C’était une question de conflit plus que de simple port de guerre. La guerre civile intérieure du Sud reflétait la réaction des événements en temps de guerre et des politiques confédérées sur la structure sociale et politique distinctive de la région. Comme un tremblement de terre massif, la guerre civile et la destruction de l’esclavage ont modifié en permanence le paysage de la vie du Sud, exposant et élargissant les lignes de faille qui étaient à peine visibles juste sous la surface. La révolution la plus profonde, bien sûr, a été la destruction de l’esclavage. Mais la société blanche après la guerre n’a pas été moins complètement transformée que la société noire.
Depuis les premiers jours de la colonisation, il n’y avait jamais eu un seul Sud blanc. En 1860, une majorité de sudistes blancs ne vivaient pas dans la ceinture des plantations, mais dans l’upcountry, une région de petits agriculteurs et de bergers qui possédaient peu d’esclaves ou aucun du tout. L’autosuffisance demeure le principal objectif de ces familles agricoles, dont une grande majorité est propriétaire de leurs terres. Henry Warren, un Habitant du Nord qui s’est installé dans le comté de Leake, dans la région montagneuse du Mississippi, après la guerre, se souvient des familles blanches qui fréquentaient l’église « vêtues d’un tissu filé à la maison, le produit du rouet et du métier à main, avec lequel tant de cabanes en rondins de cette section étaient à l’époque équipées. »Cet ordre économique, éloigné du monde somptueux des grands planteurs, a donné naissance à une sous-culture distinctive qui célébrait la mutualité, l’égalitarisme (pour les blancs) et la fière indépendance. Mais tant que l’esclavage et la domination des planteurs n’interféraient pas avec l’agriculture autosuffisante et l’indépendance locale de la yeomanry, le conflit de classe latent entre les Blancs ne parvenait pas à trouver une expression cohérente.
C’est lors de la crise de sécession et de la guerre civile qui a suivi que les yeomen de l’upcountry se sont découverts en tant que classe politique. Les élections des délégués aux conventions de sécession à l’hiver 1860-1861 produisirent des répudiations massives de désunion dans les régions yeoman. Une fois la guerre commencée, la majeure partie de la population blanche du Sud se rallie à la cause confédérée. Mais dès le début, la déloyauté sévissait dans les montagnes du Sud. Les comtés de l’ouest de la Virginie ont fait sécession de l’Ancien Dominion en 1861 et deux ans plus tard, l’Union est redevenue un État séparé.
Dans l’Est du Tennessee, conscient depuis longtemps de son éloignement du reste de l’État, les partisans de la Confédération forment une petite minorité. Cette région montagneuse contenait un quart de la population de l’État, mais avait longtemps été éclipsée économiquement et politiquement par les comtés plus riches et propriétaires d’esclaves à l’ouest. Une majorité des blancs du Tennessee s’opposèrent à la sécession, bien qu’une fois la guerre commencée, un référendum populaire soutint l’adhésion à la Confédération. Mais l’Est du Tennessee a quand même voté, par une marge de deux contre un, pour rester au sein de l’Union. En effet, une convention des unionistes montagnards a déclaré la sécession de l’État nulle et non avenue et « non contraignante » pour les « citoyens loyaux ». »Les délégués ont appelé à la sécession de la région de l’État (une idée qui remonte à l’état proposé de Franklin dans les années 1780). Andrew Johnson, qui avait atteint la virilité là-bas, était le seul sénateur des États-Unis d’un État en sécession à rester à son poste à Washington une fois la guerre commencée, et en août 1861, les électeurs de l’Est du Tennessee élirent trois unionistes pour les représenter au Congrès fédéral.
Pendant ce temps, presque tous les comtés de la région ont vu des compagnies militaires unionistes créées pour perturber l’effort de guerre confédéré. En juillet 1861, le chef politique local William B. Carter se rend à Washington, où il propose au président Lincoln que les unionistes tentent de couper l’Est du Tennessee du reste de la Confédération en brûlant des ponts de chemin de fer. Carter affirma plus tard que le général George B. McClellan avait promis qu’une fois cela fait, une armée fédérale libérerait la région.
