Claire Forlani est née le 1er juillet 1972 à Twickenham, Londres, Angleterre. À l’âge de 11 ans, Forlani est entrée à l’École d’éducation artistique de Londres où elle a étudié le théâtre. Au cours de ses six années à l’école, elle a également étudié la danse, ce qui l’a amenée à se produire sur scène dans « Casse-noisette » et « Orphée aux Enfers ».
Elle a fait ses débuts au cinéma dans le film peu connu Gypsy Eyes en 1992. En 1993, Forlani a joué dans la mini-série télévisée « JFK: Reckless Youth » et en 1994, elle a atterri dans le film « Police Academy: Mission to Moscow ». En 1995, elle a joué un rôle de soutien dans le film « Mallrats ». En 1996, Forlani est apparue dans un rôle de soutien en tant que fille de Sean Connery dans le film « The Rock ». En 1998, elle a joué avec Anthony Hopkins et Brad Pitt dans « Meet Joe Black ». Elle est ensuite apparue dans « Antitrust », un thriller sorti en janvier 2001.
En 2003, elle a co-joué avec Jackie Chan dans « The Medallion » et à l’automne 2006, Forlani a rejoint la distribution de « CSI: NY » dans un rôle récurrent en tant que médecin légiste, le Dr Peyton Driscoll. Ensuite, elle a interprété Tori Bodeen dans la version cinématographique du livre à succès de Nora Roberts « Carolina Moon ». En 2008, elle a joué face à Daniel Craig dans « Flashbacks of a Fool » et en 2011, Forlani a joué la reine Igraine dans « Camelot » et Kate Templeton dans « Love’s Kitchen », aux côtés de son mari Dougray Scott. La même année, elle fait une apparition dans « NCIS: Los Angeles » en tant qu’agent Lauren Hunter, remplaçant temporairement Henrietta Lange (Linda Hunt) en tant que directrice des opérations de NCIS pour la fin de la saison 2. Elle est également apparue dans la finale de la saison 3, où son personnage a été tué dans un attentat à la voiture piégée.