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Alcune destinazioni sono emozionanti. Un po ‘ educativo. Qualcuno potrebbe anche farti piangere.
Rientrano in quest’ultima categoria alcuni musei e memoriali suggestivi legati al Movimento per i diritti civili americani.
Negli anni ’50 e’ 60, gli afro-americani hanno spinto per la fine della discriminazione razziale attraverso una serie di proteste e marce non violente. Il movimento culminò con l’approvazione del Civil Rights Act del 1964, leggi federali che vietavano la discriminazione nel voto, nell’occupazione, nell’alloggio e in altri settori della società americana.
Un punto focale del Movimento per i diritti civili era lo stato americano dell’Alabama. Diversi siti in tutto lo stato offrono una visione chiave in quei tempi turbolenti ma importanti alcuni 50 anni fa.
A seconda della tua età, potresti ricordare o meno i nomi che riecheggiano nel passato a volte vergognoso dell’America: Montgomery. Selma. Birmingham.
Se sei abbastanza grande, quei nomi potrebbero evocare immagini di ringhianti pastori tedeschi inviati ai manifestanti neri. Uomini, donne e adolescenti sbattuti con getti d’acqua dalle manichette antincendio, e gli appassionati discorsi del leader dei diritti civili, Dr. Martin Luther King Jr.
Tutte quelle immagini sono perfettamente conservate al Civil Rights Institute di Birmingham – un sito che vale la pena visitare se non altro per ricordare all’America e al mondo quanto siamo arrivati lontano.
Il museo architettonicamente sorprendente si trova proprio di fronte alla 16th Street Baptist Church, dove quattro bambine afro-americane sono state uccise in un bombardamento di odio.
All’interno dell’Istituto per i diritti civili di 51.000 piedi quadrati, i visitatori iniziano con un film di otto minuti che pone le basi per quello che stanno per vedere nelle mostre. Birmingham è un luogo particolarmente appropriato per questo, perché aveva uno dei più grandi gruppi del Ku Klux Klan nel Sud, e la segregazione è stata ferocemente applicata dalla legge, secondo il film.
Alla fine del film, lo schermo si alza e i visitatori possono camminare fino allo spazio espositivo. Inizia con cimeli dell’era dei diritti pre-civili-cartelli che dicono “solo colorati “o” solo bianchi ” e modelli di autobus con cartelli che segregano i passeggeri. C’erano sale d’attesa separate per bianchi e neri alle stazioni degli autobus, fontane pubbliche separate e servizi igienici.
Vedrai anche come la comunità nera ha affrontato questo problema, formando i propri quartieri e aprendo i propri ristoranti, pensioni e locali notturni. Questi erano club dove artisti del calibro di Louis Armstrong e Cab Calloway ottenuto il loro inizio.
La disuguaglianza regnava anche nel sistema giudiziario americano.
Ci sono foto di linciaggi pubblici di uomini neri. Le fermate audio consentono agli ospiti di ascoltare citazioni con insulti razziali e altri bigottismi verbali. Le parole sono troppo orribili da ripetere.
Il 1950 ha portato disordini. Una sentenza della Corte Suprema (Brown vs. Board of Education) ha tentato di desegregare le scuole. Una tranquilla donna di colore petite ha rifiutato di rinunciare al suo posto a una persona bianca su un autobus pubblico. La memoria di Rosa Parks è venerata in un museo intitolato a lei a Montgomery, Ala., dove l’incidente è accaduto.
Nel 1960, le cose sono esplose. Gli studenti universitari – in bianco e nero-sono stati coinvolti nelle proteste per questo trattamento ingiusto. Nel 1961, i Freedom Riders guadagnarono l’attenzione nazionale quando furono duramente picchiati dalla polizia al loro arrivo a Montgomery. L’autobus è stato anche bombardato a un certo punto e incontrato da folle arrabbiate. Quando sono arrivati a Jackson, Signorina., sono stati tutti arrestati.
Birmingham, allora la più grande città dell’Alabama, divenne l’epicentro del movimento per i diritti civili. Il Rev. King predicò l’uguaglianza alla 16th Street Baptist Church e fu arrestato durante le manifestazioni che seguirono. E “stato in questa città razzialmente lacerato dove ha scritto la sua famosa” Lettera dal carcere di Birmingham.”
Mentre i visitatori – più bianchi che neri nella maggior parte dei giorni-vagano per le mostre, l’audio nella prossima mostra inizia a penetrare nella loro coscienza. È la voce risonante di King, che pronuncia il suo discorso” I Have a Dream”, che scorre continuamente in una stanza riservata solo per questo.
“Lascia che la libertà suoni!”supplica. “Da ogni montagna, lascia che la libertà suoni!”
E quando arriva alla parte “Finalmente liberi thank grazie a Dio Onnipotente siamo finalmente liberi”, molti visitatori sono visibilmente commossi. Una coppia di anziani in visita quel giorno stava lì, tenendosi per mano, e ascoltò più volte prima di passare in silenzio.
Eventi fast-forward da qui.
Nell’agosto del 1963, un quarto di milione di sostenitori dei diritti civili marciarono su Washington. A settembre, il bombardamento della chiesa che ha ucciso quelle bambine ha catturato l’attenzione del mondo in un modo che nient’altro aveva.