Le plan de Carter s’est avéré être un désastre pour les unionistes de l’Est du Tennessee. Quatre ponts ont en fait été incendiés, mais d’autres se sont avérés trop fortement gardés. Dans un cas, les unionistes ont maîtrisé les gardes confédérés pour découvrir qu’ils avaient égaré leurs matchs. Et c’est une armée confédérée, pas une armée de l’Union, qui a envahi l’Est du Tennessee en force après ces incidents. Plusieurs hommes ont été saisis et exécutés sommairement, et des centaines de syndicalistes ont été jetés en prison. Le résultat a été une fuite massive de citoyens masculins de la région. Beaucoup de ceux qui se sont frayés un chemin à travers les montagnes pour se mettre en sécurité sont ensuite revenus en tant que membres de l’armée de l’Union. Felix A. Reeve, par exemple, l’un des premiers exilés, rentre dans l’Est du Tennessee en 1863 à la tête du 8e régiment d’infanterie du Tennessee. Au total, quelque trente et un mille Tennesséens blancs ont finalement rejoint l’armée de l’Union. Le Tennessee était l’un des rares États du Sud à partir desquels plus de blancs que de noirs se sont enrôlés pour se battre pour l’Union.
Tout au long de la guerre, l’Est du Tennessee est resté l’exemple le plus frappant de mécontentement au sein de la Confédération. Mais d’autres comtés de montagne ont également rejeté la sécession dès le départ. Un citoyen du comté de Winston, dans le nord de l’Alabama Hill country, croyait que yeomen n’avait rien à se battre pour une Confédération dominée par les planteurs: « tout ce que tu veux, c’est te donner g pour te battre pour leurs nègres furieux et après avoir fait leur combat, tu peux embrasser leurs parties de la queue pour prendre soin de toi. »Le 4 juillet 1861, une convention de trois mille habitants a voté pour sortir Winston de la Confédération; si un État pouvait se retirer de l’Union, ils ont déclaré qu’un comté avait le même droit de faire sécession d’un État. Les unionistes y organisaient des élections locales et formaient des bandes militaires volontaires qui résistaient aux officiers d’enrôlement confédérés et cherchaient à protéger les familles locales du harcèlement des sécessionnistes.
Le comté montagneux de Rabun en Géorgie était « presque une unité contre la sécession. »Comme l’a rappelé un habitant de la région en 1865, « Vous ne pouvez pas trouver un peuple plus opposé à la sécession que les habitants de notre comté. I J’ai moi-même sondé le comté en 1860-61 et je sais qu’il n’y avait pas plus de vingt hommes dans ce comté qui étaient en faveur de la sécession. » Des organisations syndicales secrètes ont également prospéré dans les monts Ozark, dans le nord de l’Arkansas. Plus d’une centaine de membres de la Peace and Constitutional Society sont arrêtés à la fin de 1861 et ont le choix de la prison ou de s’enrôler dans l’armée confédérée. Comme dans l’est du Tennessee, de nombreux habitants ont fui et plus de huit mille hommes ont finalement servi dans les régiments de l’Union.
Le mécontentement se développa plus lentement en dehors des montagnes. Ce n’est pas simplement la dévotion à l’Union, mais l’impact de la guerre et les conséquences des politiques confédérées qui ont réveillé le sentiment de paix et le conflit social. Dans toute société, la guerre exige des sacrifices, et le soutien du public repose souvent sur la conviction que le sacrifice est équitablement partagé. Mais le gouvernement confédéré a de plus en plus façonné ses politiques dans l’intérêt des planteurs.
