Le mariage du prince Harry avec l’actrice américaine Meghan Markle et les noces à venir d’un autre des petits-enfants de la Reine Elizabeth, la princesse Eugénie, avec l’ambassadeur de la marque de Tequila Casamigos Jack Brooksbank montrent clairement que les mariages dans la famille royale anglaise sont faits pour l’amour.
Ce n’était pas toujours comme ça.
Pendant des siècles, les monarques d’Angleterre se sont mariés pour forger des alliances avec d’autres pays européens, avec l’avantage secondaire de dot suffisamment grosses pour remplir les trésors royaux épuisés. Par exemple, en 1662, l’épouse de Charles II, Catherine de Bragance, aurait apporté avec elle une dot de 2 millions de couronnes portugaises, plus le port de Tanger.
Le prince Harry, duc de Sussex, et Meghan, duchesse de Sussex, quittent le château de Windsor.
Bon nombre de ces mariages ont évolué en partenariats de travail au sein desquels une certaine affection, et peut-être même de l’amour, se sont développées.
Mais il y en avait aussi de très malheureux.
Trois des quatre enfants de la reine Elizabeth ont divorcé de leur premier conjoint, mais cela n’a pas été facile dans le passé. Les rois malheureux pouvaient emprisonner leurs reines, comme Henri II l’a fait avec Éléonore d’Aquitaine, ou les exécuter, comme Henri VIII l’a fait avec Anne Boleyn et Catherine Howard (il a également réussi à annuler les mariages avec deux autres reines).
Roi George IV.
Dans les annales du mariage royal, cependant, il n’y a rien de tel que le mariage de George IV avec la princesse Caroline de Brunswick. Cela va de mal en pis, jusqu’à atteindre le nadir du couronnement de George le 9 juillet 1821, lorsqu’à l’âge de 57 ans, il succède finalement à George III.
Séparée de son mari et vivant à l’étranger, Caroline retourne en Angleterre pour être couronnée reine. On lui a dit de ne pas tenter d’entrer à l’abbaye de Westminster pour la cérémonie, mais elle a ignoré ce conseil. Caroline est arrivée et a tenté d’entrer, mais le Lord Chambellan adjoint lui a claqué la porte au visage.
Portrait de Caroline de Brunswick par James Lonsdale, 1820.
Après avoir cogné à la porte et crié qu’elle appartenait à l’intérieur, Caroline est retournée à sa voiture. Plus tard dans la nuit, elle tomba malade et mourut trois semaines plus tard.
Cette tragédie a commencé des années plus tôt, dans les années 1790, lorsque le prince George s’est rendu compte qu’il n’avait d’autre choix que d’épouser une princesse. L’héritier du trône avait contracté d’énormes dettes en tant que chercheur de plaisir extravagant.
Église St Margaret, abbaye de Westminster, Londres.
George IV a été Prince Régent (ce qui signifie qu’il a exercé les fonctions de monarque en raison de l’état mental instable de son George III) pendant dix ans, mais n’a pas pu être couronné roi à part entière jusqu’à la mort de son père en 1820.
Pendant cette période, George III était encore en possession de certains de ses esprits — et il désapprouvait sérieusement le style de vie de son fils aîné. Le roi envoya des lettres » dépourvues de toute expression de bonté ou d’affection parentale « , dit un contemporain.
Pour rendre les choses encore plus difficiles, George avait contracté un mariage illégal à l’âge de 23 ans. Il épousa une femme dont il était désespérément amoureux, Mme Maria Fitzherbert, roturière, veuve et catholique. Il était illégal pour un royal de se marier sans le consentement du monarque et l’épouse d’un catholique ne pouvait pas réussir, mais il a vécu avec elle assez ouvertement pendant un certain nombre d’années.
Maria Fitzherbert, épouse secrète de l’héritier du trône.
Les dettes du prince augmentèrent et son père resta intraitable. Pourquoi devrait-il payer pour le style de vie d’un fils sans famille? Enfin, George IV, fatigué de Maria en tout cas, a informé son père qu’il était prêt à épouser un camarade royal et à fonder une famille. Sa dette de £ 650 000 a été effacée — et son épouse a été garantie.
Caroline, alors âgée de 27 ans, est issue de la petite maison royale allemande de Brunswick. Beaucoup de monarques britanniques des 18ème et 19ème siècles ont épousé des Allemands, qui étaient sûrement protestants.
Caroline était la cousine germaine de George, puisque sa mère était l’une des sœurs de George III. Le roi, son beau-père, l’a toujours aimée – beaucoup plus qu’il n’aimait son fils.
Caroline en 1795, peu avant son mariage.
