Cicéron est né le 3 janvier 106 avant JC à Arpinum, une colonie perchée au sud-est de Rome. Son père faisait partie de l’ordre équestre, qui était le deuxième groupe le plus élitiste de classes basées sur la propriété à Rome. On sait peu de choses sur la mère de Cicéron, Helvia, bien qu’il soit probable qu’elle était responsable de la gestion de la maison. Quintus, le frère de Cicéron, deviendra un homme d’État et un chef militaire romain.
Cicéron étant issu d’une famille aisée, son éducation était de premier ordre. Il parlait grec, latin et étudiait les enseignements des philosophes, poètes et historiens grecs. Cicéron a utilisé sa connaissance du grec pour traduire de nombreux concepts théoriques de la philosophie grecque en latin, traduisant ainsi des œuvres philosophiques grecques pour un public plus large. L’intérêt de Cicéron pour la philosophie a joué un rôle important dans sa carrière ultérieure et l’a amené à fournir un compte rendu complet de la philosophie grecque pour un public romain, y compris la création d’un vocabulaire philosophique en latin. L’école primaire de Cicéron en philosophie est venue de Philon de Larissa, l’un des grands maîtres du platonisme.
Selon Plutarque, Cicéron était un étudiant extrêmement talentueux. Il a étudié le droit romain sous la direction de Quintus Mucius Scaevola, une autorité en droit romain à l’époque. C’est à cette époque que Cicéron se liera également d’amitié à vie avec Titus Pomponius (plus connu sous le nom d’Atticus). En 79 av.J.-C., Cicéron quitte Rome pour la Grèce, l’Asie mineure et Rhodes. Là, il poursuivrait son étude de la philosophie platonicienne et perfectionnerait ses compétences d’orateur.
Aussi riche et respecté que Cicéron l’était, même il ne pouvait échapper à la vie sans des périodes de tragédie déchirante. Cicéron épousa sa femme, Terentia, en 79 av.J.-C. Leur mariage durera près de 30 ans avant de divorcer en 51 avant JC. Bien que l’on ignore exactement pourquoi le divorce a eu lieu, Cicéron a confié à des amis proches que c’était une trahison qui les a séparés. À peine six ans plus tard, Tullia, la fille bien-aimée de Cicéron, tomberait malade peu de temps après avoir donné naissance à son premier enfant. L’expérience de perdre son premier-né a été la plus difficile que Cicéron ait jamais endurée. Après la mort de sa fille, il a passé du temps avec Atticus pour tenter de se sortir de l’état dépressif dans lequel il se trouvait. Cicéron a lu tout dans la bibliothèque d’Atticus des anciens Grecs, dont la plupart avaient trait à surmonter le chagrin. Certaines de ces œuvres appartenaient peut-être aux Stoïciens. Après avoir lu tout ce qu’il pouvait, Cicéron admettait encore: « ma tristesse vainc toute consolation. »
Cicéron deviendra l’une des personnalités politiques les plus influentes de l’Antiquité romaine. En tant que consul, il réprime une tentative de renversement du gouvernement romain en exécutant cinq de ses principaux conspirateurs. Pendant la seconde moitié erratique du 1er siècle avant JC, caractérisée par la guerre et la dictature de Jules César, Cicéron milite pour un retour au gouvernement républicain traditionnel. Après la mort de César, Cicéron est devenu l’ennemi mortel de Marc Antoine dans une lutte de pouvoir très publique, l’attaquant dans une série de discours. Il a été considéré comme un ennemi de l’État et par conséquent exécuté par des soldats.
La grande variété de responsabilités de Cicéron dans la Rome antique rend son travail d’autant plus intéressant. Politicien, philosophe, Orateur — il n’est pas étonnant qu’il soit l’une des figures les plus reconnaissables au sommet de sa carrière. Heureusement, une grande partie des œuvres originales de Cicéron ont survécu aux âges. On pense que huit ouvrages de philosophie, six sur la parole publique et 58 de ses oraisons survivent aujourd’hui. Voici quelques-uns de nos favoris de Cicéron:
Sur la vieillesse (Comment vieillir) est une réfutation magnifiquement écrite des idées selon lesquelles la vieillesse 1) nous retire des activités actives; 2) rend le corps plus faible; 3) nous prive de presque tous les plaisirs physiques, et 4) n’est pas loin de la mort. Sur la vieillesse présente le vieillissement comme un cadeau plutôt qu’une malédiction — parce que c’est le cas. Même Cicéron le platonicien (fortement influencé par le stoïcisme) connaissait la valeur de Memento Mori. Il savait que si les jeunes conservaient leur vigueur physique, les personnes âgées conservaient la sagesse. Alors que les jeunes appréciaient l’excitation des plaisirs physiques, les personnes âgées trouvent de la joie à regarder les jeunes courir après de tels plaisirs, tout comme ils l’avaient déjà fait. Jeunes ou vieux, sages ou téméraires, la mort vient pour nous tous. Il est de notre devoir de nous y préparer, et La vieillesse le fait exactement quel que soit l’âge du lecteur.
