Con Joy Allmond
Pastori Bobby Owings e Brian Moss condividono un debole per andare in luoghi nessun altro vuole andare.
Per loro, significava essere chiamati a guidare chiese morenti—congregazioni in forte declino, o addirittura sull’orlo della chiusura.
Quando Owings arrivò alla Surf City Baptist Church (SCBC), situata in una località turistica vicino a una base militare sulla costa meridionale della Carolina del Nord nel 2009, ogni servizio domenicale aveva circa 50 persone presenti—in una buona giornata.
Oggi, Owings predica quattro sermoni ogni domenica per un totale di circa 500.
Moss è entrato nel ministero nel 1999 dopo quasi due decenni nel settore della tecnologia dell’informazione. Il suo primo pastorato – a Oak Ridge Baptist Church a Salisbury, Maryland-lo ha portato in una chiesa che vantava circa 30 per un servizio di fine settimana.
È ancora a Oak Ridge, insieme a circa 1.200 membri in più di quelli con cui ha iniziato.
Owings e Moss hanno condiviso alcune azioni vitali che le chiese devono intraprendere se vogliono non solo rimanere in vita, ma anche essere efficaci.
Coltivare una congregazione ospitale e compassionevole
“La più grande è la più semplice”, dice Moss. “Inizialmente quello che pensano le chiese quando mi sentono parlare di cambiamento è che pensano di aver bisogno di fare rock n’ roll sulla piattaforma e installare luci e video.”
Ma non è complicato, spiega.
“La maggior parte delle chiese raddoppierebbe se diventassero semplicemente amichevoli”, dice. “Faccio visite in loco come un’ shopper segreto ‘ alle chiese. L’osservazione numero uno che faccio più e più volte è che le chiese non sono amichevoli. Semplicemente non sembrano un posto dove vogliono che le persone tornino.”
Moss dice che la maggior parte delle chiese sarebbe rivoluzionata” praticamente da un giorno all’altro ” se i membri della chiesa avrebbero fatto questo semplice passo.
“Si tratta davvero di autenticità e amore che scaturisce dal tuo cuore”, dice. “Quando ami Gesù, devi amare ciò che Lui ama. E se non ami le persone abbastanza da essere accoglienti e comunicare che le vuoi lì, allora non ami Gesù.”
E quando le persone si rendono conto che la congregazione e i leader si prendono veramente cura di loro, dice Moss, sono generalmente aperti a fare il passo successivo in una relazione con la chiesa.
“Le persone di oggi sono come quelle di cui leggiamo nella Bibbia: la condizione umana trascende la cultura”, dice.
“Una porta nella loro vita è spesso aperta attraverso soddisfare i bisogni compassionevolmente. La cultura intorno a noi non è il problema; è la cultura all’interno della chiesa che impedisce la crescita.”
Accept—and enact—necessary change
Owings dice che a volte un cambiamento visibile esternamente è ciò che è necessario per inviare un messaggio di benvenuto a quelli all’esterno.
Sei mesi dopo che il suo pastorate ha cominciato a SCBC il nome della chiesa è stato cambiato al Raduno.
“Le persone della comunità volevano sapere se la chiesa battista aveva chiuso”, ha scherzato Owings. “Legalmente, siamo ancora SCBC. Ma la nostra identità è il Raduno. Ci atteniamo ancora alla Fede e al Messaggio battista e aderiamo ancora alla stessa costituzione. Ma la maggior parte delle persone che vengono qui non sanno che era mai SCBC.”
La ragione del cambiamento: comunicare lo scopo e la missione della congregazione.
“Quando si tratta di generazioni, l’identità è un grosso problema”, dice Owings. “E per comunicare la verità del Vangelo a questa generazione, devono vedere oltre lo stile di culto o l’identità dei loro nonni.
“‘The Gathering’ è un’identità a cui tutti possono relazionarsi – come in ‘ vieni a riunirti con noi. Questo vale per i surfisti in fondo all’isolato, i Marines di stanza a poche miglia di distanza, o gli adulti più anziani che si sono ritirati qui.”
E a volte, Owings dice, la leadership della chiesa dovrebbe cambiare le cose di volta in volta, anche se solo per un nuovo approccio.
“Se le cose non cambiano di tanto in tanto, le tradizioni prenderanno il sopravvento e verranno eretti” santuari””, dice.
Moss è d’accordo.
“Più a lungo una chiesa è morta, più coraggio ci vorrà per rivitalizzarla”, dice.
Ma ne vale la pena. Dopo tutto, l’eternità è in gioco.
“Gli Stati Uniti sono uno dei più grandi campi di missione del mondo. La maggior parte di noi perde il concetto di questo; pensiamo alle missioni come qualcosa su suolo straniero”, dice Moss. “Ma qui ci sono persone radicalmente perse. Abbiamo la più grande opportunità per il Vangelo-un’opportunità incredibile, se siamo disposti a cambiare.”
Operate alla luce della vostra missione primaria—fare discepoli
La maggior parte dei leader della chiesa sa che la loro priorità principale è fare discepoli—ma la maggior parte non sta facendo molto al riguardo.
“Non ho mai conosciuto un pastore che non capisse questo”, dice Moss. “Ma circa il 90 per cento di loro non hanno alcuna strategia per come lo faranno.”
La strategia è un pezzo mancante del puzzle per molte chiese, secondo Moss, e esorta i leader della chiesa a resistere a vedere i sistemi come non spirituali. In realtà, spiega, è vero esattamente il contrario.
“Pensa alla creazione: Dio ha creato a tappe e tappe”, dice. “Questa non è un’idea imprenditoriale. Non e ‘ un’idea americana. Dio guardò nel nulla, e Si mosse attraverso passi e tappe per realizzare una creazione pienamente sviluppata.”
Solo” fare chiesa ” di settimana in settimana, dice, non sta adempiendo alla Grande Commissione.
“Come possiamo stare davanti a Dio e dire: ‘So che dovremmo fare quella cosa del discepolato, ma non sapevo come, quindi ho appena fatto la chiesa”, dice Moss. “Quella scusa non reggerà l’acqua quando ci troviamo al giudizio e diciamo che abbiamo appena fatto servizi.”
Speranza per le chiese morenti
Indipendentemente da quanto una chiesa sia diminuita—sia in presenza che nello zelo missionale, Moss dice che c’è sempre speranza per le chiese morenti.
“Ogni chiesa può diventare più efficace”, dice. “I membri della Chiesa e i dirigenti della chiesa tengono le carte su quanto efficacemente raggiungono le loro comunità. Si tratta davvero della loro passione per il Vangelo.”
JOY ALLMOND (@joyallmond) è managing editor di Facts & Trends.