Dans le Sud, le développement le plus crucial des premières années de la guerre a été la désintégration de l’esclavage. La guerre, on l’a dit, est la sage-femme de la révolution, et quoi que les politiciens et les commandants militaires puissent décréter, les esclaves voyaient le conflit comme annonçant la fin de l’esclavage. Trois ans après le début du conflit, le général William T. Sherman a rencontré un géorgien noir qui a résumé la compréhension des esclaves de la guerre dès le début: « Il a dit he qu’il cherchait « l’ange du Seigneur » depuis qu’il était à hauteur des genoux, et, bien que nous professions nous battre pour l’Union, il supposait que l’esclavage en était la cause, et que notre succès devait être sa liberté. »Sur la base de cette conviction, les esclaves ont pris des mesures qui non seulement ont propulsé le Nord réticent sur la voie de l’émancipation, mais ont gravement exacerbé le conflit de classe latent au sein du Sud blanc.
Alors que l’armée de l’Union occupait un territoire à la périphérie de la Confédération, d’abord en Virginie, puis au Tennessee, en Louisiane et ailleurs, des esclaves par milliers se dirigeaient vers les lignes de l’Union. Bien avant la Proclamation de l’émancipation, les esclaves ont compris que la présence de troupes d’occupation détruisait le pouvoir coercitif du maître individuel et de la communauté esclavagiste. Sur la plantation de Magnolia en Louisiane, par exemple, l’arrivée de l’armée de l’Union en 1862 a provoqué un arrêt de travail et pire encore. « Nous avons un état de choses terrible ici », a rapporté un planteur. « Nègres refusant de travailler. The Les nègres ont érigé une potence dans les quartiers et ils doivent chasser leur maître off de la plantation pendre leur maître, etc. et qu’alors ils seront libres. »
Même au cœur de la Confédération, loin des troupes fédérales, le conflit a sapé » l’institution particulière du Sud. »Leur « télégraphe de vigne » a tenu de nombreux esclaves remarquablement bien informés des progrès de la guerre. Et l’exode des hommes blancs vers le service militaire a laissé les plantations sous le contrôle des épouses de planteurs et des hommes âgés et infirmes, dont les esclaves de l’autorité se sentaient de plus en plus capables de contester. Les rapports de comportement « démoralisé » et « insubordonné » se sont multipliés dans tout le Sud. L’esclavage, affirmait fièrement le vice-président confédéré Alexander H. Stephens, était la pierre angulaire de la Confédération. En conséquence, la désintégration de l’esclavage obligea le gouvernement confédéré à prendre des mesures pour sauver l’institution, et ces politiques, à leur tour, détruisirent la société blanche.
L’impression que les planteurs ne supportaient pas leur juste part du fardeau de la guerre se répandit rapidement dans l’amont du pays. Engagés pour l’indépendance du Sud, la plupart des planteurs étaient également dévoués à la survie de l’esclavage dans les plantations, et lorsque ces objectifs s’affrontaient, ces derniers priment souvent. Après une explosion de patriotisme confédéré en 1861, un nombre croissant de planteurs résistèrent aux appels en faveur d’un passage du coton à la production alimentaire, alors même que le cours de la guerre et la fuite de la main-d’œuvre minaient l’économie de subsistance de l’upcountry, menaçant les familles des soldats de misère. Lorsque les forces de l’Union occupèrent la Nouvelle-Orléans en 1862 et étendirent leur contrôle de la vallée du Mississippi en 1863, un grand nombre de planteurs, de marchands et de facteurs sauvèrent leur fortune en s’engageant dans le trafic de coton avec les occupants Yankees. Peu d’entre eux manifestèrent un intérêt aussi désintéressé que James L. Alcorn, futur gouverneur républicain du Mississippi, qui, après un bref passage dans l’armée du Sud, se retira dans sa plantation, fit passer en contrebande du coton de contrebande aux mains du Nord et investissa les bénéfices dans des terres et de la monnaie de l’Union. Mais, comme le disait un journal de Richmond, beaucoup de » planteurs de coton et de sucre rampants, qui étaient si tôt et furieusement dans le domaine de la sécession », ont rapidement prêté serment d’allégeance pendant la guerre et ont repris l’élevage du coton » en partenariat avec leurs protecteurs Yankees. »D’autres planteurs ont résisté à l’empressement de leurs esclaves à construire des fortifications militaires et, jusqu’à la fin, se sont opposés aux appels à l’enrôlement de Noirs dans l’armée confédérée, craignant, a expliqué plus tard un journal de l’Alabama, « de risquer la perte de leurs biens. »
