Charles « Charlie » Parker, Jr. (29 août 1920 – 12 mars 1955), également connu sous les noms de « Yardbird » et « Bird », était un saxophoniste et compositeur de jazz américain.
Parker était un soliste de jazz très influent et une figure de proue dans le développement du bebop, une forme de jazz caractérisée par des tempos rapides, une technique virtuose et des harmonies avancées. Parker était un virtuose extrêmement rapide, et il a introduit des idées harmoniques révolutionnaires, notamment des accords de passage rapides, de nouvelles variantes d’accords altérés et des substitutions d’accords. Son ton allait de pur et pénétrant à doux et sombre. Parker a acquis le surnom de « Yardbird » au début de sa carrière. Yardbird, et la forme abrégée « Bird », a continué à être utilisée pour le reste de sa vie, inspirant les titres de nombreuses compositions de Parker, telles que « Yardbird Suite », « Ornithology », « Bird Gets the Worm » et « Bird of Paradise ». Parker était une icône de la sous-culture hipster et plus tard de la Beat Generation, personnifiant le musicien de jazz comme un artiste et un intellectuel intransigeant plutôt qu’un simple artiste.
Charles Parker, Jr. né à Kansas City, Kansas, et élevé à Kansas City, Missouri, le seul enfant d’Adelaide « Addie » (Bailey) et Charles Parker. Il fréquente la Lincoln High School en septembre 1934, mais se retire en décembre 1935, juste avant de rejoindre le syndicat local des musiciens.
Parker a commencé à jouer du saxophone à l’âge de 11 ans et, à l’âge de 14 ans, il a rejoint le groupe de son école en utilisant un instrument scolaire loué. Son père, Charles, était souvent absent, mais lui procurait une certaine influence musicale ; il était pianiste, danseur et chanteur sur le circuit T.O.B.A. Plus tard, il est devenu serveur Pullman ou chef sur les chemins de fer. La mère de Parker, Addie, travaillait la nuit au bureau local de Western Union. Sa plus grande influence à cette époque était un jeune joueur de trombone qui lui enseignait les bases de l’improvisation.
La dépendance de Parker à l’héroïne lui a fait manquer des performances et être considéré comme inemployable. Il a souvent eu recours à la musique, recevant des prêts de collègues musiciens et admirateurs, et mettant en gage ses saxophones pour de l’argent de la drogue. La consommation d’héroïne était endémique dans la scène du jazz, et les utilisateurs pouvaient l’acquérir avec peu de difficulté.
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