CHICAGO (AP) – Un pilote a peut-être sauvé des vies en écrasant un hélicoptère médical dans une zone herbeuse du côté sud de Chicago plutôt que sur les grandes autoroutes ou une gare à proximité, ont déclaré des responsables dimanche.
Les quatre personnes à bord samedi soir ont été blessées mais personne n’a été blessé au sol.
La Federal Aviation Administration a déclaré que l’accident s’était produit vers 21h15 samedi près de l’intersection de trois autoroutes.
Le patient de l’hélicoptère a été transporté à l’hôpital dans un état critique, a déclaré le chef adjoint du district des pompiers de Chicago, Walter Schroeder, tandis que les trois membres d’équipage à bord ont été transportés dans un état stable.
L’accident a provoqué un grondement dans le trafic de Chicago, les voies I-57 en direction nord et I-94 en direction sud étant fermées dimanche pendant que l’enquête se poursuit.
Schroeder a déclaré que le pilote avait émis un appel « mayday » avant l’accident, mais que la cause exacte n’était pas encore connue. Il a félicité le pilote d’avoir posé l’avion dans une médiane herbeuse, loin de la circulation.
La chef adjointe des pompiers du district, Lynda Turner, a déclaré que le pilote avait manœuvré l’hélicoptère pour atterrir le ventre vers le bas avec tous les rotors intacts. L’hélicoptère fumait mais pas en feu, a-t-elle dit.
« Le pilote a fait un excellent travail en atterrissant un hélicoptère qui se trouvait dans une situation d’urgence », a déclaré Turner lors d’une conférence de presse.
L’hélicoptère se dirigeait vers l’aéroport de Gary. On ne sait pas d’où vient le vol.
La FAA et le Bureau national de la sécurité des transports enquêtent sur la cause de l’accident. Les résultats du rapport de la FAA ne seront pas rendus publics avant la fin de l’enquête, ce qui pourrait prendre jusqu’à un mois, a déclaré le porte-parole Tony Molinaro. Peter Knudson, un porte-parole du NTSB, a déclaré que son enquête serait terminée dans une à deux semaines et que le site de l’épave serait dégagé plus tard dimanche.