Mais il y avait des signes avant-coureurs qu’elle n’était pas le meilleur match pour l’héritier du trône. George, malgré tous ses défauts ( » la gourmandise, l’ivresse et le jeu « , observa un courtisan), fut reconnu comme un homme de bon goût. Il a patronné des artistes et était lui-même un chanteur talentueux; il a poussé pour une architecture innovante, et il était à l’avant-garde de la mode.
Caroline n’était pas très instruite, excitable, bavarde et mal habillée. Un biographe de George III a écrit qu’elle était « réputée sale et extrêmement indiscrète et n’était indéniablement pas belle. »
George IV, portrait de Thomas Lawrence
D’autres observateurs de l’époque pensaient qu’elle était bien intentionnée et amicale, et qu’elle se serait calmée et aurait fait une bonne épouse si l’homme en question était un homme gentil. Ce n’est malheureusement pas ce que Caroline a obtenu.
Le couple s’est rencontré pour la première fois trois jours avant la date du mariage. George l’embrassa, puis se retira dans un coin et appela brandy. Caroline, pour sa part, a été surprise par son apparence et son comportement et a dit: « Mon Dieu! Le Prince agit-il toujours comme ça ? Je pense qu’il est très gros et qu’il n’a rien à voir avec son portrait. »
8 Mots que vous n’entendrez JAMAIS dire la Famille royale
N’ayant pas le choix, ils se marièrent tous les deux le 8 avril 1795. George a tellement bu qu’il a passé la majeure partie de sa nuit de noces inconscient sur le sol. On dit que dans la première semaine du mariage, les deux ont eu des relations sexuelles trois fois. Et puisnever plus jamais.
La princesse Caroline Amalie de Brunswick-Wolfenbüttel, future princesse de Galles, est officiellement reçue par son futur époux, George Prince de Galles, à Carlton House, Londres, 1795.
Cependant, elle était tombée enceinte et la princesse Charlotte est née neuf mois après le mariage (tragiquement, Charlotte mourrait à l’âge de 21 ans de complications lors de l’accouchement).
Quelques mois seulement après son mariage, George informe son père qu’il souhaite se séparer de sa femme. Le roi George III lui a écrit: « Vous semblez considérer votre désunion avec la Princesse comme simplement de nature privée et totalement à l’abri des regards en tant qu’Héritier Apparent de la Couronne, votre mariage est un acte public. »
Mais Caroline voulait sortir du mariage autant que lui. Elle part pour le continent en 1814. Là, elle aurait eu des affaires et peut-être même un enfant illégitime. George a bien sûr eu beaucoup d’affaires aussi, tout en essayant de divorcer de sa femme qu’il appelait autrefois « la plus méchante misérable de ce monde qui ait jamais été maudite. »
Le mariage de George, Prince de Galles, et de la princesse Caroline de Brunswick a officié le 8 avril 1795 dans la Chapelle Royale du Palais Saint-Jacques, à Londres.
Le public, cependant, a pris la cause de la princesse Caroline, sympathisant de son sort. L’écrivain et chroniqueur anglais William Hazlitt a déclaré: « C’était la seule question que j’ai jamais connue qui excitait un sentiment populaire approfondi. Il a pris ses racines au cœur de la nation ; il a pris possession de chaque maison ou chalet du royaume « ,
Même après son accession au trône, George IV n’a pas réussi à obtenir le divorce. Caroline avait décidé de retourner en Angleterre et de prendre sa place en tant que reine d’Angleterre. Un George désespéré lui a offert un gros pot-de-vin pour rester sur le Continent, ce qu’elle a refusé.
Le mariage de George et Caoline.
Le spectacle d’elle détournée de l’abbaye de Westminster en frappant à la porte et en criant: » Je suis ta reine! »c’était un énorme scandale de l’époque.
Lisez une autre histoire de nous: La Reine Charlotte: la première royale de Grande-Bretagne d’Ascendance africaine
Caroline est décédée à l’âge de 53 ans. Ses funérailles ont été une scène de chaos général, avec un public outré jetant des briques sur les soldats qui tentaient de maintenir l’ordre.
À sa demande, elle fut enterrée dans son Brunswick natal dans une tombe portant l’inscription « Voici Caroline, la Reine d’Angleterre blessée. »
Nancy Bilyeau, ancienne rédactrice en chef chez Entertainment Weekly, Rolling Stone et InStyle, a écrit une trilogie de thrillers historiques pour Touchstone Books. Son nouveau roman, « The Blue », se déroule dans le monde de l’art du 18ème siècle en Angleterre et en France. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.nancybilyeau.com .