La decorazione è la chiave, che tu sia ricco o povero. A differenza degli alberi di Natale dei film di Hollywood, le famiglie usano quelli di plastica che dovrebbero essere sostituiti una volta ogni sette anni (in Argentina è sfortuna se non lo fai!).
Babbo Natale è conosciuto con molti altri nomi nel continente: “Papai / Papá Noel”, “San Nicolás”, “Viejito Pascuero” e “el gordo de Navidad” (che è anche un premio importante nella lotteria nazionale argentina in questo periodo dell’anno). Non è improbabile che un membro della famiglia (di solito lo zio pazzo e ubriaco) vestito da Papá Noel distribuisca regali per i bambini, mentre i più piccoli si sforzano di smascherare la vera identità del ciccione che porta regali.
Natale è Navidad in spagnolo o Natal in portoghese, entrambe le parole provenienti da nacimiento (nascita). In spagnolo, “eve” è tradotto come víspera, ma usiamo anche altri termini: La vigilia di Natale è noche buena (“buona notte”) o noite feliz (“notte felice”), e se vuoi chiedere a qualcuno dove sta trascorrendo la notte di Capodanno, in realtà dici ¿dónde pasas las 12? (“dove sarai a mezzanotte?”). Mezzanotte è il momento in cui tutti aspettano di festeggiare con fuochi d’artificio, scambio di regali e un sacco di bere. Sia per Natale e Capodanno, la gente di solito trascorrere la cena con la famiglia e poi andare festa con gli amici dopo 2-3am.
Ecco alcuni altri aspetti unici del Natale in Sud America.
1. Il cibo
In Argentina, sia per Natale che per Capodanno, la gente mangia agnello, maiale e molti dolci — il pan dulce (un pane alla vaniglia con noci, mandorle, uvetta, gocce di cioccolato e frutta secca) è la cosa che devi mangiare. Anche gli ecuadoriani godono di una dieta ricca: pristiños, buñuelos con miel con latte al cioccolato, tamales e humitas, tra gli altri piatti tradizionali. Arrosti (pollo, tacchino, e il pollame mistero chiamato “chester”) e farofas con frutta secca sono comuni, così come cuscus. Zabaione è quasi inaudito, ma c’è un sacco di birra, vino, e una versione economica locale di sidro di mele duro chiamato cidra.
In Brasile, il panetone dolce tradizionale italiano è molto popolare, spesso offerto da una famiglia all’altra durante la settimana di vacanza. Ma ecco il tocco brasiliano: non contenti del solito sapore di frutta secca, i mercati sono stati invasi da cioccolato, brigadeiro, dulce de leche, dolce guava e molte altre versioni, ognuna più dolce della successiva. Ci sono anche versioni salate con carne di maiale e pollo.
2. Tradizioni cristiane
Il Sud America ha ereditato il cristianesimo dai suoi colonizzatori europei, ma ogni paese ha il suo approccio profano/sacro ad esso. I bambini rievocano la nascita di Gesù nelle scuole e nelle chiese celebrano la Messa, ma ci sono anche balli, fuochi e canti che riecheggiano molto le tradizioni pagane.
La celebrazione della campagna brasiliana di Folia de Reis avviene tra la vigilia di Natale e l’inizio di gennaio. È una tradizione ereditata dai portoghesi, in onore dei tre re magi che hanno visitato Gesù bambino quando è nato. Succede in tutte e cinque le regioni brasiliane e, anche se ogni città e villaggio possiede le proprie tradizioni, c’è sempre un coro, clown danzanti, un maestro di cerimonia, un trio che rappresenta i magi e un uomo-bandiera che porta la bandiera del gruppo.
Nella città di La Plata (a un’ora da Buenos Aires), è stata creata un’altra tradizione con origini miste. I locali trascorrono molto tempo a costruire enormi bambole di carta e cartone che hanno dato fuoco a Capodanno. Le persone competono per avere i migliori, i più divertenti, i più controversi burattini di carta-può diventare anche molto politico, con rappresentazioni pro e contro i governi.
3. Ingorghi a Rio / São Paulo contro il vuoto di Buenos Aires
A San Paolo e Rio, le persone godono la strana abitudine di entrare in un veicolo e guidare oltre gli alberi di Natale molto popolari allestiti su Ibirapuera (São Paulo) e Lagoa (Rio) — solo per rimanere bloccati in ingorghi principali. Può andare avanti tutta la notte ed è particolarmente male durante i fine settimana. Ma c’è di più: Paulista Avenue a São Paulo è ben noto per le sue decorazioni annuali di festa, e la gente viene da tutto per godere. Come? Dall’interno delle loro auto, ovviamente.
A Buenos Aires, invece, la city porteña sembra essere vuota di gente tra Natale e Capodanno. Coloro che hanno lavori d’ufficio prendono la settimana di riposo se possono permettersi di, e molte aziende abbracciano il fatto che nulla viene fatto durante quel periodo. L’eccezione è a volte il Congresso, che ha la reputazione di approfittare delle distrazioni natalizie e di approvare leggi controverse durante le vacanze.
4. Hace calor
” Babbo Natale dovrebbe indossare infradito.”Povero zio pazzo, sudato dentro il suo pesante vestito rosso di Natale. È alta estate in Sud America, e molto caldo. Molte città ospiteranno feste per le strade, e alla gente piace godersi i fuochi d’artificio, cantare villancicos e ospitare feste di quartiere dopo la mezzanotte. Dicembre 25 e Jan 1 sono spesso spesi presso le case di quelli con piscine.
5. Presepi
Presepi sono molto comuni, per le strade e all’interno delle case — con risultati sia grandi e orribili, naturalmente. A Quito, Ecuador, per esempio, ci sono concorsi pesebre e un presepe gigante si tiene sopra il Panecillo. Nelle piccole città di tutto il Brasile, la central praça avrà la sua versione ambientata all’interno di un palco, spesso creato da bambini (a volte utilizzando materiale riciclato).
6. The darker side
Ogni anno, decine di persone muoiono la notte del Natale. I giornali di tutto il Sud America riferiscono che tra la vigilia di Natale e il nuovo anno il tasso di suicidi raggiunge i massimi. Alcuni esperti dicono che è una cattiva combinazione di non aver soddisfatto le aspettative per l’anno scorso e sentirsi soli in un momento di riunioni di famiglia. La notte di Natale vede anche un sacco di guida ubriaca, sia nelle grandi città che sulle autostrade della campagna.
Anche se succede in tutto il Sud America, in Argentina i fuochi d’artificio sono molto popolari — e pericolosi. Gli incidenti si verificano tutta la notte a causa di uso improprio o prodotti illegali che esplodono inaspettatamente, e purtroppo i bambini sotto i 15 anni sono feriti più spesso.
Nel sud-est del Brasile questa è la stagione delle piogge, con effetti a volte devastanti. Purtroppo, si potrebbe svegliarsi dopo una notte di divertimento di celebrazioni per scoprire sulla notizia tragici eventi che hanno avuto luogo la notte precedente.
7. Messa di mezzanotte
La Missa do Galo o Misa de Gallo è una tradizionale Messa di Natale celebrata in tutti i paesi cattolici, ma diventa un grande evento in Sud America. Inizia subito dopo la cena della vigilia di Natale, e non è raro che le famiglie cattoliche lo guardino insieme in televisione. Il nome portoghese / spagnolo deriva dal fatto che la Massa è così lunga che la gente non arriva a casa finché i galli non cantano. C’è l’accensione delle candele, il canto, e dopo la Messa è il momento di mettere Gesù bambino nel presepe. 