Les critiques soutiennent que la République populaire de Chine (RPC) est devenue une puissance néocoloniale. Bien qu’il ne détient pas les types de colonies que les pouvoirs impériaux avaient l’habitude de dominer, on dit qu’il se conduit comme l’un d’entre eux. Ainsi, par exemple, selon Jean-Marc F. Blanchard, spécialiste de la Chine, « les caractéristiques générales des relations de la Chine avec de nombreux pays aujourd’hui ressemblent beaucoup aux relations des puissances coloniales européennes avec les pays d’Afrique et du Moyen-Orient au 19ème et 20ème siècle. Entre autres choses, nous assistons à des pays qui échangent leurs produits primaires contre des produits fabriqués en Chine; La Chine domine l’économie locale; les pays qui deviennent lourdement endettés envers la RPC; La Chine exerce un poids plus important sur la dynamique politique, culturelle et sécuritaire locale; et les Chinois vivant à l’étranger dans leurs propres enclaves d’expatriés. »Alors que Blanchard ajoute de la nuance à ce récit dans sa propre analyse, de nombreux érudits semblent le considérer comme une sagesse commune.
Les nouvelles infrastructures transnationales de Pékin, comme les pipelines et les autoroutes, sont considérées comme des initiatives visant à envoyer plus de ressources à la RPC. Ces projets auraient pour effet d’épuiser les trésors nationaux. De plus, les projets et les investissements chinois font appel à peu de fournisseurs et de partenaires locaux et contribuent peu à la création d’emplois, en partie parce qu’ils emploient de nombreux travailleurs chinois. Enfin, on dit que la Chine fait plus de mal que de bien aux pays d’accueil parce que ses produits bon marché détruisent la fabrication locale.
L’Afrique est présentée comme la principale victime de cette nouvelle campagne mondiale d’abus de la Chine. On dit que la Chine soutient ses propres industries en extrayant des matières premières, telles que des minéraux, des combustibles fossiles et des produits agricoles, du monde entier, avec l’Afrique comme cible principale. La Chine est » présente » dans 39 pays africains et est le premier partenaire commercial du continent. Les dizaines de milliards de dollars d’investissements et de prêts de la Chine sont facilement acceptés par les États africains à court d’argent, mais ils sont assortis de nombreuses conditions.
La Chine émettrait des prêts pour rendre les pays redevables à l’it; qu’ils doivent être payés, que ce soit par des concessions économiques, un soutien politique ou une combinaison des deux. Bien que le commerce bilatéral se développe souvent à la suite de tels accords, les critiques estiment que le commerce est fortement biaisé en faveur de la Chine, permettant à la RPC d’obtenir des ressources tout en « importantdes produits finis bon marché de qualité douteuse qui minent les fabricants locaux. »
Par exemple, en Zambie, nous dit-on, la Chine a investi dans des mines de cuivre. Il a « déplacé des hommes et des machines dans le pays, remplaçant des travailleurs zambiens par des travailleurs chinois », entraînant une augmentation du chômage dans le pays. De plus, les entreprises chinoises ont ignoré les règles de sécurité, refusant aux mineurs locaux l’accès à des équipements de protection de base.
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Les dirigeants africains seraient différents de ceux des autres régions en ce sens qu’ils » ne veulent pas – ou ne peuvent pas – repousser » la Chine. « Lors du Forum sur la coopération sino-africaine de 2018 (FOCAC), les dirigeants africains ont noyé la Chine dans les éloges, signe indubitable de l’importance de l’Empire du Milieu pour eux, contrairement aux Nations Unies, aux États-Unis et à l’Union européenne. »
Toutes ces critiques jouent bien dans le contexte de la montée de la guerre froide entre les États-Unis et la Chine. Cependant, si l’on n’est pas pris dans les récriminations mutuelles entre les deux puissances, on constate que, contrairement aux accusations de violations des droits de l’homme, les accusations de néocolonialisme peuvent être exagérées.
De nombreux projets d’infrastructure financés par la Chine, qu’il s’agisse de lignes de distribution d’électricité, d’autoroutes ou de chemins de fer, « facilitent les échanges internes de biens, de services et de peuples. D’autres projets intégreront les pays dans des réseaux de production mondiaux ou des systèmes de connectivité régionaux. airportsLes aéroports, les ports et les zones économiques spéciales (ZES) construits par la Chine sont à « double usage » en ce sens que ce qui entre et sort ne doit pas être uniquement en provenance ou à destination de la Chine. China La Chine n’oblige pas les pays à accepter de mauvais projets ou à contracter des dettes par pression ou tromperie sur la viabilité des projets. En outre, sur la base de preuves accessibles au public, la Chine ne distribue pas d ‘ »opium bon marché » sous forme de prêts préférentiels pour piéger les pays dans un soi-disant « piège de la dette ». » »
Deborah Bräutigam, de l’Université Johns Hopkins, écrit que « les enquêtes d’emploi sur des projets chinois en Afrique constatent à plusieurs reprises que les trois quarts ou plus des travailleurs sont, en fait, locaux. » Elle et ses collègues de l’Université Johns Hopkins et de l’Université de Boston ont commencé à suivre les prêts accordés par la Chine en 2000. « En Afrique, a constaté que la Chine avait prêté au moins 95,5 milliards de dollars entre 2000 et 2015. C’est beaucoup de dettes. Pourtant, dans l’ensemble, les prêts chinois dans la base de données ont rendu un service utile: financer le grave déficit d’infrastructure de l’Afrique. Sur un continent où plus de 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité, 40% des prêts chinois ont payé pour la production et le transport d’électricité. 30% supplémentaires ont été consacrés à la modernisation des infrastructures de transport en ruine de l’Afrique. The Les histoires d’accaparement de terres à grande échelle et de paysans chinois expédiés en Afrique pour cultiver de la nourriture pour la Chine se sont avérées être principalement des mythes. »
La meilleure façon de freiner l’influence chinoise inappropriée est que l’Occident fournisse des investissements, des crédits et de l’aide à de meilleures conditions que ce que la Chine offre. Cela n’a pas lieu pour diverses raisons, laissant à de nombreux pays le choix d’accepter les offres chinoises aux conditions disponibles – ou de ne pas en obtenir. En outre, non seulement les exportations de produits de base et de produits agricoles vers la Chine profitent aux pays allant de l’Australie à la Namibie en passant par le Kazakhstan, mais la Chine est souvent le seul marché disponible pour ces produits. Et le niveau élevé de la demande chinoise signifie que les ressources qu’elle importe se vendent à des prix plus élevés qu’auparavant. La Chine aide également ces pays à s’industrialiser et à développer leurs infrastructures physiques, technologiques et électriques, ce qui profite à la fois à la Chine et aux autres nations impliquées.
