Il trasporto del carbone rappresenta una componente del ciclo completo del carbone – dall’esplorazione e dall’estrazione del combustibile, attraverso l’arricchimento, lo stoccaggio e, infine, la sua conversione in un prodotto finale per i consumatori. Come tutte le componenti del ciclo, gli impatti ambientali derivano dal trasporto del carbone. Il trasporto del carbone è eseguito dalla ferrovia, dal camion, dall’acqua e dalla conduttura dei residui o dal nastro trasportatore. Gli impatti ambientali del trasporto del carbone si verificano durante il carico, durante il percorso o durante lo scarico. È probabile che gli impatti colpiscano i sistemi “naturali”, tra cui l’agricoltura, la silvicoltura, l’orticoltura e l’acquacoltura, gli edifici e gli impianti, e comportino morte o lesioni per le persone a titolo professionale o per il pubblico. Gli impatti ambientali del trasporto del carbone sugli esseri umani hanno ricevuto maggiore attenzione in una serie di studi condotti sotto contratto con il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Questo capitolo discute gli impatti ambientali del trasporto del carbone utilizzando i rapporti di questi studi. Tutte le forme di trasporto del carbone presentano alcune caratteristiche comuni di impatto ambientale. Il trasporto del carbone in tutte le sue forme comporta necessariamente polveri fuggitive, anche se le misure precauzionali sono sempre più adottate. È necessario mantenere le stime degli impatti ambientali del trasporto del carbone in prospettiva di altre componenti del ciclo del combustibile del carbone, di altri mezzi di produzione di energia elettrica e dei pericoli che gli esseri umani incontrano nella vita quotidiana.