George Abela, autore principale e capo cardiologo della MSU, ha analizzato il materiale che ostruiva le arterie coronarie dei pazienti che avevano subito un attacco di cuore e ha scoperto che l ‘ 89% di loro aveva una quantità eccessiva di queste strutture cristallizzate, denominate cristalli di colesterolo.
La ricerca è ora pubblicata online sull’American Journal of Cardiology.
Questi cristalli vengono rilasciati dalla placca che può accumularsi nel cuore ed è spesso costituito da grassi, calcio e altre sostanze pure. Quando questo materiale si indurisce nel tempo nelle arterie, è noto come aterosclerosi.
“In studi precedenti, abbiamo dimostrato che quando il colesterolo passa da un liquido a uno stato solido o cristallino, si espande in volume come ghiaccio e acqua”, ha detto Abela. “Questa espansione all’interno della parete dell’arteria può strapparla e bloccare il flusso sanguigno causando un infarto o ictus.”
Dopo che i pazienti con infarto sono entrati nel pronto soccorso, Abela e il suo team hanno aspirato questa targa. Sono stati in grado di vedere che si erano formati gruppi di grandi cristalli e sono stati in grado di sfondare la placca e le pareti delle arterie e poi rilasciati nel cuore. Ciò ha causato danni bloccando il flusso sanguigno.
“Ora sappiamo in che misura questi cristalli stanno contribuendo a un attacco di cuore”, ha detto Abela.
Questa ultima ricerca riconferma anche ciò che Abela ha scoperto in uno studio precedente che i cristalli di colesterolo attivavano la produzione di molecole di infiammazione, note come Interleuchina-1 beta, che aggravano o infiammano le arterie coronarie.
“Ora che abbiamo dimostrato quanto i cristalli di colesterolo siano irritanti e blocchino queste arterie, i trattamenti che dissolvono questi cristalli possono essere usati per ridurre i danni cardiaci”, ha detto Abela.
Alcuni di questi trattamenti possono includere l’uso di farmaci statinici-spesso usati per abbassare il colesterolo-aspirina e solventi come l’alcol che possono essere iniettati a basse dosi in una vena durante un attacco di cuore. L’utilizzo di queste opzioni potrebbe consentire ai medici di migliorare i risultati dei pazienti e salvare più vite.
Un recente studio clinico che utilizza un anticorpo già approvato dalla FDA, noto come canakinumab, ha anche dimostrato di bloccare la molecola di infiammazione beta interleuchina-1 e ridurre le probabilità di un evento cardiaco.
“Salvare il muscolo cardiaco è l’aspetto più importante del trattamento di un attacco di cuore”, ha detto Abela. “Quindi, se siamo in grado di fornire ai pazienti trattamenti migliori e più mirati, questo potrebbe aiutare ad aprire e calmare l’arteria aggravata e proteggere il muscolo cardiaco dalle lesioni.”
Abela ha anche aggiunto che semplicemente controllando il proprio colesterolo mangiando una dieta sana, esercitando e assumendo farmaci statinici secondo necessità, potrebbe essere il modo migliore per prevenire la formazione di questi cristalli.