Lightner ha detto di non essere sorpresa che Busch stesse di nuovo bevendo e guidando. Ciò che ha trovato così irritante è che quando ha colpito l’auto di Sinnott, ha tenuto un permesso di guida temporaneo valido della California.
“Avevo deciso di partecipare alla contestazione e di andare pubblico perché ero così arrabbiato che poteva essere fuori di guida di nuovo legalmente”, ha detto.
James Dunn, un funzionario della sicurezza del conducente e delle licenze divisione del California Department of Motor Vehicles, ha detto che una svista apparente consentito Busch per ricevere un permesso temporaneo senza una revisione adeguata.
Busch era stato condannato per accuse di guida in stato di ebbrezza nel 1976 e nel 1977 e attraverso il patteggiamento aveva una carica DUI del 1979 ridotta a guida spericolata.
In un’intervista non molto tempo dopo il suo rilascio dalla prigione, Busch ha detto che una conversione religiosa lo aveva ispirato a smettere di bere.
David Hall, l’assistente procuratore distrettuale che sta perseguendo il caso, ha detto che un test condotto dopo l’incidente del 17 aprile ha rivelato che Busch aveva un livello di alcol nel sangue di .20, due volte il .10 standard per ubriachezza in California e la maggior parte degli stati.
David French, presidente del capitolo MADD di Sacramento, ha affermato che il caso Busch è importante perché dimostra la minaccia rappresentata dai recidivi e l’inefficacia delle leggi sulla revoca delle licenze per impedire loro di causare più feriti e morti.
“Uno studio federale del 1984 ha rilevato che il 30% delle vittime di incidenti automobilistici è stato causato da conducenti ubriachi con precedenti condanne per guida in stato di ebbrezza”, ha affermato. “Il pubblico ha bisogno di capire perché queste persone dovrebbero essere considerate criminali e non come un povero ragazzo che potrebbe essere il tuo vicino di casa.
“La dichiarazione del giudice alla prima udienza di riduzione della cauzione di Busch è tipica dell’atteggiamento che vogliamo correggere. Il giudice ha detto di non considerare la guida in stato di ebbrezza un crimine violento. Alla prossima udienza, però, aveva cambiato idea. Ha detto che ora crede che qualcuno che provoca un infortunio mentre
`guida sotto l’influenza` ha commesso `un atto di violenza. Lo ha equiparato a sparare una pistola contro la folla.”
Nell’ordinare Busch detenuto senza cauzione, il giudice ha fatto riferimento al rapporto di prova condotto dopo la condanna del 1980. In esso, sua moglie ha detto di chiedere al marito, ” Quanti devi uccidere prima di smettere di bere e guidare?”Ha detto che ha risposto,” Oh, quattro o cinque.”
Lightner incolpa i media per la loro copertura degli incidenti di guida in stato di ebbrezza.
“Giornali e televisione hanno la tendenza a usare la parola `incidente`
quando bere è coinvolto in incidenti stradali. Questo non è vero, e condiziona il modo in cui pensiamo alla guida in stato di ebbrezza. Essi dovrebbero essere chiamati ‘un incidente alcol-correlati’ o ‘ un presunto crimine.'”
Convincere la gente a vedere la guida ubriaca in questo modo significa che molti americani dovranno ammettere di essere criminali. Un recente articolo della rivista Newsweek sulla riluttanza di alcune giurie a condannare i conducenti ubriachi ha citato un sondaggio Gallup che mostra che 4 degli americani 10 hanno ammesso di aver guidato mentre erano ubriachi. Ha osservato che per questo motivo, gli avvocati per gli imputati di guida in stato di ebbrezza di solito cercano processi con giuria, tentando di fare appello a coloro che sono propensi a dire a se stessi, “Lì, ma per la grazia di Dio . . . .”
Le statistiche prodotte dalla combinazione letale di alcol e auto sono paralizzanti. L’anno scorso circa 27.000 persone sono state uccise per guida in stato di ebbrezza.
“Questo è l’equivalente di due grandi jet che scendono ogni settimana e uccidono tutti a bordo”, ha detto French. “Se ciò accadesse, puoi immaginare il tumulto che ci sarebbe stato.”