Cependant, les politiques du gouvernement confédéré étaient encore plus dévastatrices pour le moral de l’upcountry. L’upcountry devint convaincu qu’elle portait une part injuste de l’impôt ; elle en voulait particulièrement à l’impôt en nature et à la politique d’impressionage qui autorisait les officiers militaires à s’approprier des biens agricoles pour nourrir l’armée. Les planteurs, certes, payaient désormais une plus grande part de leurs propres revenus en impôts qu’avant la guerre, mais ils souffraient beaucoup moins gravement de ces saisies, qui minaient l’agriculture de subsistance de la yeomanry. Au milieu de la guerre, l’armée de Lee dépendait presque entièrement de la nourriture provenant de fermes et de plantations en Géorgie et en Caroline du Sud.
Les comtés de North Georgia Hill ont le plus souffert. « Ces impressionnements, déplorait le gouverneur de Géorgie Joseph E. Brown en 1863, ont été ruineux pour les habitants de la partie nord-est de l’État, où not probablement pas la moitié des provisions pour le soutien des femmes et des enfants. Un homme sur cinquante peut avoir un surplus, et quarante des cinquante peuvent ne pas en avoir la moitié. Every Chaque livre de viande et chaque boisseau de grain, effectué de cette partie de l’État par des officiers impressionnants, doit être remplacé par l’État aux frais de l’État ou les épouses et les enfants des soldats de l’armée doivent mourir de faim pour se nourrir. » L’afflux de chevaux et de bœufs pour l’armée s’avéra tout aussi désastreux, car il rendait presque impossible pour certaines familles de fermiers de labourer leurs champs ou de transporter leurs produits au marché. Ces problèmes ont été exacerbés par l’inflation galopante du Sud.
Pendant la guerre, la pauvreté s’est abattue sur des milliers de familles de l’amont, en particulier celles qui avaient des hommes dans l’armée. Des émeutes alimentaires ont éclaté en Virginie et en Caroline du Nord. En 1864, un groupe de fermiers du comté de Randolph, en Alabama, envoya une pétition poignante au président confédéré Jefferson Davis décrivant les conditions dans leur comté « pauvre et montagneux »: « Il y a maintenant sur les listes de la cour des successions 1600 familles indigentes à soutenir; ils en moyenne 5 pour chaque famille; ce qui fait un total de 8000 personnes. Des décès dus à la famine ont absolument eu lieu. riots Des émeutes de femmes ont eu lieu dans plusieurs régions du comté où du blé et du maïs ont été saisis par le gouvernement pour empêcher la famine d’eux-mêmes et de leurs familles. Nous ne pouvons pas dire où cela se terminera à moins que des secours ne soient accordés. »
Mais surtout, c’est l’organisation de la conscription qui a convaincu de nombreux yeomen que la lutte pour l’indépendance du Sud était devenue « une guerre d’homme riche et un combat d’homme pauvre. »À partir de 1862, la Confédération a promulgué les premières lois de conscription de l’histoire américaine, y compris des dispositions selon lesquelles un conscrit pouvait éviter le service en produisant un remplaçant et qu’un homme blanc capable serait exempté pour vingt esclaves. Cette législation était profondément ressentie dans l’upcountry, car le coût d’un substitut dépassait rapidement les moyens de la plupart des familles blanches, tandis que la disposition des « vingt nègres » — une réponse directe au déclin de la discipline dans les plantations — permettait à de nombreux surveillants et fils de planteurs d’échapper au service militaire. Même si la disposition a été abrogée par la suite, la conscription pesait encore plus sur les yeomanry, qui dépendaient du travail de toute la famille pour leur subsistance, que sur les familles de planteurs soutenues par le travail des esclaves.
