Le Dr Greenland a fait écho à cette évaluation, déclarant que « la commercialisation de l’huile de noix de coco est déroutante. Il essaie de le vendre comme une graisse saine, mais ceux qui connaissent sa composition ne le pensent pas du tout. »
Ces experts et d’autres se séparent des annonceurs et des défenseurs de l’huile de coco basée sur sa composition chimique et l’activité biologique bien établie de différents types d’acides gras.
« La graisse ne peut pas circuler toute seule », Dr. Greenland a déclaré, expliquant que les acides gras à longue chaîne comme ceux présents dans le suif de bœuf sont absorbés dans la circulation sanguine par des particules porteuses de graisse appelées chylomicrons qui transmettent la graisse aux tissus de tout le corps. Les chylomicrons maintiennent le cholestérol LDL en circulation, ce qui lui donne amplement l’occasion de rester coincé dans les artères. Les graisses qui sont principalement des acides gras à chaîne moyenne, en revanche, sont plus solubles dans l’eau; elles peuvent être absorbées dans la circulation sanguine sans l’aide de chylomicrons et transportées directement vers le foie, où elles sont utilisées pour l’énergie.
Bien que l’acide laurique soit généralement appelé acide gras à chaîne moyenne, a déclaré le Dr Sacks, cette étiquette est vraiment arbitraire. « Classer l’acide laurique comme un acide gras à chaîne moyenne est un terme impropre », a-t-il écrit. « Plutôt que le nombre d’atomes de carbone dans une graisse », a-t-il déclaré, « ce qui compte, c’est la façon dont la graisse est métabolisée dans le corps. L’acide laurique se comporte comme un acide gras à longue chaîne, « le genre qui favorise l’athérosclérose. De plus, l’huile de noix de coco contient deux autres acides gras à longue chaîne – myristique et palmitique — et les trois ont un effet néfaste sur les artères sur le taux de cholestérol dans le sang.
Une affirmation faite pour l’huile de noix de coco est incontestée: elle peut augmenter les taux sanguins de cholestérol HDL, qui a longtemps été pensé pour protéger contre les maladies cardiaques. Cependant, un bénéfice net pour la santé du cholestérol HDL n’a pas encore été démontré chez les personnes. Comme l’a rapporté le Dr Sacks, « Les études génétiques et les médicaments augmentant le HDL n’ont pas jusqu’à présent soutenu une relation causale entre le cholestérol HDL et les maladies cardiovasculaires. Le HDL est composé d’une vaste gamme de sous-particules qui peuvent avoir des actions néfastes ou bénéfiques. On ignore quels, le cas échéant, aliments ou nutriments qui augmentent le cholestérol HDL le font de manière à réduire l’athérosclérose et les événements coronaires. »
Idem, a déclaré le Dr Greenland. « Les efforts pour augmenter le HDL n’ont pas conduit à des améliorations cliniques bénéfiques. »
Les partisans aiment également citer le fait qu’un certain nombre de populations autochtones — y compris les Polynésiens, les Mélanésiens, les Sri—Lankais et les Indiens – consomment des quantités assez importantes de produits à base de noix de coco sans souffrir de taux élevés de maladies cardiovasculaires. Cependant, la plupart de ces personnes ont traditionnellement mangé de la chair de noix de coco ou de la crème de noix de coco pressée dans le cadre d’un régime pauvre en aliments transformés et riche en fruits et légumes, le poisson étant la principale source de protéines. Ils sont également beaucoup plus actifs physiquement que les Occidentaux typiques.
Mais même cela est en train de changer, a rapporté une équipe de recherche néo-zélandaise, avec les « importations d’aliments malsains tels que le corned beef, la restauration rapide et les ingrédients transformés, entraînant une augmentation énorme de l’obésité et une mauvaise santé. »