Sur les devoirs (Sur les obligations) est divisé en trois livres, dans lesquels Cicéron brillant développe la meilleure façon de vivre, de se comporter et d’observer les obligations ou devoirs moraux. L’ouvrage traite de ce qui est honorable (Livre I), de ce qui est avantageux (Livre II) et de ce qu’il faut faire lorsque l’honneur et le gain personnel sont en conflit (livre III). Pour les deux premiers livres, Cicéron était presque entièrement dépendant du philosophe stoïcien Panaetius, mais a écrit un contenu plus original dans le troisième livre. On Duties est rempli de pépites de sagesse et est devenu une lecture populaire pour ceux qui souhaitent accéder à des postes de direction ou à la politique.
Sur l’amitié (Comment être un ami) est un humble rappel de ce que signifie être un bon ami. Lorsque le premier-né de Cicéron mourut peu de temps après son accouchement, Cicéron était plus que désemparé. C’est son cher ami Atticus, cependant, qui fut le premier à lui offrir un lieu de séjour et de guérison dans les semaines qui suivirent la mort de Tullia. La meilleure partie des œuvres de sagesse est que mille ans peuvent s’écouler, et si l’œuvre était vraiment sage, elle restera pertinente aujourd’hui. Tel est le cas avec On Friendship (obtenez la version par Princeton University Press).
3 Exercices Stoïciens De Cicéron:
La mort est un exploit
» Par conséquent, quand les jeunes meurent, je me souviens d’une forte flamme éteinte par un torrent; mais quand les vieillards meurent, c’est comme si un feu s’était éteint sans l’usage de la force et de son propre chef, après que le carburant eut été consommé; et, tout comme les pommes lorsqu’elles sont vertes sont difficilement arrachées de l’arbre, mais lorsqu’elles tombent mûres et moelleuses d’elles-mêmes, ainsi, chez les jeunes, la mort vient de la force, tandis que chez les vieux, elle est le résultat de la maturité. Pour moi, en effet, la pensée de cette « maturité » pour la mort est si agréable, que plus je m’approche de la mort, plus je me sens comme celui qui est enfin en vue de la terre et qui s’apprête à mouiller dans son port d’attache après un long voyage. » – Cicéron
Les stoïciens connaissent sans doute l’idée d’affronter la mort. Mais considérer la mort comme une réussite, c’est tout autre chose. Cicéron utilise l’exemple des pommes mûres pour illustrer ce point. Le moment venu, nous ne devrions pas le combattre. Sinon, nous combattons ce que la nature exige. Quand la mort frappe à notre porte et nous dit qu’il est temps d’y aller, nous devrions simplement y aller. Comme une pomme mûre, il n’y aura pas de résistance ou de difficulté inutile. Nous tomberons simplement, sans autre raison qu’il est temps de le faire.
La mort, lorsqu’elle n’est pas bien pensée ou préparée, est terrifiante. Tout ce à quoi nous ne sommes pas préparés est terrifiant. Mais en faisant face à cette vérité, en abordant la mort comme un accomplissement ou, comme l’appelle Cicéron, l’ancrage après un long voyage, nous trouverons la paix plutôt que l’anxiété à la fin.
Le Pouvoir de la Vertu
» L’amitié améliore le bonheur et atténue la misère, en doublant nos joies et en divisant notre chagrin » – Cicéron
C’est Cicéron qui a inventé le terme Summum Bonum, qui signifie en latin « le plus grand bien « . Quel est le bien le plus élevé? Alors que les Stoïciens croyaient que la bonté était composée de quatre vertus cardinales, Cicéron a souligné que les amitiés de qualité étaient également caractérisées par la présence de ces vertus. Nous avons besoin de ces vertus non seulement dans notre vie quotidienne, mais aussi dans chaque interaction. Chaque amitié, chaque relation, peu importe. La beauté de la vertu est qu’elle enrichit nos vies tout en enrichissant simultanément la vie des autres. C’est pourquoi la culture de la vertu en vaut la peine.
