, che significa”coda”. In genere il ciclo di vita di anuran inizia con le uova che vengono deposte in acqua. Le uova poi si sviluppano nei girini che guardano e funzionano abbastanza differenti che i loro genitori adulti. A questo stadio larvale non hanno zampe né polmoni; invece i girini hanno code e branchie interne. Le loro parti della bocca sono anche diverse in quanto generalmente si nutrono di materiale vegetale o plancton nell’acqua. I girini alla fine si trasformano in adulti. Le branchie scompaiono e l’animale sviluppa polmoni per aiutare nella sua transizione verso una vita fuori dall’acqua. Le zampe anteriori si formano prima appena sotto le sacche branchiali; dopo di che le zampe posteriori iniziano a svilupparsi. Altri organi sensoriali, come gli occhi, si sviluppano e le parti della bocca cambiano completamente man mano che l’animale sviluppa una grande mascella. Infine la coda viene riassorbita e diventa completamente dipendente dalle sue gambe per il movimento.
Caudata
L’Ordine Caudata comprende le salamandre. La parola deriva dalla parola latina per coda, cauda. Hanno un aspetto simile a una lucertola. La maggior parte hanno quattro zampe, ma per alcuni gruppi, come le sirene e amphiurnas, le zampe posteriori sono molto ridotte facendole sembrare più anguille.
Molte delle salamandre vivono la loro vita in acqua o vicino, ma ci sono alcune specie che assumono uno stile di vita completamente terrestre. Una caratteristica incredibile delle salamandre è la loro capacità di rigenerare parti del corpo perse e persino interi arti; sono l’unico gruppo di vertebrati che può farlo.
Gymnophiona
Le gymnophiona sono le Cecilie, un gruppo di anfibi che assomigliano molto alle anguille o ai grandi lombrichi. I cecilians originariamente erano pensati per essere serpenti, da cui deriva il loro nome: “gymnos” che significa “nudo” in greco antico e “ophis” che significa “serpente.”Il nome cecilian deriva invece dalla parola latina per “cieco”, cieco, in quanto spesso hanno occhi molto piccoli e ridotti.
Le Cecilie si trovano in tutto il mondo, ma soprattutto nelle regioni tropicali.
Classificazione
- Ordine Anura: 5,602 specie di rane e rospi
- Ordine Caudata: 571 specie di salmanaders e tritoni
- Ordine Gimnofioni: 174 specie di apodi