Nel 1964, il presidente Lyndon B. Johnson firmò quello che viene comunemente chiamato Civil Rights Act. Titolo VII, il suo nome ufficiale, vietato la discriminazione sul lavoro in base alla razza, sesso, origine nazionale o religione. Ha vietato la discriminazione di accesso pubblico, e in seguito ha portato alla legge federale fair housing.
Nel 1965, Johnson firmò il Voting Rights Act, che proibiva agli stati di imporre pratiche di voto che negassero a un cittadino statunitense il diritto di voto a causa della razza o del colore. La Corte Suprema degli Stati Uniti, tuttavia, ha recentemente ritenuto parti di tale legge non più necessarie.
“L’istituzione non ha una posizione su (la recente sentenza), ma siamo stati molto preoccupati per qualsiasi tentativo di privare gli elettori o che limita l’accesso delle persone al voto”, afferma Priscilla Hancock Cooper, vice presidente del programma istituzionale per il Birmingham Civil Rights Institute.
Per i visitatori di una certa età, le mostre, le foto, i video e le registrazioni del museo faranno rivivere i ricordi di un tempo che potrebbero voler dimenticare – ma forse non dovrebbero. Per i più giovani, espone in modo chiaro e inequivocabile i problemi e le azioni dei tempi in un ordine cronologico facile da seguire.
Dalle sue radici nella schiavitù, all’elezione del primo presidente afroamericano d’America, il museo “è una storia di tragedia, ma anche di trionfo”, dice Cooper. “Mostra come la gente comune, con convinzione e impegno, può cambiare il mondo.”
Alla fine di questa timeline illustrata, una mostra celebra il fatto che nel 1979 Birmingham ha eletto il suo primo sindaco nero – che ha continuato a servire cinque termini. C’è una stanza dove gli ospiti possono ascoltare i ricordi registrati di persone che hanno marciato per l’uguaglianza. Infine, i visitatori possono registrare i propri ricordi o riflessioni per i posteri.
Memoriale dei diritti civili a Montgomery
Una visita a Montgomery, Ala., diverse ore di distanza, solidificherà questa esperienza. Ecco la base per il Southern Poverty Law Center, che fino ad oggi combatte per i diritti civili per tutti. Dall’altra parte della strada dalla sua sede è il Civil Rights Memorial, un centro che commemora la vita di coloro che sono morti durante il picco del movimento per i diritti civili. Copre l’era dal 1954 (Brown vs. Board of Education) al 1968 (l’assassinio del re).
Al di fuori del centro di 5.000 piedi quadrati è una fontana sorprendente. Progettato da Maya Lin, la stessa artista che ha creato il Vietnam Memorial, è dotato di un disco piatto di granito nero o tavolo inciso con decine di nomi intorno al perimetro. L’acqua sale dal centro del disco e scorre sopra i loro nomi, poi cascate come tante lacrime oltre il bordo di un bacino di cattura sotto.
All’interno del Civil Rights Memorial Center, gli ospiti passano attraverso la sicurezza simile a quella degli aeroporti (il centro riceve minacce di violenza ancora oggi). Nella sala principale, ci sono ritratti di coloro che sono morti per crimini d’odio. La storia di ognuno è raccontata sotto la loro foto, a volte comprese le parole piene di odio dei loro assassini. Molti sono neri. Alcuni sono bianchi. Alcuni sono gay.
È una litania straziante. Avere alcuni tessuti a portata di mano, perché se questa mostra ti lascia gli occhi asciutti, si consiglia di prendere in considerazione la terapia.
“Quando abbiamo aperto il memoriale, eravamo impreparati alla reazione emotiva che abbiamo avuto” dai visitatori, dice la direttrice Lecia Brooks.
Le foto rivestono un lungo corridoio curvo che conduce ad una grande stanza. Qui, in uno spazio buio, l’unica luce è il Muro della Tolleranza, un enorme schermo a più piani. Rotolando giù la sua faccia sono 600.000 nomi di persone che si sono impegnati a sostenere i diritti civili. È un brivido vedere il tuo nome su di esso, e puoi aggiungerlo mentre sei lì.
“Fa sentire le persone molto impegnate”, dice Brooks. “Possono dire,’ Io sono parte di esso.'”
Il memoriale è dietro l’angolo dalla Dexter Street Baptist Church, dove
King era pastore durante il boicottaggio degli autobus di Montgomery del 1955 e del ’56, e non lontano dai gradini del Campidoglio dove si concluse la marcia per i diritti di voto di Selma-to-Montgomery del 1965.
Anche a Montgomery si trovano il Museo Rosa Parks, la stazione degli autobus Greyhound dove sono stati picchiati i Freedom Riders e altri importanti siti per i diritti civili.
Visitare questi luoghi può farti sentire a disagio. O indignato. O semplicemente incredibilmente triste. In ogni caso, sarà memorabile.
Autore Bio: Linda DuVal è un ex editor di viaggio per La Gazzetta, uno scrittore freelance e co-autore di ” Guida Insider a Colorado Springs.”