Rats de Canne (Thryonomyidae)

( Thryonomyidae)

Classe Mammalia

Ordre Rodentia

Sous-ordre Hydricognathi

Famille Thryonomyidae

Description des vignettes
Rongeurs robustes au corps trapu, aux petites oreilles et à la queue courte; corps couvert de poils épineux pointus mais souples; larges, incisives en forme de burin de couleur orange fortement construites, avec les incisives supérieures rainurées longitudinalement à l’avant

Taille
40,9 à 79,3 cm (1,3 à 14,3 lb)

Nombre de genres, espèces
1 genre; 2 espèces

Habitat
Savane boisée et prairies

État de conservation
Non menacé

Répartition
Commune dans toute l’Afrique au sud du Sahara dans les zones humides et subhumides où l’on trouve de l’herbe dense ou des roseaux

Évolution et systématique

Les archives fossiles indiquent que le genre Thryonomys existait dans le Sahara central au Pléistocène. Romer et Nesbit (1930) ont décrit des formes fossiles collectées à environ 800 km du fleuve Niger sous le nom de T. logani. Bate (1947) a décrit une autre forme fossile, T. arkelli, des dépôts du Pléistocène au Soudan. Walker (1975) a mentionné qu’ils se sont produits en Afrique du Miocène supérieur à l’ère récente.

Les rats de canne d’Afrique (famille Thryonomyidae) ne comprennent qu’un seul genre Thryonomys et, bien que de nombreuses variétés aient été décrites, il n’y a probablement que deux espèces, le grand rat de canne (Thryonomys swinderianus) et le petit rat de canne (Thryonomys gregorianus). Le nom vient du grec thryon, qui signifie rush, et mys, qui signifie souris. Il fait référence à son association commune avec la végétation le long des cours d’eau. Les rats de canne sont plus étroitement liés aux porcs-épics qu’aux rats. À l’heure actuelle, aucune sous-famille ou sous-espèce n’est reconnue.

Caractéristiques physiques

À l’exception de la taille et de la masse, il existe une grande similitude dans les caractéristiques externes entre les deux espèces de rats à canne. La description ici se concentre principalement sur le rat de canne pour lequel plus d’informations sont disponibles. Ils sont fortement construits avec une tête qui semble petite pour le corps, y compris de petites oreilles et un museau carrément coupé. Le museau est utilisé comme tampon lorsqu’ils se butent. Lorsqu’ils paniquent en captivité, ils enfoncent également les murs de l’enceinte avec le museau. Le corps est couvert de poils épineux qui sont fermes, pointus mais souples, et dont la couleur varie d’un brun jaunâtre moucheté à un brun grisâtre moucheté. Les lèvres, le menton et la gorge sont principalement blancs, avec un pelage brun tacheté de blanc sur la face ventrale. La peau est très faible et se déchire facilement, mais elle guérit également facilement. La queue brun foncé s’effile et est couverte de poils courts et hérissés. Lorsqu’il est attrapé par la queue, il peut facilement être rompu. Chez les adultes, la région génitale est de couleur orange. Les jambes sont fortes, les pieds bien rembourrés. Les pieds avant ont cinq chiffres, le premier étant rudimentaire et le cinquième petit. Les pattes postérieures ont quatre plus grands chiffres, le premier étant absent et le cinquième petit. Tous les chiffres disponibles sont forts et possèdent des griffes fortes, puissantes et assez droites.

Les rats de canne sont les deuxièmes plus grands rongeurs d’Afrique, dépassés en taille et en masse seulement par le porc–épic Hystrix

africaeaustralis (26,4-28,6 lb; 12-13 kg). Les mâles du rat de canne sont beaucoup plus gros que les femelles. Le grand rat de canne mesure environ deux fois la taille du petit rat de canne.

La formule dentaire est (I1 /1 C0/ 0 P1/1 M3/3) × 2 = 20. Les deux incisives supérieure et inférieure sont larges, fortement construites et en forme de burin. La couche d’émail orange vif ne couvre que les incisives sur le devant, tandis que le reste est de la dentine. Les incisives supérieures sont profondément rainurées longitudinalement sur la surface extérieure. Indépendamment des énormes incisives, il n’y a aucune trace de personnes mordues par des rats de canne sauvages lors de leur manipulation. Ils feront plutôt des efforts frénétiques pour s’échapper, un processus dans lequel ils peuvent se blesser gravement.