Dans de vastes zones de l’upcountry sud, la désillusion a finalement conduit à une résistance pure et simple à l’autorité confédérée — une guerre civile dans la guerre de Sécession. À partir de 1863, la désertion devient un » mal criant » pour l’armée confédérée. À la fin de la guerre, plus de cent mille hommes avaient fui. » Les déserteurs, rapporta un officier de l’armée confédérée, appartiennent presque entièrement à la classe la plus pauvre des non-esclavagistes dont le travail est indispensable au soutien quotidien de leurs familles. When Lorsque le père, le mari ou le fils est forcé d’entrer au service, la souffrance à la maison avec eux est inévitable. Il n’est pas dans la nature de ces hommes de rester silencieux dans les rangs dans de telles circonstances. »
La pauvreté, et non la déloyauté, croyait cet officier, produisit la plupart des désertions. Mais dans de nombreuses régions de l’upcountry, les deux sont devenus intimement liés. Dans les comtés de hill et les bois de Piney du Mississippi, des bandes de déserteurs se sont cachées des autorités confédérées, et des organisations comme la Loyal League du comté de Choctaw ont travaillé, a déclaré un observateur contemporain, pour « briser la guerre en conseillant la désertion, en volant les familles de ceux qui sont restés dans l’armée et en tenant les autorités fédérales informées » des mouvements militaires confédérés. Le nord de l’Alabama, généralement enthousiasmé par la Confédération en 1861, fut le théâtre deux ans plus tard d’une opposition généralisée à la conscription et à la guerre. » L’état des choses dans les districts de montagne, écrit John A. Campbell, secrétaire adjoint à la guerre du Sud, menace l’existence de la Confédération aussi fatalement que the les armées des États-Unis. »
Les craintes de Campbell étaient amplement justifiées par les événements du comté de Jones, Mississippi. Bien que les affirmations ultérieures selon lesquelles Jones aurait « fait sécession » de la Confédération semblent exagérées, la désaffection est devenue endémique dans ce comté de piney woods. Newton Knight, un fermier de subsistance fortement favorable à l’Union, a été enrôlé au début de la guerre et a choisi de servir d’infirmier d’hôpital plutôt que d’aller au combat contre l’Union. Lorsque sa femme lui a écrit que la cavalerie confédérée avait saisi son cheval en vertu de la loi sur l’impressionation et maltraitait leurs voisins, Knight a déserté, est rentré chez lui et a organisé des unionistes et des déserteurs pour « se battre pour leurs droits et la liberté du comté de Jones. »En réponse, les troupes confédérées ont saisi et pendu l’un des frères de Knight, mais la force irrégulière des Unionistes a ensuite mené une bataille réussie contre une unité de cavalerie confédérée.
En dehors de l’Est du Tennessee, l’organisation anti-guerre la plus étendue a eu lieu dans l’ouest et le centre de la Caroline du Nord, dont les habitants avaient largement soutenu la Confédération en 1861. Ici, les héros secrets de l’Amérique, comptant peut-être dix mille hommes, ont établi un « chemin de fer clandestin » pour permettre aux unionistes de s’échapper vers les lignes fédérales. Les Héros sont originaires de la ceinture Quaker de Caroline du Nord, un groupe de comtés du Piémont dont les résidents quakers et moraves nourrissaient depuis longtemps des sentiments pacifistes et anti-esclavagistes. Les unionistes de cette région ont réussi à élire des « hommes de paix » à la législature de l’État et un membre des Héros en tant que shérif local. En 1864, l’organisation s’était étendue dans les montagnes de Caroline du Nord, avait recueilli un soutien considérable parmi les artisans de Raleigh et s’organisait même dans les zones de plantation (où il existe des preuves de l’implication des Noirs dans ses activités).
