Des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de San Diego, ainsi que des experts du Mexique et du Brésil, ont décrit une nouvelle espèce de grande araignée troglodyte, l’araignée errante de la Sierra Cacachilas (Califorctenus cacachilensis). Apparentée à l’araignée errante brésilienne notoirement venimeuse (Phoneutria fera), l’araignée errante de la Sierra Cacachilas a été découverte pour la première fois lors d’une expédition de recherche collaborative en 2013 dans une petite chaîne de montagnes à l’extérieur de La Paz en Basse-Californie du Sud, au Mexique. Quatre ans plus tard, après une documentation minutieuse et un examen par les pairs, l’espèce et le genre ont été jugés nouveaux pour la science et la découverte a été publiée dans Zootaxa le 2 mars 2017.
La découverte
« La première preuve que nous avons trouvée de cette espèce était un exosquelette de hangar dans les fissures d’un surplomb rocheux », a déclaré Jim Berrian, entomologiste de terrain au Musée d’histoire naturelle de San Diego et l’un des auteurs décrivant la nouvelle espèce. « L’exosquelette était anormalement gros et je pouvais dire par le motif oculaire qu’il faisait partie d’un groupe d’araignées, des araignées errantes de la famille des Ctenidae, avec très peu d’espèces en Basse-Californie du Sud. »
Sachant que les araignées errantes sont souvent nocturnes, Berrian et ses collègues sont retournés dans la même région le soir même pour trouver le premier spécimen vivant de Califorctenus cacachilensis. « Je savais que l’araignée était inhabituelle, mais j’avais besoin que le Dr Maria Luisa Jimenez la regarde pour m’en assurer », a remarqué Berrian. Dr. Maria Luisa Jimenez, chercheuse au Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste et spécialiste des araignées de Basse-Californie du Sud, était en route pour rejoindre Berrian et ses collègues dans le cadre de l’expédition dans la Sierra Cacachilas. « Quand j’ai vu ces araignées pour la première fois, j’ai été très impressionné par leur taille », a déclaré Jimenez. « De toute mon expérience au fil des années à collectionner des araignées sur la péninsule, je n’avais jamais vu une araignée aussi grande. Je me doutais que quelque chose de nouveau attendait d’être décrit. »
Est-ce venimeux?
Califorctenus cacachilensis fait partie du même groupe d’araignées (Famille des Ctenidae) que l’araignée errante brésilienne notoirement très venimeuse. « Presque toutes les araignées sont venimeuses, mais très peu sont dangereuses pour les humains », a déclaré Berrian. « J’ai été mordu en manipulant un spécimen vivant de Califorctenus cacachilensis et je suis toujours en vie. Nous n’avons pas analysé la toxicité du venin, mais la plupart des araignées errantes ne sont pas aussi dangereuses que l’araignée errante brésilienne. »
Qu’est-ce qu’un Nouveau genre ?
L’araignée errante de la Sierra Cacachilas est si différente des autres espèces apparentées que les auteurs de cette étude ont déterminé qu’ils devaient créer une toute nouvelle catégorie pour elle, le genre Califorctenus.
« Nous avons plaidé en ce sens en comparant de nombreuses espèces d’araignées errantes du monde entier et en créant une phylogénie pour le groupe », a déclaré le Dr Daniele Polotow, chercheur à l’Université de Campinas au Brésil et expert en araignées errantes.
Les noms scientifiques reflètent la distance de la relation dans « l’arbre évolutif de la vie. »Par exemple, les humains sont une espèce appelée Homo sapiens et appartiennent à un genre appelé Homo. D’autres primates, comme les chimpanzés du genre Pan et les gorilles du genre Gorilla, appartiennent à un genre totalement distinct. De même, Califorctenus cacachilensis est si différent qu’un nouveau groupe a dû être créé pour cela.
Une ère de découverte et de collaboration
La plupart des insectes et des araignées de la planète n’ont pas encore été découverts. Il y a environ 1.1 million d’espèces d’insectes et d’araignées sur la planète que les scientifiques ont nommées, mais la plupart des chercheurs estiment qu’il y en a deux à cinq millions qui restent non décrites.
Se concentrant sur le sud de la Californie et la péninsule de Basse-Californie, le Musée d’histoire naturelle de San Diego continue d’investir dans la recherche, la découverte et la conservation tout en se concentrant sur la collaboration binationale. Coauteur de deux Mexicains, un Brésilien et un chercheur américain, l’étude combine plusieurs champs d’expertise pour démontrer que cette araignée n’est pas seulement une nouvelle espèce, mais représente également un nouveau genre. « Cette étude est un parfait exemple de l’importance de la collaboration internationale et du type de recherche que nous effectuons », a déclaré Judy Gradwohl, présidente et chef de la direction du Musée d’histoire naturelle de San Diego.
Publié par Michael Wall, Ph.D..