Répartition

Le grand rat de canne est beaucoup plus répandu en Afrique que le petit rat de canne, et bien qu’il y ait des chevauchements dans leur répartition, ils occupent des niches écologiques différentes. On les trouve dans les prairies ou dans les savanes boisées d’Afrique au sud du Sahara. En raison des besoins spécifiques en matière d’habitat, leur répartition est discontinue. Ils n’habitent pas la forêt tropicale, les régions arides ou les déserts. La seule exception étant les forêts où il y a des clairières avec une invasion de prairies. Les rats de canne (ou « grasscutters » comme on les appelle en Afrique de l’Ouest) peuvent être trouvés dans pratiquement tous les pays d’Afrique de l’Ouest, de l’est et du sud, jusqu’au Cap oriental, en Afrique du Sud.

Habitat

Les rats de canne se trouvent dans les zones marécageuses de faible altitude le long des berges et des cours d’eau où se trouvent des roselières ou des zones d’herbes hautes denses, ainsi que dans les altitudes plus élevées de l’escarpement tropical oriental où ils sont capables d’utiliser un terrain plus sec. Ils sont de bons nageurs et prendront facilement l’eau lorsqu’ils sont menacés.

Comportement

Les rats de canne sont principalement nocturnes dans la nature et se déplacent à travers les sentiers dans les roseaux et l’herbe. Ils semblent vivre en petits groupes de jusqu’à 12 animaux. En captivité, les grands rats de canne existent en groupes familiaux d’un mâle et de une à sept femelles. Le mâle dominant ne tolérera pas la présence d’un autre mâle mature. Le même comportement est prévu dans la nature où un groupe familial sera composé d’un mâle dominant, de quelques femelles et de leur progéniture. Lorsqu’ils sont alarmés, ils tapotent leurs pattes arrière sur le sol, faisant un bruit retentissant. Ils émettent également un sifflement fort, comme un son de stress ou d’avertissement. Lorsqu’ils sont détendus et mangent, ils émettent de doux grognements. Dans les roselières ou les allées d’herbe, on trouve des déchets d’alimentation et des tas dispersés d’excréments. Bien qu’ils aient des griffes bien développées, ils ne semblent pas s’enfouir. Là où il semble y avoir un manque de couverture, ils utilisent des trous existants, creusés par d’autres animaux ou causés par l’érosion hydrique le long des berges des rivières.

Écologie et alimentation

Ils sont végétariens et mangent les racines, les pousses et les tiges de diverses herbes. Ils coupent les tiges d’herbe à la base avec leurs puissantes incisives, puis, assis en position verticale, ils manipulent la tige d’herbe ou un autre aliment avec leurs pattes avant tout en la poussant dans la bouche et en la coupant en petits morceaux avec les incisives. Les graminées sont leur principale nourriture, y compris l’herbe d’éléphant, Pennisetum purpureum, et l’herbe de buffle ou de guinée, Panicum maximum. Ils consomment les parties molles des herbes et des arbustes, et les sections et les feuilles plus sèches sont souvent jetées. Ils peuvent devenir de graves ravageurs agricoles dans certaines zones où les cultures, telles que l’arachide, le maïs, le sorgho, le blé, le manioc et la canne à sucre poussent à proximité de leur habitat. Ils aiment beaucoup l’herbe kikuyu et vont piller les pelouses. Ils grattent le sol de côté pour exposer les légumes tels que les pommes de terre et les patates douces ou, dans certaines herbes, pour exposer les succulentes tiges ou racines souterraines. La fermentation des aliments se produit principalement dans le caecum et les animaux sont coprophages. Ils produisent deux types de matières fécales, des granulés durs qui sont excrétés et des granulés mous qui sont réingestés.

Biologie de la reproduction

En captivité, les rats de canne sont polygynes et la même chose est attendue pour la nature. La période de gestation est de 156 jours (la plage est de 137 à 172 jours). Il leur est possible d’avoir deux portées par an, avec des portées allant de un à cinq jeunes et même huit. Les jeunes nouveau-nés sont précociaux, c’est-à-dire entièrement pelés avec les yeux ouverts. La masse à la naissance varie de 2,7 à 7,2 oz (75-204 g). Trois paires de trayons sont situées en hauteur sur les côtés de l’abdomen et les femelles allaitent leurs petits debout ou allongés sur le ventre. Les jeunes sont sevrés à environ quatre semaines. Ils restent avec les parents jusqu’à environ cinq mois lorsqu’ils deviennent sexuellement matures. À cet âge, en captivité, le mâle dominant commence à montrer un comportement agressif envers les jeunes mâles. Les jeunes mâles dominants montrent également un comportement agressif envers leurs frères. Les jeunes femelles ne sont pas dérangées. Les rats de canne produisent tout au long de l’année, bien que les pics de naissance se produisent à certaines périodes de l’année, probablement pendant la saison des pluies, lorsque plus de nourriture est disponible. En captivité, la naissance peut avoir lieu chaque fois que les mâles et les femelles sont placés ensemble.