Les Six Erreurs de l’Homme
» Six erreurs que l’humanité continue de commettre siècle après siècle:
Croire que le gain personnel se fait en écrasant les autres;
S’inquiéter de choses qui ne peuvent pas être modifiées ou corrigées;
Insister sur le fait qu’une chose est impossible parce que nous ne pouvons pas l’accomplir;
Refuser de mettre de côté des préférences triviales;
Négliger le développement et le raffinement de l’esprit;
Tenter de contraindre les autres à croyez et vivez comme nous. » – Cicéron
Et ces mots sonnent encore vrais aujourd’hui. Il est juste de reconnaître que l’humanité a beaucoup progressé depuis l’époque de Cicéron. Les gens vivent plus longtemps. L’esclavage n’est plus une pratique courante et les tyrans sont plus difficiles à trouver. Mais comme on dit, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. Malgré nos avances, certains d’entre nous essaient toujours d’écraser les autres pour un gain personnel. Nous nous inquiétons certainement des choses qui ne peuvent pas être changées, et nous essayons certainement d’obliger les autres à croire les choses que nous croyons.
Même à l’époque de Cicéron, il a qualifié ces choses d’erreurs commises siècle après siècle. Eh bien ici, nous sommes plus de 2000 ans plus tard, et nous répétons encore ces erreurs. Pourquoi? Est-ce de l’ego? Est-ce la nature humaine? La réponse est que cela n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que vous ne commettiez pas ces erreurs. Que vous donniez l’exemple et montriez au monde à quoi ressemble la maîtrise.
La vie de Cicéron et les leçons qu’il a laissées nous rapprochent d’une telle maîtrise. De la même manière que les motifs rocheux nous montrent dans quelle direction l’eau les traversait autrefois, les idées de ceux qui vivaient auparavant nous montrent dans quelle direction nous devrions guider nos vies.
Pour que nous puissions être grands et montrer aux autres, longtemps après notre départ, comment faire de même.
Citations de Cicéron:
» Lire à chaque attente; lire à toute heure; lire dans les loisirs; lire en temps de travail; lire comme on entre; lire comme on sort. La tâche de l’esprit éduqué est simplement: lire pour diriger. »
» Être ignorant de ce qui s’est passé avant votre naissance, c’est rester toujours un enfant. Car quelle est la valeur de la vie humaine, à moins qu’elle ne soit tissée dans la vie de nos ancêtres par les archives de l’histoire? »
» Si nous n’avons pas honte de le penser, nous ne devrions pas avoir honte de le dire. »
» Car il n’y a qu’une justice essentielle qui cimente la société, et une loi qui établit cette justice. Cette loi est la raison juste, qui est la vraie règle de tous les commandements et interdictions. Quiconque néglige cette loi, qu’elle soit écrite ou non, est nécessairement injuste et méchant. »
» La gratitude n’est pas seulement la plus grande des vertus, mais le parent de toutes les autres. »
» Non nobis solum nati sumus (Ce n’est pas pour nous seuls que nous sommes nés.) »
» Ne pas savoir ce qui a été traité dans les temps anciens, c’est toujours être un enfant. Si on ne fait aucun usage des travaux des âges passés, le monde doit rester toujours aux balbutiements de la connaissance. »
» L’autorité de ceux qui enseignent est souvent un obstacle pour ceux qui veulent apprendre. »
» La vie qui nous est donnée, par nature, est courte; mais le souvenir d’une vie bien dépensée est éternel. »
« Ce qui est moralement mal ne peut jamais être avantageux, même lorsqu’il vous permet de faire un gain que vous croyez être à votre avantage. Le simple fait de croire qu’une action illicite constitue un avantage est pernicieux. »
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P.S. Les auteurs à succès du Daily Stoic, Ryan Holiday et Stephen Hanselman, se sont de nouveau associés dans leur nouveau livre Lives of the Stoics: The Art of Living From Zeno To Marcus. En plus de présenter les vies fascinantes de tous les Stoïciens bien connus et moins connus, Lives of the Stoics distille des leçons intemporelles et immédiatement applicables sur le bonheur, le succès, la résilience et la vertu. Le livre est disponible en pré-commande et devrait sortir le 29 septembre!
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