L’un des principaux organisateurs des Héros était le Dr John Lewis Johnson, un droguiste et médecin originaire de Philadelphie. Après avoir servi dans l’armée confédérée au début de la guerre et avoir été capturé — probablement délibérément —, il rentre chez lui pour former des bandes de sympathisants de l’Union. En 1864, il s’enfuit dans le Nord, après quoi sa femme fut arrêtée et emprisonnée à Richmond, entraînant la mort de leur fils en bas âge. Pendant le reste de la guerre, Johnson vit à Cincinnati avec un autre fils, qui avait déserté l’armée confédérée.
Le gouverneur confédéré de Caroline du Nord, Zebulon Vance, a rejeté les Héros de l’Amérique comme « une préoccupation tout à fait faible et insignifiante. »Mais en 1864, l’organisation était engagée dans l’espionnage, la promotion de la désertion et l’aide aux prisonniers fédéraux évadés à atteindre le Tennessee et le Kentucky. Il a également été profondément impliqué dans la course de William W. Hoiden pour le poste de gouverneur en 1864 en tant que candidat à la paix. Hoiden fut battu de manière décisive, mais dans les bastions des héros comme Raleigh, il remporta près de la moitié des voix.
Surtout, les Héros de l’Amérique ont contribué à galvaniser les ressentiments de classe qui remontaient à la surface de la vie du Sud. Alexander H. Jones, rédacteur en chef du journal de Hendersonville et chef des Héros, a exprimé son point de vue: « Ce grand conflit national a pris naissance avec des hommes et des mesures qui étaient opposed opposés à une forme de gouvernement démocratique.The Le fait est que ces imbéciles aristocratiques à la grande falutine ont pris l’habitude de conduire les noirs et les pauvres blancs impuissants jusqu’à ce qu’ils pensent themselves qu’ils sont eux-mêmes supérieurs; haïssent, raillent et soupçonnent les pauvres. »
Dès 1862, Joshua B. Moore, un esclavagiste du nord de l’Alabama, a prédit que les Sudistes sans participation directe à l’esclavage « ne se battront pas pendant une longue guerre pour le sauver — jamais. Ils vont s’en lasser et arrêter. »Moore n’avait qu’à moitié raison. Les yeomen non esclavagistes fournissent le gros des soldats confédérés ainsi que la majorité des déserteurs et des résistants de projet. Mais il ne fait aucun doute que la guerre a été un désastre pour le Sud de l’upcountry. Situés au carrefour stratégique de la guerre, des parties du Tennessee, de l’Alabama et du Mississippi ont été dévastées par la marche des armées adverses. Dans d’autres régions, des bandes de déserteurs en maraude pillent les fermes et les ateliers de sympathisants confédérés, chassent le bétail et détruisent les récoltes, tandis que les troupes confédérées et les justiciers mettent en déroute les familles de l’Union de leurs maisons. Les liens de parenté ont été déchiquetés alors que frère combattait frère et voisin combattait voisin non seulement sur les champs de bataille de la guerre civile, mais dans ce qu’un contemporain a appelé la « guerre interne vulgaire » du Sud. »
Personne ne sait combien de Sudistes ont péri dans cette guerre civile interne. Des atrocités ont été commises par les deux camps, mais comme la majeure partie de l’upcountry est restée à l’intérieur des lignes confédérées, les Unionistes ont souffert plus sévèrement. Après avril 1862, lorsque le président Davis déclara la loi martiale dans l’est du Tennessee et suspendit le bref d’habeas corpus, des milliers d’unionistes virent leurs biens saisis. À Shelton Laurel, une vallée isolée des Appalaches en Caroline du Nord, des soldats confédérés assassinent de sang-froid treize prisonniers unionistes en janvier 1863. Solomon Jones, le « patriarche de l’Union » des montagnes de Caroline du Sud, a été chassé de sa ferme, forcé de vivre dans les bois et finalement emprisonné par les autorités confédérées. Tout au long de l’upcountry, les unionistes abandonnèrent leurs maisons pour se cacher des officiers de conscription et des shérifs confédérés qui les pourchassaient, comme ils avaient autrefois chassé les esclaves en fuite, avec des limiers; certains trouvèrent refuge dans les grottes de montagne qui abritaient autrefois les fugitifs de la servitude.