Statut de conservation

Aucune des espèces n’est menacée.

Importance pour l’homme

Le rat de canne peut être un ravageur en causant de grands dommages aux potagers et aux cultures. La viande du rat de canne est savoureuse et est largement utilisée dans les pays africains. La viande de rat de canne est très demandée, et ils sont souvent chassés dans des campagnes organisées avec des lances, des chiens et des armes à feu. En Afrique de l’Ouest, les gens capturent traditionnellement des rats de canne dans la nature et les élèvent chez eux. En conséquence, certains agriculteurs ont initié l’élevage organisé de rats de canne. Parce que la viande est considérée comme excellente et qu’il existe un énorme marché pour la viande, certains agriculteurs d’Afrique du Sud manifestent un intérêt pour l’élevage de ces animaux en tant que micro-élevage.

Comptes des espèces

Liste des espèces

Grand rat de canne
Petit rat de canne

Grand rat de canne

Thryonomys swinderianus

taxonomie

Thryonomys swinderianus (Temminck, 1827), Sierra Leone.

autres noms communs

Français: Le grand aulacode; Allemand: Großen Rohrratte.

caractéristiques physiques

Longueur totale du mâle de 670 à 792 mm (26,1 à 30,9 po); longueur de la queue de 180 à 192 mm (7,0 à 7,5 po); masse de 5,0 à 6,5 kg (11,0 à 14,3 lb). Longueur totale des femelles de 654 à 670 mm (25,5 à 26,1 po); queue de 6,4 à 7 po.6 po (165-195 mm); masse 7,5–8,4 lb (3,4–3,8 kg). Ils ont des corps trapus avec des membres forts. Les pattes avant sont plus petites que les pattes arrière. Les petites oreilles sont plus larges que hautes et presque entièrement recouvertes de fourrure.

Le crâne est puissamment construit avec d’énormes incisives orange. Les informations sur la taille de ces animaux en Afrique varient considérablement avec des poids allant jusqu’à 9 kg (19,8 lb). Dans la sous-région d’Afrique australe, de tels animaux de grande taille n’ont jamais été signalés.

répartition

Presque tous les pays africains à l’ouest du Sahara. Il ne se rencontre pas dans les forêts tropicales, les déserts et les arbustes secs. Correspondant à leur habitat, ils ont une distribution large ou restreinte dans les pays où ils se trouvent. Ils ont été documentés en Afrique de l’Ouest, de la Gambie au Cameroun, en République centrafricaine, au Soudan, en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie, au Malawi,

au Mozambique, en Zambie, en Angola, à la frontière nord de la Namibie et du Botswana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud.

habitat

On les trouve dans des zones marécageuses de faible altitude le long des berges et des cours d’eau où se trouvent des roselières ou des zones d’herbes hautes denses.

comportement

Principalement nocturne. Se produisent solitairement ou en petits groupes familiaux avec un mâle dominant, des femelles et des jeunes. Lorsqu’ils sont alarmés, ils frappent leurs pattes arrière et sifflent. Ils font des bruits de grognement lorsqu’ils sont détendus et nourris. En fuyant, ils courent très vite et prendront facilement l’eau.

écologie et alimentation

Ils sont végétariens et consomment divers types d’herbe, d’écorce et d’arbustes. Ils peuvent être un ravageur grave dans les potagers et les plantations.

biologie de la reproduction

Supposée polygyne. La plage de gestation normale est de 152 à 156 jours. Deux à quatre jeunes à la naissance; l’intervalle est de un à six. Masse de naissance 2,8-5,3 oz (80-150 g). Masse de sevrage 13,1-24,1 oz (374-688 g).

statut de conservation

Non menacé.

importance pour l’homme

Viande très populaire dans de nombreux pays africains. De nombreuses familles dépendent de la vente de viande de rat de canne pour leur revenu. En Afrique du Sud, certains agriculteurs expérimentent de les cultiver sur une base commerciale. D’autre part, ils peuvent être des ravageurs graves dans les potagers et les cultures et peuvent être considérés comme un ravageur local.

