L’Institut norvégien de recherche sur l’eau (NIVA) surveille les niveaux de mercure dans la morue d’Oslofjord depuis 1984.
Il a remarqué que la taille de la morue pêchée dans le fjord au sud de la capitale augmentait, de même que la quantité de mercure dans leur corps. La concentration a presque doublé depuis le début des enregistrements, passant d’environ 0,15 mg/ kg à un peu moins de 0,3 mg/ kg. Ces deux niveaux sont bien inférieurs aux niveaux jugés dangereux pour la consommation humaine.
L’augmentation de la taille a été liée au réchauffement climatique, mais n’a pas été aussi simple que l’augmentation de la concentration de mercure. Dans les années 1980, la morue moyenne de la mer du Nord mesurait 70 cm lorsqu’elle atteignait sa maturité sexuelle à l’âge de quatre ans. En 2000, leur longueur avait chuté de 29% pour atteindre 50 cm, mais ils atteignaient leur maturité sexuelle à l’âge de 2,5 ans. De nos jours, la longueur est revenue aux niveaux des années 1980 et l’espèce a conservé sa maturation précoce.
Intégrité alimentaire | 19-23 avril 2021 | Keynote: Maintenir l’intégrité à l’ère de la pandémie
Joignez-vous à cette session le premier jour de l’événement pour notre discours d’ouverture présenté par le professeur Chris Elliott, professeur de sécurité alimentaire, Queen’s University Belfast.
VOIR L’ORDRE DU JOUR
Mercure
Le mercure a des effets toxiques sur le système nerveux et peut avoir des impacts négatifs sur la motricité fine, les capacités cognitives, l’attention et la mémoire.
Dans plusieurs études, les chercheurs ont étudié les processus par lesquels le mercure est absorbé dans la faune. On pourrait penser que les niveaux de mercure dans la faune ont été réduits au cours des dernières années, étant donné que les dépôts de mercure dans le sud-est de la Norvège sont réduits.
Mais les chercheurs affirment que des pluies plus intenses ont augmenté l’élimination des substances humus dans les eaux intérieures, et que dans ces environnements, le mercure est peut-être devenu plus disponible pour l’absorption dans les organismes, par des processus que les chercheurs ne comprennent pas encore complètement. Théoriquement, cela pourrait contribuer aux changements également observés chez la morue d’Oslofjord.
Une autre explication des niveaux élevés de mercure pourrait être un changement de régime alimentaire de la morue vers des proies plus contaminées. Malheureusement, il n’y a pas de données historiques sur les proies disponibles à des fins de comparaison. Le chercheur de NIVA Anders Ruus pense toujours qu’ils se sont rapprochés d’une réponse.
« Nos analyses indiquent que près d’un tiers de la variation de la concentration de mercure s’explique uniquement par la variation de la longueur des poissons,
» Ainsi, il semble que la plus grande taille des poissons entraîne des niveaux de mercure plus élevés.
« La longueur moyenne de la morue d’Oslofjord échantillonnée a augmenté au cours des dernières décennies, ce qui pourrait être la principale explication de l’augmentation prononcée des niveaux de mercure. Lorsque nous avons corrigé les données pour la longueur des poissons, il n’y a pas eu d’augmentation significative des concentrations de mercure. »
La morue aime les protéines
Le concept d’organismes plus grands et plus âgés ayant des niveaux plus élevés de certains toxiques est bien établi dans le domaine de la toxicologie. C’est ce qu’on appelle la bioaccumulation: un toxique est plus facilement absorbé par l’alimentation qu’excrété, et au fil du temps, le toxique s’accumule dans l’organisme.
Le mercure pur n’est pas facilement absorbé par les organismes; mais dans les milieux aquatiques où l’oxygène n’est pas présent, de petits microbes peuvent transformer le mercure en méthylmercure. Cette substance se lie facilement aux protéines.
Par ce mécanisme, le mercure entre dans la chaîne alimentaire et la concentration s’accumule pour chaque niveau de la chaîne. Le composé est stocké dans un tissu riche en protéines comme les muscles, qui est la partie de la morue que les humains préfèrent manger. Par cette voie, les humains sont également exposés.
Pourquoi la morue est-elle plus grosse?
Il y a deux explications possibles pour expliquer pourquoi la morue de l’Oslofjord est plus grande: soit il y a eu un changement dans la population de morue, soit il y a eu un changement dans les méthodes d’échantillonnage vers la pêche de la morue plus grande.
« Les relevés de sennes de plage dans l’Oslofjord intérieur ont montré que le recrutement de morues était faible depuis le début des années 2000.En 2014, aucun jeune poisson n’a été observé », a déclaré Ruus.
« La raison de ces changements dans la population de morues est inconnue, et cela doit être étudié plus avant.
« Mais le fait qu’il y ait une tolérance pour la longueur des poissons dans le protocole de sélection des poissons pourrait amener les analyses à montrer une tendance qui n’est pas nécessairement réelle.
« Depuis que nous avons commencé la surveillance au milieu des années quatre-vingt, il y a eu un nombre croissant de paramètres chimiques à analyser, exigeant un échantillonnage de plus de tissus par poisson. Comme il y a une tolérance pour la longueur des poissons dans le protocole, nous ne pouvons exclure la possibilité d’un biais vers un échantillonnage plus important des plus gros poissons, même si toutes les lignes directrices ont été suivies.
« De toute façon, la longueur ne peut pas être le seul facteur à l’origine de l’augmentation du mercure. D’autres recherches sont nécessaires pour étudier d’autres facteurs explicatifs. »
Cette étude a été réalisée par NIVA avec le soutien économique du Conseil de la Recherche de Norvège. La collecte de données fait partie de la contribution norvégienne au Programme conjoint d’Évaluation et de suivi (JAMP) d’OSPARs (Commission d’Oslo et de Paris). Ceci est effectué par NIVA par contrat avec l’Agence norvégienne pour l’environnement.