C’è un ingorgo costante di arresti DUI arrests 400.000 in California l’anno scorso causes che provoca qualcosa si avvicina un ingorgo in alcuni tribunali.
La notte del 17 aprile, Busch era una delle 26 persone arrestate a Sacramento e nei suoi sobborghi per guida in stato di ebbrezza.
“Ogni mese ci sono 500 arresti per guida in stato di ebbrezza nella zona settentrionale di Sacramento”, ha detto French. “Uno dei nostri giudici qui stima che se non ci fossero più arresti DUI, ci vorrebbero 10 anni per cancellare l’arretrato di questi casi.”
Molti comportano lesioni. Nel 1983, sette persone in media sono stati feriti ogni giorno in incidenti di guida ubriaco nella contea di Sacramento.
Nonostante l’entità del problema, sono stati fatti alcuni progressi. A causa degli sforzi di MADD e della spinta per pene più severe, French ha detto che i morti e i feriti sono diminuiti in modo significativo nel 1980 e nell `81.
“Nel 1982, dopo che le leggi sono entrate in vigore”, ha detto, “c’è stata una diminuzione del 18% dei decessi causati dalla guida in stato di ebbrezza nei primi nove mesi, il che indica 213 vite salvate. Anche le ferite sono diminuite e ci sono state 25.000 condanne per guida in stato di ebbrezza rispetto all’anno precedente.
” Se si approvano leggi più severe, le persone diventano più caute, ma gradualmente la paura scompare. L’anno scorso, c’è stato un aumento del 9 per cento di morti e feriti. Siamo quasi tornati al livello del 1981.”
In Illinois, una più dura legge sulla guida in stato di ebbrezza entrata in vigore nel 1982 ha portato ad un significativo aumento delle condanne per guida in stato di ebbrezza. Il totale dello scorso anno di 9.133 ha rappresentato un aumento del 115 per cento rispetto al 1981, secondo il Segretario di Stato Jim Edgar, che ha fatto di questo problema una priorità assoluta per il suo ufficio.
Allo stesso tempo, c’è stata una diminuzione delle vittime del traffico dell’Illinois, da 1.850 nel 1981 a 1.546 nel 1984 (anche se il totale è aumentato l’anno scorso by di 9–per la prima volta dalla nuova legge). Circa 800 dei decessi del 1984 sono stati attribuiti alla guida in stato di ebbrezza.
In un ulteriore sforzo per scoraggiare la guida in stato di ebbrezza, un altro disegno di legge proposto da Edgar e destinato a diventare legge imporrebbe la sospensione immediata delle patenti di guida per gli arrestati per guida in stato di ebbrezza che non riescono o si rifiutano di prendere un alcol test alito.
Questo è uno dei numerosi rimedi che vengono tentati o considerati dalle giurisdizioni federali, statali e locali. Ci sono state mosse per vietare “happy hours” nei bar, e il Congresso ha approvato una legge che penalizzerebbe gli stati che non aumentano l’età legale per bere a 21. Un giudice in Florida consente ai conducenti ubriachi condannati di guidare se le loro auto hanno un adesivo che denota la loro condanna, provocando l’opposizione del marito del giudice, un difensore d’ufficio.
“La chiave”, ha detto French, “è la consapevolezza pubblica. La gente deve vedere che le scale della giustizia non sono equilibrate. Un molestatore di bambini può ottenere da 8 a 50 anni di carcere, mentre un Clarence Busch ottiene meno di due anni per aver ucciso qualcuno. La gente ha bisogno di eccitarsi abbastanza per chiedere una punizione più dura.”
L’udienza preliminare dura poco più di 30 minuti. Dopo la testimonianza di Carrie Sinnott, un medico che l’ha curata e l’ufficiale della statale che ha indagato sull’incidente e arrestato Busch, un avvocato di Busch chiede al giudice di ridurre l’accusa di reato a un reato minore. Il giudice declina e assegna il caso ad un altro tribunale per il processo.
Procuratore Sala si aspetta una condanna. Gli elementi necessari, dice in un’intervista, sono indiscutibili: l’esame del sangue dimostra che Busch era ubriaco, ci sono prove che Sinnott è stato ferito e un esame dei semafori sulla scena dell’incidente rivela che Busch ha fatto una svolta a sinistra illegale.