Une nouvelle analyse des pets de kangourou suggère que leurs faibles niveaux de méthane pourraient avoir des implications pour les agriculteurs dans la lutte contre le changement climatique.
On sait depuis longtemps que les kangourous – contrairement aux moutons et aux bovins – produisent peu du puissant méthane des gaz à effet de serre.
Pendant un certain temps, les chercheurs désireux d’élever des troupeaux et des troupeaux moins venteux ont émis l’hypothèse que les kangourous pourraient avoir un mélange unique de micro-organismes dans leur estomac qui produisent moins de gaz.
L’espoir était qu’en transplantant ces micro-organismes, les bovins et les ovins pourraient produire moins de méthane.
Mais de nouvelles découvertes suggèrent le contraire et devraient aider à recentrer la recherche sur les ovins et les bovins sur des alternatives susceptibles de donner des résultats.
L’expérience a vu des kangourous rouges et gris occidentaux conservés dans des chambres confortables et scellées, permettant aux chercheurs d’analyser le mélange de gaz entrant et sortant.
« Nous pensons que le méthane est faible en raison de la façon dont la nourriture se déplace dans l’estomac du kangourou, et non à cause d’une faune intestinale unique », a déclaré le Dr Adam Munn, auteur de l’étude.
La bataille pour un bétail moins venteux est un problème sérieux en matière de changement climatique.
Au cours de l’année jusqu’en mars 2015, l’agriculture représentait 15% des émissions de gaz à effet de serre de l’Australie. Le secteur agricole est la principale source de méthane du pays.
Munn affirme que d’autres recherches doivent être menées pour déterminer la contribution des différentes espèces aux émissions de gaz à effet de serre.
Il dit que les informations seront précieuses pour les agriculteurs australiens à l’avenir, dans le cadre de tout système de tarification du carbone ou de crédit.
« Nous devons comprendre où se trouvent les ruminants par rapport à d’autres animaux sauvages qui ne sont pas fortement domestiqués pour les systèmes de production », dit-il.
« Si nous savons qu’il peut y avoir, par exemple, un certain avantage pour les gestionnaires des terres à avoir une densité plus faible d’animaux intensifs et à avoir des pâturages mixtes au lieu d’un pâturage unique. »
La recherche est le travail de Munn, de l’Université de Wollongong, du professeur Marcus Clauss de l’Université de Zurich, et de la doctorante et vétérinaire Catharina Vendl.
Il a été réalisé à la station de recherche de la zone aride de Fowlers Gap de l’UNSW, dans l’extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, et les résultats ont été publiés dans le Journal of Experimental Biology.
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