C’est le plus récent ingrédient essentiel du placard alimentaire, ajouté en 1998, et son profil public a été si faible que la grande majorité des Américains n’en consomment pas assez. Mais la choline est une étoile montante de la nutrition, et des recherches récentes prouvent qu’elle est une vitamine si essentielle au fonctionnement que toutes les étiquettes des aliments doivent maintenant déclarer leur teneur en choline.
Jusqu’à présent, le rôle le plus convaincant de la choline est de réguler le développement du cerveau. L’apport maternel au début et pendant la grossesse est essentiel au développement de la superposition du cortex cérébral chez le fœtus, rapporte Steven Zeisel, directeur de l’Institut de recherche sur la nutrition de l’Université de Caroline du Nord. Le besoin se poursuit pendant les premières années de la vie, lorsque la croissance du cerveau est particulièrement rapide. Les problèmes de jugement et d’anxiété ne sont que deux des conséquences lorsque la carence en choline maternelle pendant la grossesse ou l’allaitement nuit au développement cortical. « Ce sont les résultats d’études sur des souris », explique Zeisel, « mais ils reflètent probablement ce qui se passe chez les gens. »
Les études cliniques ajoutent à la preuve qu’une consommation adéquate de choline pendant la grossesse est nécessaire pour la capacité cognitive de la progéniture tout au long de la vie. Des niveaux plus élevés d’apport alimentaire en choline au cours des premier et deuxième trimestres de la grossesse ont entraîné une meilleure performance sur les tâches de mémoire visuelle chez les enfants de 7 ans, a constaté une équipe de chercheurs de Harvard. Dans une étude récente portant sur 234 adolescents suédois, ceux dont les taux plasmatiques de choline étaient les plus élevés ont obtenu des notes plus élevées aux tests scolaires que ceux dont les taux sanguins de ce nutriment étaient plus faibles. D’autres études suggèrent que l’adéquation de la choline au début du développement peut jouer un rôle dans la prévention du déclin de la mémoire plus tard dans la vie.
Mais le rôle de la choline ne se limite pas au cerveau. Il construit chaque membrane cellulaire et est nécessaire à l’intégrité des cellules et à leur capacité à envoyer et à recevoir des signaux. Il joue un rôle important dans le foie et est responsable du transport des graisses du foie vers le reste du corps. Avec le folate de vitamine B, la choline est nécessaire pour défigurer l’homocystéine, une substance qui mine l’intégrité des vaisseaux sanguins et est impliquée dans les maladies cardiovasculaires et d’Alzheimer.
En tant que molécule précurseur du neurotransmetteur acétylcholine, la choline sert également à la fois la mémoire et la fonction musculaire. Avons-nous mentionné qu’il semble être vital pour la fertilité masculine?
Le corps produit de la choline — mais seulement chez les femmes, dit Zeisel, car sa biosynthèse est liée aux œstrogènes. Même alors, près de 50% des femmes ont une variation génétique qui compromet leur capacité à transformer les œstrogènes en choline. Les garçons, les hommes et les femmes ménopausées doivent répondre à tous leurs besoins en choline grâce à ce qu’ils consomment. Les œufs, le poulet, la dinde et le saumon sont les principales sources.
Les données sont inquiétantes. Une étude récente, rapportée dans le Journal of the American College of Nutrition, a révélé que la plupart des Américains ne consomment pas suffisamment de choline. L’analyse des données de l’Enquête Nationale sur la Santé et la Nutrition 2009-2012 montre que seulement 6.6% des Américains adultes obtiennent un apport adéquat en choline. L’apport moyen est d’environ 300 mg par jour, contre un niveau recommandé de 550 mg par jour.
La carence en choline est maintenant impliquée dans des conditions aussi diverses que la stéatose hépatique, l’athérosclérose et les troubles neurologiques. De plus, dit Zeisel, en raison des variations génétiques possibles tout au long des multiples voies métaboliques dans lesquelles la choline est impliquée, certaines personnes peuvent présenter des symptômes de problèmes musculaires et de dysfonctionnement hépatique à des niveaux d’apport en choline qui n’affectent pas les autres personnes. Les symptômes d’insuffisance couvrent un large éventail: faible niveau d’énergie, perte de mémoire, déclin cognitif, douleurs musculaires et changements ou troubles de l’humeur. De nombreux symptômes sont réversibles avec un apport adéquat.
Les âges de la Choline
Pré-naissance & Petite enfance
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Stimule le développement du néocortex, de l’hippocampe
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Définit les voies neuronales pour la vie
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fonction mémoire
L’âge adulte
- Maintient la mémoire visuelle et verbale
- Améliore la fonction cognitive
- Fournit une neuroprotection
Années supérieures
- Préserve la mémoire visuelle et verbale
- Protège contre le déclin cognitif
Choline Confidentiel
- La choline est essentielle au développement du cerveau, en particulier du cortex, siège de fonctions de haut niveau telles que le jugement.
- La carence maternelle en choline pendant la grossesse freine de manière permanente le cerveau en développement.
- Une carence en choline pendant la grossesse est maintenant à l’étude comme cause possible de l’autisme.
- Un faible apport en choline altère la structure, la motilité et l’énergie des spermatozoïdes.
- Pour les adultes comme pour les enfants, la choline est essentielle à la synthèse des neurotransmetteurs.
- La dysfonction hépatique, y compris la stéatose hépatique, est une conséquence fréquente d’un apport insuffisant en choline.
- La fonction musculaire normale nécessite de la choline.
- La Food and Drug Administration des États-Unis recommande un apport de 550 mg de choline par jour.
- Les besoins physiologiques en choline diffèrent considérablement selon le groupe ethnique.
- Seulement 7% des femmes américaines consomment la quantité recommandée de choline.