Rouille du café, également appelée rouille des feuilles de café, maladie foliaire dévastatrice des caféiers causée par le champignon Hemileia vastatrix. Connue depuis longtemps dans les régions caféicoles d’Afrique, du Proche-Orient, d’Inde, d’Asie et d’Australasie, la rouille du café a été découverte en 1970 au Brésil, la première zone infectée connue dans l’hémisphère occidental. La rouille du café a détruit les plantations de café autrefois florissantes du Sri Lanka et de Java à la fin des années 1800, et une épidémie en Amérique centrale et dans les Caraïbes a décimé de nombreuses plantations dans la région depuis 2012.
Les symptômes de la rouille du café comprennent de petites taches huileuses jaunâtres sur la surface supérieure des feuilles qui se développent en de plus grandes taches rondes qui virent à l’orange vif au rouge et finalement au brun avec une bordure jaune. Les pustules de rouille sont poudreuses et jaune orangé sur la surface sous-feuille. Plus tard, les pustules deviennent noires. Les feuilles rouillées tombent de sorte que les arbres touchés sont pratiquement dénudés; ces arbres ont des rendements de café nettement inférieurs et meurent généralement en quelques années.
La rouille du café peut être partiellement contrôlée par l’application en temps opportun de pulvérisations de fongicides pendant les saisons humides. Dans certaines zones, les plantations ont été déplacées à des altitudes plus élevées et plus froides, de 1 800 à 2 100 mètres (6 000 à 7 000 pieds), où le champignon de la rouille a du mal à se reproduire, bien que le réchauffement climatique devrait favoriser la propagation de la maladie dans ces zones. Il est prouvé que les cafés cultivés à l’ombre, qui ne sont pas cultivés en monoculture, sont un peu moins sensibles, car la pratique agroforestière consistant à mélanger les cultures d’arbres ralentit considérablement la propagation de la maladie. De plus, des variétés résistantes de café Robusta (Coffea canefora) ont été développées, mais les grains sont généralement considérés comme de qualité inférieure à ceux des plantes Arabica vulnérables (C. arabica). Une variété résistante, la Lempira, a été largement plantée au Honduras, mais a perdu sa résistance à la maladie en 2017, entraînant des pertes de récoltes dans ce pays. Aucune variété résistante ne s’est avérée imperméable à toutes les races du champignon.