Il est de notoriété publique que le guépard est l’animal terrestre le plus rapide sur Terre. Atteignant des vitesses de pointe d’environ 70 mph ou 112 km/ h, ces magnifiques créatures peuvent dépasser Usain Bolt n’importe quand. En 2009, Usain Bolt a établi un nouveau record, faisant ainsi de la vitesse mesurée la plus élevée d’un humain une étonnante vitesse de 27,8 mph ou 44,72 km/h. Bien que ces chiffres puissent sembler importants, ils sont assez fantaisistes par rapport à ceux des guépards.
Comment les guépards courent-ils si vite?
On dit que si les humains étaient dans une course avec 50 des animaux les plus rapides de la planète, nous obtiendrions la 28ème position. De toute évidence, le guépard remporterait le premier prix. En fait, le guépard détient le record de l’animal le plus rapide depuis les dix derniers millions d’années. Il y a certains facteurs qui lui permettent de fonctionner si vite. Le corps d’un guépard est léger et, par conséquent, les jambes ne gaspillent pas beaucoup d’énergie pour porter du poids. Cette énergie économisée peut être utilisée à la place pour l’accélération. Les guépards ont également une cage thoracique aplatie et leur tête est petite. Cela aide à réduire la résistance de l’air.
À chaque foulée, les pattes du guépard passent plus de temps en l’air que sur le sol lui-même. Les guépards sont les seuls membres de la famille des chats dont les griffes ne sont pas complètement rétractables, leur donnant ainsi une meilleure prise en main. Leur queue agit comme un gouvernail pour stabiliser l’animal pendant la course.
Ils ont également une colonne vertébrale très flexible et les omoplates ne sont pas attachées à la clavicule. Cela leur permet d’étendre leurs jambes et d’étirer davantage leur corps, couvrant ainsi plus de distance par foulée. En courant, les pieds d’un guépard touchent le sol un à la fois, au lieu de tous ensemble ou par paires.
(Crédit photo: Malene Thyssen / Wikimedia Commons)
Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas courir plus vite que les guépards?
Comme mentionné ci-dessus, les humains ne sont pas à la hauteur d’un guépard. Nous avons un certain nombre de facteurs qui nous empêchent de courir si vite. Depuis que nous avons évolué à partir de singes, nos mains et nos pieds sont plus grands. Bien que cela nous donne un meilleur équilibre, nous faisons des compromis en termes de vitesse. Les humains sont plus volumineux, grâce à quoi une plus grande partie de l’énergie que nous générons sert à supporter notre poids. Nos têtes sont également plus grandes proportionnellement à notre corps, par rapport à celle du guépard. Un autre facteur qui affecte notre vitesse est que nos chevilles permettent uniquement à nos pieds d’avancer et non de reculer. Cela réduit notre vitesse.
Un facteur majeur qui affecte notre vitesse sont les muscles. Les humains ont 3 types de muscles – contraction lente, contraction rapide et contraction ultra-rapide. Les muscles à contraction rapide fournissent de la vitesse et brûlent plus rapidement, tandis que les muscles à contraction ultra-rapides offrent encore plus de vitesse. En revanche, les muscles à contraction lente brûlent lentement et sont meilleurs pour l’endurance, par rapport à la vitesse. Les humains ont environ 50% de muscles à contraction lente et 50% de muscles à contraction rapide, avec moins de 2% de muscles à contraction ultra-rapide. Les guépards, en revanche, ont près de 70% de muscles à contraction rapide. Ceci explique donc pourquoi les guépards sont si rapides et que les humains sont beaucoup plus lents en comparaison.
Usain Bolt est l’humain le plus rapide (Crédit photo : Agncia Brésil / Wikimedia Commons)
Endurance et vitesse
Bien que les humains ne s’en sortent pas très bien dans une course tous animaux, nous ne sommes pas une cause perdue. La clé, encore une fois, réside dans nos muscles.
Nous avons déjà établi la vitesse hallucinante des guépards. Ils peuvent accélérer de 0 à 60 mph en trois secondes. Cependant, alors que les guépards peuvent courir extrêmement vite, ils peuvent le faire en courtes rafales. Ils se fatiguent bientôt et ne sont donc pas impliqués dans de longues poursuites.
Comme ils ont une plus grande quantité de muscles à contraction rapide, ils peuvent accélérer très rapidement, mais ne peuvent pas maintenir la vitesse très longtemps. Les humains, en revanche, peuvent courir plus longtemps en raison de la quantité de nos muscles à contraction lente. En fait, il est théorisé que si tous les animaux devaient courir un ultramarathon, de 200 km ou plus, les humains auraient probablement une chance de se battre. Alors que le guépard peut être capable de courir extrêmement vite en courtes rafales, les humains pourront courir plus longtemps. Un peu comme le conte du lièvre et de la tortue. En fait, il y a un marathon annuel Man vs Horse dans lequel les humains et les chevaux jouent le tir à la corde pour la première place depuis 1980. Cela prouve que les humains sont excellents en course de distance.
Les scientifiques pensent que notre course d’endurance peut être le résultat de l’évolution. On sait que nos ancêtres attrapaient souvent leurs proies en les chassant et en les fatiguant.
Pouvez-vous devenir plus rapide?
Le rapport exact entre les muscles à contraction lente et à contraction rapide n’est pas fixe. Ils diffèrent d’une personne à l’autre. Ce rapport détermine la vitesse d’une personne. Malheureusement, ce rapport ne peut pas être modifié dans une large mesure. De toute évidence, un entraînement régulier et de l’exercice peuvent aider à construire et à activer nos muscles, mais cela ne peut pas affecter la quantité de muscles à contraction rapide dans une large mesure.
Des études ont montré que les sprinteurs rapides ont une plus grande quantité de muscles à contraction rapide, tandis que ceux qui peuvent courir plus longtemps ont plus de muscles à contraction lente.
Bien qu’il soit impossible de faire du guépard l’animal le plus rapide, nous pouvons nous consoler du fait que nous pouvons courir plus longtemps. Peut-être pas le premier prix, mais nous pouvons obtenir le prix de consolation!