Pour les Sudistes fidèles à l’Union, la guerre a laissé de profondes cicatrices. Longtemps après la fin des combats, des souvenirs amers de persécution subsisteraient, et des histoires seraient racontées et racontées sur le courage et la souffrance des familles de l’Union. « Nous pourrions remplir un livre de faits de torts causés à notre peuple … », a déclaré un syndicaliste de l’Alabama à un comité du congrès en 1866. « Vous n’avez aucune idée de la force de principe et de dévouement dont ces personnes ont fait preuve envers le gouvernement national. »Un syndicaliste du Mississippi a rappelé plus tard comment le bureau de James M. Jones, rédacteur en chef du Corinth Republican, « a été entouré par les rebelles furieux, son journal a été supprimé, sa personne menacée de violence, il a été brisé et ruiné pour toujours, tout cela pour avoir prôné l’Union de nos pères. Jones a ensuite fui l’État et s’est enrôlé dans l’armée de l’Union (l’un des cinq cents Mississippiens blancs à le faire). Un Tennesséen a raconté une histoire similaire: « Ils ont été chassés de chez eux persecuted persécutés comme des bêtes sauvages par les autorités rebelles, et traqués dans les montagnes; ils ont été pendus à la potence, abattus et volés. no Peut-être qu’aucun peuple de la surface de la terre n’a été plus persécuté que le peuple loyal de l’Est du Tennessee. »
Ainsi la guerre redessine définitivement la carte économique et politique du Sud blanc. La dévastation militaire et les politiques économiques de la Confédération plongèrent une grande partie de l’upcountry dans la pauvreté, menaçant ainsi l’indépendance économique de la yeomanry et ouvrant la porte à la propagation de la culture du coton et de l’agriculture locataire après la guerre. La désaffection des Yeomans a brisé l’hégémonie politique des planteurs, séparant « la classe inférieure et sans instruction », selon un planteur géorgien, « de la partie la plus riche et la plus éclairée de notre population. »
La guerre mit fin à l’isolement de l’upcountry, affaiblit son localisme et éveilla sa conscience de soi politique. De l’opposition syndicale sortiraient de nombreux dirigeants républicains blancs les plus en vue de la Reconstruction. Edward Degener, un épicier de San Antonio d’origine allemande qui avait vu ses deux fils exécutés pour trahison par la Confédération, a servi comme membre du congrès républicain après la guerre. Les gouverneurs du Sud de la reconstruction du parti comprendraient Edmund J. Davis, qui pendant la guerre a levé le 1st Texas Cavalry pour l’Armée de l’Union; William W. Holden, candidat malheureux à la « paix » en 1864; William H. Smith et David P. Lewis, organisateurs d’une Société de paix dans l’Alabama confédéré; et William G. Brownlow, prédicateur méthodiste de circonscription et rédacteur en chef de Knoxville, Tennessee.
Peut-être plus que tout autre individu, Brownlow personnifiait les changements provoqués par la guerre civile et la haine amère des « rebelles » si omniprésente parmi les Unionistes du Sud. Avant 1860, il avait été un ardent défenseur de l’esclavage. L’institution particulière, a-t-il déclaré, ne serait pas abolie jusqu’à ce que « l’ange Gabriel sonne le dernier atout fort de Dieu. » (Son journal a également qualifié Harriet Beecher Stowe de « menteuse délibérée » pour sa représentation de l’esclavage dans la cabine de l’oncle Tom, ajoutant qu’elle était « aussi laide que le péché originel « .)