Rat de canne

Thryonomys gregorianus

taxonomie

Thryonomys gregorianus (Thomas, 1894), Kiroyo, Kenya.

autres noms communs

Français: Le petit aulacode; Allemand: Kleine Rohrratte.

caractéristiques physiques

Mâles longueur totale de 410 à 575 mm (16,0 à 22,4 po); queue de 110 à 175 mm (4,3 à 6,8 po); masse de 1,4 à 2,4 kg (3,1 à 5,3 lb). Femelles longueur totale 19,3–21,1 po (495-540 mm); queue 4,9–5,5 po (125-140 mm); masse 4,0–4,2 lb (1,8-1,9 kg). À l’exception de leur taille, ils sont de construction similaire au grand rat de canne, avec des caractéristiques similaires. Le crâne est puissamment construit, avec de grandes incisives orange.

répartition

Le petit rat de canne se trouve dans une ceinture étroite allant du nord du Cameroun à l’Afrique de l’Est, où il est commun et répandu, et plus au sud jusqu’au Zimbabwe et certaines parties du Mozambique. Une enquête plus approfondie pourrait étendre leur répartition dans certaines parties de l’Afrique du Sud.

habitat

Ils préfèrent des altitudes plus élevées sur l’escarpement tropical oriental où ils sont capables d’utiliser un terrain plus sec, y compris des habitats rocheux.

comportement

Nocturne avec une certaine activité diurne. Ils se produisent solitairement ou en petits groupes familiaux avec un mâle dominant, des femelles et des jeunes. Ils préfèrent une bonne couverture herbeuse, mais résideront également dans des crevasses rocheuses, sous des rochers ou dans des trous abandonnés de springhare.

alimentation écologie et alimentation

Végétarien, se nourrissant des tiges de nombreuses plantes et graminées.

biologie de la reproduction

Informations rares. Supposé être polygyne. Les enregistrements de l’est du Zimbabwe révèlent des femelles gestantes en mai (une femelle, deux fœtus) et en novembre (une femelle, trois embryons).

statut de conservation

Non menacé.

signification pour l’homme

Identique à celle du rat de canne. Ils jouent un rôle tout aussi important que la viande de brousse. Dans les zones cultivées, ils sont considérés comme un ravageur en raison de la destruction des cultures et des légumes.

Ressources

Livres

De Graaff, G. Les Rongeurs d’Afrique australe. Durban et Pretoria : Butterworths, 1981.

Meester, J. A. J., I. L. Rautenbach, N. J. Dippenaar et C. M. Baker. Classification des Mammifères d’Afrique australe. Monographie du Musée du Transvaal, No 5. Pretoria : Musée du Transvaal, 1986.

Mills, M., G. L. Hes et H. L. Hes. Le Livre complet des Mammifères d’Afrique Australe. Le Cap : Struik Winchester, 1997.

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Rautenbach, I. L. Mammifères du Transvaal. Monographie Ecoplan No 1. Pretoria : Ecoplan, 1982.

Rosevear, D. R. Les rongeurs d’Afrique de l’Ouest. Londres : Museum (Histoire naturelle), 1969.

Skinner, J. D. et R. H. N. Smithers. Les mammifères de la Sous-région d’Afrique Australe. Pretoria: Université de Pretoria, 1990.

Walker, E. P. Mammifères du monde. Baltimore : Johns Hopkins Press, 1975.

Wilson, D. E. et D. M. Reeder. Espèces de mammifères du monde. Washington, DC : Presse de la Smithsonian Institution, 1993.

Woods, C. A. « Rongeurs Hystricognathes. » Dans Orders and Families of Recent Mammals of the World, édité par S. Anderson et J. Knox Jones Jr. New York: John Wiley, 1984.

Périodiques

Bate, D. M. A. « Un rat des roseaux éteint Thryonomys arkelli du Soudan. »Revue Annuelle d’histoire naturelle 14, no 11:65-71.

Romer, A. S. et P. H. Nesbit. « Un rat-canne éteint Thryonomys logani du Sahara central. »Revue Annuelle d’histoire naturelle 6, no 10: 687-690.

Van der Merwe, M. « Saison de reproduction et potentiel de reproduction du Grand Rat de Canne (Thryonomys swinderianus) en Captivité en Afrique du Sud. »South African Journal of Zoology 34, no. 2 (1999): 69-73.

Van der Merwe, M. « Dent Succession in the Greater Cane Rat Thryonomys swinderianus (Temminck, 1827). »Journal de zoologie, Londres 251 (2000): 541-545.

Van der Merwe, M., et A. van Zyl. « Croissance postnatale du Rat de canne Thryonomys swinderianus à Gauteng, en Afrique du Sud. »Mammalia 65, no. 4 (2001): 495-507.

Mac van der Merwe, PhD