Selon un article du Hollywood Reporter, Netflix a payé à Paramount Pictures « au nord de 50 millions de dollars » pour les droits de sortie du paradoxe de Cloverfield, le troisième film de la trilogie extrêmement lâche lancée par Cloverfield en 2008 et poursuivie avec 10 Cloverfield Lane en 2016. Le paradoxe de Cloverfield, initialement écrit comme une histoire sans rapport avec la franchise, a été introduit dans le scénario avec quelques modifications de script, et a été diffusé sur Netflix immédiatement après le Super Bowl 2018, sans avertissement préalable ni même une bande-annonce. La décision a provoqué un choc et une excitation dans l’industrie cinématographique (et quelques tweets extatiques de la cinéaste Ava DuVernay), car la stratégie de sortie était si peu conventionnelle, à égalité avec la sortie surprise de Lemonade de Beyoncé en 2016.
Mais les retombées ont été plus dures. La réponse critique au film a été presque universellement négative, tandis que la réponse des fans a été mitigée mais véhémente des deux côtés. Même les gens qui ont adopté l’idée de la sortie sans avertissement – l’expression ultime de la « boîte à mystère » cinématographique que le producteur de la série Cloverfield, J.J. Abrams, vante depuis des années — ont rejeté le film lui—même. Et compte tenu de la qualité du film, les circonstances du passage d’une sortie en salle prévue le 20 avril à une décharge brutale à un service de streaming semblaient suspectes, comme si Paramount jetait littéralement le film.
Compte tenu de ce prix rapporté, cependant, la vente à Netflix semble être une victoire sans réserve pour Paramount. Divers points de vente de l’industrie rapportent que le budget de production de Cloverfield Paradox se situe entre 40 et 55 millions de dollars, ce qui suggérerait que Paramount a atteint le seuil de rentabilité du film, ou du moins s’est approché — une perspective qui n’était certainement pas garantie avec une sortie en salles. Le Cloverfield original, réalisé avec un budget de 25 millions de dollars, a rapporté 170 millions de dollars en salles dans le monde, et 10 Cloverfield Lane, une production plus modeste avec un budget de 15 millions de dollars, a rapporté 100 millions de dollars dans le monde. Mais Cloverfield Paradox est venu avec un prix nettement plus élevé, et traditionnellement, ce nombre peut doubler lorsque les coûts de marketing et de distribution sont ajoutés. En sautant la sortie en salles, Paramount a probablement économisé de l’argent, du temps et l’examen minutieux qui accompagne le bouche-à-oreille généralisé et embarrassant.
Pour Netflix, en revanche, les chiffres d’audience (que la société garde toujours secrets) ne semblent jamais avoir autant d’importance que la publicité, la notoriété et le fait de rester au centre de la conversation culturelle en cours. Alors qu’elle infiltre les prix de l’industrie et modifie la façon dont les films sont commercialisés auprès des téléspectateurs, sa stratégie d’entreprise semble davantage axée sur la revendication des projecteurs de l’industrie que sur la production ou l’achat d’un grand cinéma. Cela explique la liste réduite de films classiques de la société, car elle privilégie la nouveauté et les nouveaux titres qui attirent l’attention plutôt que de courtiser les cinéphiles avec une bibliothèque de streaming approfondie. Cela explique également la volonté de mettre 50 millions de dollars dans ce film.
La question est de savoir si le processus finira par atteindre un point de réaction. Les séries télévisées originales de Netflix — en particulier des succès comme Orange Is the New Black, House of Cards et Stranger Things — sont devenues une raison impérieuse de s’abonner au service. Mais ses films originaux, en particulier ses sorties à grande échelle comme Bright et Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny, n’ont pas été reçus avec le même type d’appréciation. À un moment donné, la question devient de savoir si même une immense vague de publicité temporaire vaut ce genre de prix élevé, si elle ternit la marque Netflix.
Pour l’instant, cependant, il semble que le pick—up Netflix serve les deux sociétés – d’autant plus que, selon l’histoire du Hollywood Reporter, Paramount conserve les droits de suite, les droits de sortie à domicile et les droits du marché chinois, et a donc plus de chances de gagner de l’argent avec le film et la franchise. Il reste à voir si l’une ou l’autre de ces opportunités peut être lucrative, compte tenu du bouche-à-oreille toxique autour du film. Mais Paramount est en bonne position pour laisser Netflix prendre les risques et les contrecoups, puis ramasser tout bénéfice restant à avoir.