Avec la sécession, Brownlow tourna sa plume caustique contre la Confédération. En octobre 1861, il fut arrêté et envoyé dans le Nord, et son journal fut fermé. Il retourne à Knoxville deux ans plus tard, lorsque le général Ambrose E. Burnside occupe la ville. Maintenant, il était un ferme défenseur de l’émancipation et un défenseur des représailles contre les Sudistes pro-confédérés. Il armerait, écrit Brownlow en 1864, « chaque loup, panthère, catamount et ours dans les montagnes d’Amérique every chaque serpent à sonnettes et crocodile every chaque diable en Enfer, et les lâcherait sur la Confédération » afin de gagner la guerre.
La guerre civile intérieure du Sud a non seulement contribué à affaiblir l’effort de guerre confédéré, mais a légué à la Reconstruction des questions politiques explosives, des questions non résolues et de larges opportunités de changement. Les régions désaffectées embrasseraient le parti républicain après la guerre civile; certaines sont restées des bastions jusqu’au XXe siècle. L’expérience de la guerre explique en grande partie la force du vote républicain dans certaines parties du pays en reconstruction. Pour ces « scalawags », le parti représentait avant tout l’héritier du syndicalisme de guerre.
Leur loyauté d’abord à l’Union puis au républicanisme n’impliquait cependant pas un sentiment abolitionniste pendant la guerre ni un engagement pour les droits des Noirs par la suite, bien qu’ils soient parfaitement disposés à voir l’esclavage sacrifié pour préserver l’Union. En effet, l’alliance noir-blanc au sein du parti républicain de la Reconstruction a toujours été fragile, d’autant plus que les Noirs poursuivaient agressivement leurs demandes pour une plus grande part des bureaux politiques et une législation de grande envergure sur les droits civils. Le syndicalisme d’amont était essentiellement défensif, une réponse à l’affaiblissement de l’autonomie locale et de l’autosuffisance économique plutôt qu’un programme cohérent de reconstruction sociale du Sud. Son fondement, le reporter du Nord Sidney Andrews l’a découvert à l’automne de 1865, était la » haine de ceux qui se sont révoltés » et d' » une certaine classe dirigeante » qui avait provoqué dans la région l’impact dévastateur de la guerre.
Bien que des écrits récents aient sensibilisé les spécialistes de la guerre de Sécession à l’ampleur de la désaffection dans la Confédération, la guerre civile intérieure du Sud reste largement inconnue de la plupart des Américains. C’est peut-être parce que l’histoire du syndicalisme du Sud remet en question deux mythologies populaires connexes qui ont contribué à façonner la façon dont les Américains pensent de cette époque: le portrait de la Confédération comme une « cause perdue » héroïque et de la Reconstruction comme une « époque tragique » ignoble. »
Pendant une grande partie de ce siècle, les historiens qui ont sympathisé avec la lutte confédérée ont minimisé l’ampleur du mécontentement du Sud et ont souvent fustigé les unionistes de la région comme des « Tories », des traîtres analogues aux Américains restés fidèles à George III pendant la Révolution. Et de nombreux écrivains du Nord, tout en louant la détermination des unionistes, ont eu du mal à s’identifier avec enthousiasme aux hommes complices des horreurs présumées de la Reconstruction. Pourtant, à mesure que la fumée de ces batailles historiographiques se dissipe et qu’une vision plus complexe de la guerre et de la reconstruction émerge, il est devenu extrêmement clair que personne ne peut prétendre comprendre pleinement l’ère de la guerre civile sans accepter les Unionistes du Sud, la persécution dont ils ont souffert et comment ils ont contribué à déterminer l’issue de notre plus grande crise nationale.