Les routes, les chemins de fer, les pipelines et les ports que la Chine contribue à construire dans de nombreux pays dans le cadre de sa nouvelle route de la soie ne comportent aucun point de contrôle interdisant l’entrée par nationalité. Ils facilitent le commerce avec la Chine, mais ils facilitent également le commerce avec d’autres nations, y compris celles de l’Ouest. De plus, la Route de la soie, très critiquée, a été décrite par le Wall Street Journal, et non une publication faisant la lumière sur la montée en puissance de la Chine, dans un article intitulé « La Surpêche impériale de la Chine » – comme « mal définie, horriblement mal gérée et visiblement défaillante. »
Bon nombre des accusations portées contre des sociétés chinoises le sont également contre des sociétés américaines et d’autres sociétés occidentales. Ainsi, Nike, Apple et Walmart auraient géré des ateliers clandestins dans des pays en développement, dans lesquels les conditions de travail sont dangereuses, les employés sont peu payés et les enfants sont employés. Les gouvernements occidentaux exigent également que les crédits qu’ils accordent soient utilisés pour acheter des produits de leurs sociétés, ainsi que diverses autres concessions. Une différence principale est que l’aide, les crédits et les investissements disponibles en Chine de nos jours sont beaucoup plus importants que ceux disponibles en Occident.
Lors d’une réunion de l’Assemblée mondiale de la santé en 2018, États-Unis les responsables ont utilisé les menaces d’entraver le commerce et d’éliminer l’aide militaire clé pour convaincre leurs homologues équatoriens de ne pas présenter de résolution relative à l’allaitement maternel. Dans la précipitation pour obtenir un nouveau parrain pour faire avancer la résolution, les défenseurs de la santé ont constaté qu ‘ »au moins une douzaine de pays, la plupart des pays pauvres d’Afrique et d’Amérique latine, ont reculé, invoquant des craintes de représailles » de la part des États-Unis. Cette intimidation n’est pas réservée aux pays petits et / ou pauvres. Quand le Royaume-Uni. cap inversé sur sa décision d’autoriser Huawei à fournir du matériel et des services pour son réseau public 5G, des responsables gouvernementaux ont déclaré en privé aux dirigeants de Huawei que la nouvelle interdiction était partiellement attribuable à des facteurs « géopolitiques », en particulier à la pression de l’administration Trump.
Si, après les élections américaines, il y a un réexamen des relations américano-chinoises dans un contexte moins houleux, trois propositions méritent particulièrement d’être réexaminées: (1) Il y a beaucoup de place pour fixer des normes et des standards pour toutes les nations qui accordent des crédits à d’autres nations dans le besoin. (2) Les accusations portées contre la Chine en tant que violation majeure des droits de l’homme, à savoir la détention d’un million de Ouïghours, l’oppression de Hong Kong et l’autoritarisme accru chez elle, sont bien prises en compte. Cependant, il ne s’ensuit pas que les moteurs de développement économique de la Chine à l’étranger doivent nécessairement tous être condamnés. Ils doivent être évalués de leur propre chef et, comme le suggère la discussion précédente, ils peuvent, dans l’ensemble, être très constructifs. (3) Fournir aux pays dans le besoin une aide, des crédits et des investissements à de meilleures conditions que celles offertes par la Chine est le meilleur moyen de contrer toute influence indue de la Chine, plutôt que de simplement critiquer les pratiques chinoises.
En bref, nous ne devrions pas aborder la Chine en termes binaires, en tant qu’ami ou ennemi, mais continuer à promouvoir les droits de l’homme et la démocratie, contenir l’agression là où nous la rencontrons et rivaliser pour aider le monde en développement, plutôt que de chercher à bloquer la Chine tout en fournissant peu d’aide de notre part.
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Amitai Etzioni est professeur d’Université et professeur d’affaires internationales à l’Université George Washington. Il est l’auteur de Avoiding War with China et Reclaiming Patriotism, entre autres livres.